CHAPITRE PREMIER

La Préparation de V Œuvre

chargés de pierres sont parfois arrêtées en route, et les maçons en sont réduits à chômer.

C'est au port de la Tour-Neuve que se faisait le déchargement : on y installa, en 1601, un « grand engin pour tirer les pierres des bateaux M Comme souvent les quais se trouvaient encombrés, il fallait que le Bureau sommât les mariniers et marchands de « faire place ».

La pierre d'Apremont fut seule employée dans les premières années. Mais à partir de 1618, pour construire les pinacles des arcs-boutants ou les remplissages des voûtes, le Bureau se procura une pierre plus légère et plus tendre : la craie de Touraine, qu'on appelait à Orléans le « Bourré » parce qu'elle provenait principalement du village de ce nom ou des localités voisines. (I) Ce furent les « voituriers par eau » de Saint-Cyr près Tours qui allèrent la chercher sur les bords du Cher, et la livrèrent à Orléans aux ports de la Poterne ou de N.-D. de Recouvrance.

A l'arrivée, la pierre était taxée d'un certain droit par « l'adjudicataire de l'imposition de la pierre, terre cuite et creue, vendue ou eschangée en ceste ville et faulxbourgs d'Orléans pour et par marchans forins ». Le Bureau ne tarda pas à conclure un abonnement global, au prix de 67'" ios par an {bK

Un commissaire délégué, qui fut longtemps l'archidiacre Fougeu, visitait la livraison et la certifiait bonne et loyale. Après quoi, les pierres étaient enlevées du port par les « voituriers par terre » et charroyées jusqu'au chantier. Là, l'équipe des « hommes de bras » se chargeait de les « mener, conduire et arranger en lieux commodes pour les tailler ». (c) C'étaient, au début, des « blocqs et des demi-blocqs », qui arrivaient nullement dégrossis. Mais bientôt on revint à la pratique des siècles antérieurs : les blocs furent débités et les pièces furent épannelées aux carrières, d'après les moules que le chantier envoya. Il ne resta plus à celui-ci que de parachever le trait.

En somme, l'organisation de l'œuvre de Sainte-Croix révèle une singulière persistance des traditions du Moyen Age. On renonce à dresser des plans nouveaux pour copier une construction gothique. On règle le programme des travaux d'après la coutume que les anciens maîtres d'œuvre ont fixée. On confie l'exécution à un héritier de leur charge, le « conducteur ». Et le chantier, à peine formé, prend l'aspect qu'il aurait eu trois cents ans plus tôt, s'approvisionne aux mêmes carrières, se garnit d'un matériel identique, se peuple d'ouvriers dont les usages et le vocabulaire n'ont point varié. Tout ce grand œuvre d'une cathédrale se met en train sans hésitations ni surprises, comme par l'effet d'habitudes vivaces : on croirait que, depuis le xiv' ou le xv* siècle, rien n'a changé...

(a) C. 4")8. Mémoires et Ordonnances, 1602. — (b) C 417, 418. — (c) C. 394, 416, 417.

(1) Bourré est près de Montrichard, dans la vallée du Cher. On utilisera aussi les carrières de Saint-Aignansur-Cher, de Villantroys près Selles-sur-Cher, de Vineuil près Blois.