DEUXIÈME PARTIE

posé la masse de l'autel et contrautel, laquelle masse aura de longueur six piedz et de largeur deux piedz et demy. Au-dessus de lad. masse sera parachevé lad. contretable ainsy qu'elle est commancée et y poser les coulonnes aux deux costez sur les basses qui sont posées ; et parachever l'arcade qui est commancée sur lad. masse d'autel; parachever aussi la cornice, frize et architrave, avec une table d'attente au millieu et deux chérubins aux deux costez, qui seront posez dedans la frize ; faire faire au dessoubz dud. architrave ung cadre qui sera posé sur lad. arcade pour y mettre ung tableau. »

Les allusions aux motifs « commencés » prouvent que le projet de cet autel sur arcade, couronné d'un rétable, avait été arrêté dès la construction des piliers du sanctuaire, en 161 1 <<*>(I>.

L'autel de saint Mamert demeura quinze années dans l'état où Jean Herny l'avait mis, suivant le bail de 1621 : on ignore seulement s'il y eut un tableau dans le cadre préparé. Mais, en 1635, de grands embellissements furent entrepris grâce à une libéralité particulière : événement assez rare pour avoir fait l'objet d'un procès-verbal en forme :

« Aujourd'huy quatorz"" jour d'aoust Mil VIe trente-cinq, Nous commissaires, sur l'advis à nous donné par le Sieur Petau chanoine de l'église d'Orléans, qu'une personne de qualité de ceste ville luy auroit my en ses mains vingt cinq demye pistolle, et oultre qu'elle auroit déclaré avoir mis dans l'un des trons de lad. église vingt-cinq escus d'or, lesquelles deux sommes elle auroit destinez pour l'ornement de l'hostel Saint-Mamert, auquel se disent, les festes et dimanches, les messes de prime, sommes transportez en l'église Sainte-Croix, avons faict ouverture desd. trons et en l'un d'iceuz, apposé contre la chappelle Saint-Yves, avons trouvé ung petit roulleau de papier cachette sur lequel estoit escript ces mots : L'intention de celle qui a donné les vingt-cinq escuz d'or est pour la décoration de l'hostel de la messe de prime et n'est que la moitié de ce qu'elle veut donner. Dans lequel papier avons trouvé lesdietz vingt-cinq escuz d'or ; lesquelles nous ordonnons estre mis dans le coffre où se mettent les deniers des aumosnes, puis estre avec les XXV demys pistolles emploiés par nos ordonnances à l'effet de l'intantion de la personne qui a faict ladicte donation, dont et de quoy nous avons faict et dressé le présent procès verbal. »(*)

Le Bureau résolut alors d'arrondir la somme, afin de réaliser une décoration plus ample qui avait été déjà proposée :

« Il a esté ci devant par l'un de nous remonstré que le coeur de lad. église estant de présent faict et parfaict, l'hostel de saint Mamert, qui est basti derrière le grand autel dud. cœur et eslevé plus hault que celluy auquel journellement l'on célèbre la messe de prime, n'est orné aprochant de la construction dud. cœur, il estoit nécessaire de bastir et enrichir led. hostel qui feroit une décoration, au lieu qu'en l'estat qu'il est apporte une grande difformité, c'est pourquoi auroit esté résolu qu'il en seroit faict un dessin et devis par un expert... »(«)

Le devis, auquel ce texte sert de préambule, prévoit un vaste revêtement de bois sculpté pour l'autel et son rétable. L'ensemble mesurera 14 pieds et demi de haut, sur 10 de large. Quatre colonnes à cannelures et « feillages au tiers » soutiendront un entablement orné de chérubins, de croix, de fleurs de lis. Le couronnement comportera deux grands anges juchés sur des demi-frontons à rouleaux Au milieu s'élèvera un « amortissement » décoré d'un cartouche « avec les armes ou devise de l'Eglise », et surmonté encore d'un chérubin dans un dernier fronton.

(a) Cf. 1™ partie. Chap. [IX, il". — (b) C. 386. Pièce jointe aux délibérations de 1623. — («) C. 405. Bail du 4 oct. 1035.

(1) Dans son Dictionnaire de l'Architecture (tome II, pp. 29-39), Viollet-le-Duc cite quelques exemples d'autels de reliques surélevés. Les fidèles passaient sous « 1 arcade » qui portait l'autel, afin de se mettre sous la protection du saint.