LA DÉVASTATION

Quand le culte catholique eut été interdit, à l'automne de 1793, les « clubistes », maîtres de la cathédrale, mirent la sacristie au pillage, dispersèrent le mobilier, emportèrent les tableaux, dépouillèrent le maîtreautel de ses appliques de bronze, enlevèrent, pour en faire des armes, toutes les précieuses grilles des chapelles et du chœur), remisèrent les lambris et les stalles à l'évêché, où celles-ci servirent à chauffer le gardien pendant deux hivers (4. La ciôture du chœur fut abattue, à la demande, dit-on, du machiniste du théâtre, grand maître des cérémonies républicaines 6).

La cathédrale vit, en 1793, célébrer la Raison, et en 1794 l'Etre Suprême. L’attirail de ces pompes Sy trouvait encore, en août 1795, quand l’administration du district fit procéder à un inventaire de tousles « effets » contenus dans l’édifice (. On inscrivit :

« Six chassis garnis de toille sur lesquels sont inscrits les droits de l'homme, « La grande collonne sur l’autel, en toille peinte en blanc. « Un faisseau représentant des piques faites en bois, contenant quarante trois bâtons. « Onze petites flammes tricolores, portantes différentes inscriptions. « Un vieux train de carosse ayant servi au char lors des fêtes pour promener les déesses de 1 - liberté, n’ayant que trois mauvaises roues... « Deux chariots à quatre roues en mauvais état, peints en rouge, qu’on à déclarés provenir des réquisitions faites par la Commune. À É « La guéritte peinte en rouge, proche la tour en dehors. >»

L'église sert de remise au matériel le plus varié. On y voit les engins du «serrurier entrepreneur de la grosse artillerie », des fusils, des centaines de piques, les « roues des échelles du mail », la « mécanique en fer et cuivre qui a servi à percer les tours » ), enfin :

« Quarente pièces de bois de chesne en bois neuf, ouvragés et taillés, prêtes à poser, que le citoyen Romagnézy a déclaré être un échafault destiné à recevoir la guillotine pour les exécutions, y compris les deux crémaillères et montant d’escalier pour monter à l’échafault, > (6)

(a) « Inventaire des effets trouvés -en l’église Sainte-Croix. 4 fructidor an III. > (Collection Jarry.) — (b) Cf. supra, p. 286.

(x) Lottin donne des détails sur ce pillage, sur la destruction des reliques et sur la profanation des tombeaux. (Recherches. 2° partie, tome IÏ, p. 414.)

(2) On retrouva plusieurs de ces tableaux, quelques années plus tard, dans les dépôts de la ville. (Arch. Départ. T. 19.) Cf. infra, p. 369.

(3) Selon les historiens orléanais, le conventionnel Lefiot, chargé « de faire main basse sur tous les fers ouvragés », en aurait détourné une partie à son profit personnel. (Dubois, Nofice historique et description de Sainte-Croix, p. 14. — De Buzonnière, Histoire architecturale d'Orléans. 1, p. 257.)

(4) Cf. supra, p. 210, note 2.

(5) Cf. De Buzonnière, Histoire architecturale d'Orléans. II, p. 82.

(6) Cet échafaud semble n'avoir pas servi. On note, dans l'inventaire, qu'on ignore par qui il a été « fait ét commandé », et,en marge, qu'on l’a « rendu au citoyen Berthelot, menuisier, en exécution d'un arresté du département... >

Le Clocher, le Portail et. les Tours TROISIÈME. PARTIE

On trouve épars, dans les nefs, bien des vestiges des destructions récentes: colonnes de marbre, quartiers de pierre de taille, carreaux de dallage, statues de marbre ou de carton doré, etc. Mais il reste fort peu d'objets ayant servi au culte catholique : on ne signale qu'un pupitre en fer et quelques chandeliers de même métal destinés «au service des morts ». Aux voûtes pendent trois « vieux lustres en perles de cristal» et « onze lustres de cuivre doré or moulu, garnis de leurs cristaux... provenants du château de Châteauneuf » 0). :

Deux « retranchemens palissadés » qui se trouvent au bas de la nef, «le long du grand pignon », contiennent « quantité d'effets confondus et dans un désordre extrême ». On y voit les pilastres, balustres, cadres en marbre, de l’ancien jubé ; les cassolettes en bronze et les chapiteaux en plomb, de même provenance ; d’autres chapiteaux de marbre et de pierre ; les bénitiers de marbre; les lettres et chiffres de bronze qui étaient « autour des deux grands vitraux » de la croisée; plusieurs statues ou bas-reliefs; le « Grand Christ en bois du jubé »; l'aigle du chœur, en bois et bronze; des « cantalabres en bois doré »; des « épitaphes » sur cuivre ou sur marbre; des « pierres sacrées » ; « un tas de plomb provenant des vitraux de l’église »; « le model du clocher en bois »; « le model des tours du temple », contenant divers « plans, desseins et modèles sur papier ».

A l'intérieur du portail on voit, au milieu d’un amas de bois de charpente, quelques colonnes en marbre et chapiteaux en plomb. Dans le « champtier du sculpteur », d’autres colonnes en marbré, de tailles et de. teintes diverses; des colonnes en pierre, les « deux grandes figures en pierre blanche sorties du jubé »; deux « pièces de tapisserie, une grande et une petite, à personnages laine et soie ». Quant à la sacristie, elle est encore garnie d’armoires nombreuses, mais vides.

Le « Commissaire de l'administration du district » constata qu'un certain nombre d'objets portés sur un précédent inventaire étaient « de manque ». Mais les « dilapidations » s’expliquaient trop bien : toutes sortes de gens avaient des clefs de l’église. Au cours même de l'inventaire, entre deux vacations, on vola dans l’un des « retranchements ». Le Commissaire fit son possible pour ramasser les diverses clefs, et pourvut au gardiennage du matériel inventorié. Il évinça le citoyen Romagnési qui s'était, de son propre chef, « rendu dépositaire » d’un certain nombre d'objets « dans le temps de la désorganisation de toutes les authorités », et fit choix du citoyen Lambert, « garde-magazin de l'évêché ».

Dans la suite, de nombreux « effets >» reconnus en 1795, et quelques œuvres d’art en particulier, devaient disparaître de la cathédrale sans laisser aucune trace de leur destination ". Ces prélèvements se firent-ils de façon

(x) Ces lustres provenaient du riche mobilier du duc de Penthièvre. Ils étaient en cristal de roche et excitaient l'admiration des connaisseurs. Transportés à Orléans pour servir aux fêtes révolutionnaires, ils etaient destinés à être ensuite vendus au profit de l'Etat. Mais un commerçant de la ville, Jacques Johanet réussit à faire ajourner cette vente, et les lustres demeurèrent à la cathédrale. (Cf. Abbé Bardin, Châteauneuf, son origine et ses développements, 1864, p. 88.)

(2) Ainsi : les deux statues de pierre provenant du jubé, deux des six cassolettes de bronze, les tapisseries le modèle du clocher. é