CHAPITRE VII

La Clôture de la Cathédrale (1685-1694)

C'était un malade à faire durer. A cet effet, on se hâte d'établir un devis des réparations indispensables et d'ouvrir une adjudication. Mais,

« sur ce qu'il nous auroit esté dit que, supposé que l'on fit les ouvrages contenus au rapport desdits sieurs, ce qui néantmoings ne se pourroit faire sans beaucoup azarder, ce qui seroit faict ne retiendroit pas pour un long temps ledict clocher ; occasion pourquoy nous aurions prié Monsieur Mansard, intendant et ordonnateur des bastimens et jardins de sa Majesté et son premier architecte, de se transporter en cette ville et de monter audit clocher affin d'examiner d'où procèdde ladite pante... » (<•) (i)

Mansart arrive le 21 décembre 1690, visite le clocher le lendemain (b\ et conclut à l'impossibilité des réparations. Il faut abattre l'obélisque sans délai pour éviter « le péril imminent » et l'immense dégât « qu'un seul coup de vent peut faire !'! ».

« Du contenu auquel rapport Sa Majesté auroit esté informée, qui auroit ordonné à Monseigneur l'évesque d'Orléans, paravant que d'abattre ledict clocher, de le faire revoir au sieur Mallet, charpentier ordinaire des bastimens du Roy. » {ci)

Malet (9' vint de Paris en avril 1691, reconnut de nombreux bois pourris, brisés, déplacés, à tel point que l'obélisque était « pliée dans son milieu de deux pieds et demy ». Sa conclusion fut semblable à celle de Mansart :

« Lad. obélisque peut périr et ne peut estre rétablye pour la rendre solide et de durée. Et pour évitter à un très grand accident qu'elle pourret causer par sa chutte, nostre avis est qu'il la faut abatre ('). »

Chercha-t-on à prolonger encore le moribond? C'est seulement à la mi-juillet que le Bureau se décida à préparer un devis « pour faire des eschaffaulx et desmolir l'aiguille du clocher (/> ». On conserverait toute la souche en la recouvrant d'un comble.

Le travail fut adjugé, le 2 août, à Jean Marchand, maître charpentier, pour 4.630 livres, avec ordre de travailler incessamment et défense d'emporter aucun bois ni plomb <*•>. Et la démolition commença, dès le 6 août, sans même attendre l'approbation sollicitée du roi. Cette approbation arriva le 30 août (h), sous la forme d'un arrêt du conseil en date du 19 :

« Sa Majesté étant en son conseil a ordonné et ordonne que ledit Obélisque sera incessamment démoli suivant et conformément aux devis et marchés... » (*')

Ainsi finit l'opulent clocher, si longuement attendu et préparé, réalisé au prix de tant de peines, montré ensuite avec tant de fierté. L'acte de décès fut dressé par le Chapitre {j) :

« Le Lundy 6e jour d'aoust 1691 on a commencé à démolir l'obélisque de cette église, en exécution de l'arrest du Conseil d'Éstat du Roy donné sur le rapport de M,s Mansard et Mallet, architectes de sad. Majesté, commis pour voir Testât ruineux dud. obélisque. On l'avait commencé à élever en 1640, sous le règne de Louis 13e du nom, surnommé le Juste, séant sur le siège de l'Eglise

(a) C. 398. Bail de démolition. 2 août 1691. — (£1 C. 390. Délibérations de décembre 1630. — {c) Rapport de Mansard, en date du 23 décembre 1690, cité dans le bail de démolition. — (d) Bail de démolition. — le) C. 398. Rapport de Malet, 28 avril 1691. — (f) C. 590. Délibération du 14 juillet i6qx< — ig) C. 398. Bail du 2 août 1 691 . — [h) C. 390. Délibérations d*aoùt 1691. — (/) Recueil des arrêts du Conseil... etc. 1740, p. 42. — (j) Arch. dépar. G. 178. Conclusions capitulaires, 6 août 1691.

(1) Dans un bail de 1691, relatif au jubé, on lit que Mansart vint à Orléans par ordre de Louis XIV luimême, pour visiter l'obélisque. iCf. 2e partie. Chap. III, iv°. 1

(2) Il signe Malet et non Mallet.

La Reconstruction du Vaisseau