I. — L'ATTENTE DES FONDS

PRÈs la publication du Concordat, les Orléanais espérèrent de voir

Ja bientôt reprendre les travaux de Sainte-Croix. Leur nouvel évêque, Etienne Bernier, était l’un des négociateurs du traité; leur préfet,

Jean Maret, était le frère d’un ami de Bonaparte, devenu secrétaire général du Consulat. Au surplus, l'opinion publique s'était montrée si souple dans la bonne ville ! () I1 y avait eu tant d’applaudissements pour le coup d'Etat

(a) Lottin. Recherches historiques sur Orléans, 2° partie, tome IV, passim.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

de Brumaire, et de telles foules se pressaient dans la cathédrale, à chacun des Te Deum chantés pour les succès du régime nouveau!

Nos gens n'étaient pas les seuls qui, d’un bout de la France à l’autre, attendissent de la providence gouvernementale la réparation subite des maux accumulés depuis dix ans. En dépit de beaucoup de démarches, de suppliques, de flatteries U), ils obtinrent bien peu de choses entre 1800 et 1815 : le chantier du portail demeura fermé, et si le vaisseau de l’église fut l’objet de quelques réparations urgentes (), son entretien normal ne commença d’être assuré qu'à partir de 1811 P). |

Tous les témoignages attestent due l'édifice avait gravement souffert de son long abandon. Mais ils insistent particulièrement sur les dégradations du portail et des tours. Voici le tableau qu'en fait l'architecte appelé, vers la fin de l’Empire, à diriger les ouvrages de restauration :

«'L’eau pénétrait de toute part dans les constructions et s’infiltrait jusque dans les naïssances des voûtes ; la seule plate-forme, comprise entre les deux tours, présentait une surface de 160 mètres, déduction du vide de l'ouverture octogone placée au milieu. Trois pieds de terre, sans mortier ni dalles, laissaient pénétrer les eaux dans les murs; le fer employé avec profusion s’oxidait de toute part, son gonflement fendait toutes les pierres avec d’autant plus de facilité qu’une partie de ces pierres ne sont point posées sur leur lit de carrière et le sont en délit, comme le serait un livre placé sur champ. Ainsi les pyramides, les grandes roses, la galerie placée au-dessus, une partie des vitraux, les escaliers et le dernier étage des tours menaçaient de s’écrouler... » (4)

Il ne suffirait pas de remédier à cet état déplorable. 11 faudrait encore, sous peine de voir survenir d’autres dégâts, terminer tout ce que la fatale interruption de 1793 avait laissé d’incomplet aux tours, au portail, et au « ralongement » de la nef. Nous trouvons un aperçu détaillé de ces divers objets dans un rapport dressé, en 1811, par une commission du conseil général de la commune d'Orléans Ÿ. On y énumère : les voûtes, le dallage, les grilles, le perron du portail; les impostes ajourées des quatre petites portes de la façade ; les menuiseries des cinq portes intérieures; la pose des « montants » préparés, avant 1793, pour les deux fenêtres latérales; « douze grands bas-reliefs à sculpture dans le péristyle et les tours »; les voûtes des deux nouvelles travées du vaisseau; les couvertures des bascôtés, dont « il reste une grande partie des bois », taillés en 1792; « la tribune en pierre dans l’église, avec les colonnes qui doivent la supporter > ; le dallage des travées neuves; enfin « deux grandes statues colossales en marbre, à mettre dans le péristyle, au milieu des tours, dont l’une doit repré-

(a) Mémoire dressé, en 1830, par l'architecte Pagot. (Collection Jarry.) — (8) Arch. Départ. T. 293. « Rapport fait âu Conseil Général de la 'Commune d'Orléans par les membres de sa Commission, sur la demande à faire à Sa Majesté Impériale des fonds nécessaires pour terminer la réédification de l’église de Sainte-Croix de cette ville ». Signé : Septier et Colas de Brouville (1811).

(1) Ces tentatives sont exposées au tome II, r° partie, chap. IV.

(2) I paraît qu'on'fit en 1803 une « réparation majeure des vitraux, couvertures, voûtes et murs ». (Notes pour servir à l'Histoire de l'art dans l'Orléanais, par Herluison et Leroy, 1900, p. 6.) Nous savons seulement, par des pièces sûres, que le préfet ordonna de payer à l’ « entrepreneur> Lebrun, en février 1804, 3.109 fr.; en mai, 211 fr. 60; en sept., 4.060 fr. ; en oct. 1805, 6.000 fr., le tout pour réparations faites à Sainte-Croix, et qu'il restait encore, après le dernier versement, plus de 11.000 fr. à payer. (Arch. Départ., 4 K, 3 et 10.)

(3) Une annuité de 3.725 fr. fut consacrée, en 1811, à l'entretien des couvertures, des chéneaux, des vitres. (Allusion relevée dans un devis de 1816. Collection Jarry.)