CHAPITRE III
L'Œuvre de Gabriel (1723-1767)
qu'on attende l'exécution du modèle. Mais bien avant que celui-ci soit terminé, dès le printemps de 1738, Gabriel réclame lui-même la reprise du travail : « Il est honteux, écrit-il à l'évêque, avec les fonds que vous avez, que l'on ne fasse aucune opération ». Il expédie de Versailles « un gros paquet de tous les desseins qu'il faut pour commencer à ériger l'Eglise », et il charge Desroches de préparer le devis d'une première campagne <*>.
Desroches rédige en effet le « devis des ouvrages de maçonnerie à faire pour élever au-dessus des fondations » les dix premières assises du portail et du « ralongement de la nef ». sur une hauteur de 12 pieds 3 pouces, atteignant le « lit de dessus du premier larmier ». Il évalue la dépense à 100.323 1. et prévoit, pour les « soins et peines » de l'entrepreneur, un bénéfice du dixième (*). Il établit enfin un volumineux mémoire intitulé : «Détail pour parvenir au prix estimatif des ouvrages... », dans lequel les pierres des dix assises sont toutes décrites, mesurées, estimées (CK
Gabriel est à Orléans le 8 octobre, revoit le devis, signe de nouveaux dessins, et remet le tout au Bureau. L'impression du devis est ordonnée en février 1739 (I>, et après publication à Orléans, Paris et autres lieux, l'adjudication est passée, le 30 avril, à Ambroise Lemoyne, pour le prix de 105.500 1.
Le premier article du bail^* pose les principes :
« Comme ce monument est un des plus grands vaisseaux qui soit dans le Royaume, et que son élévation est très considérable, on y a prévu par les fondations qui ont été faites en platée et non par piliers, afin de prévenir les écarts qui pourroient résulter du grand poids qui sera dessus ; indépendamment de cela il est encore très important de faire une construction solide au dessus desdites fondations, en n'y employant aucun moilonnage dans les massifs renfermez par les pierres de revêtement des parremens des piliers et faces, ce qui a déterminé à construire ces remplissages avec gros libages esmillez, qui se raccorderont à la hauteur de chacune assise, et tenus de niveau à leurs lits de dessus... »
La suite est divisée en plusieurs sections :
« Qualitei et façons des Ma tériaux.
« Les libages... seront des carrières de Beaugency, prises à Berchelin ou Vernon,... essemillez à la règle en leur lit et en leur pourtour, appareillez de façon qu'il s'aprochent à un pouce près au plus ».
« Aux assises des parements extérieurs, en toute la hauteur », on emploiera des « pierres dures des carrières de Briarre »; aux deux premières assises de l'intérieur, des pierres de « la carrière de Mignard, à La Charité »; au-dessus, des pierres de Nevers; toutes les fournitures à la charge de l'entrepreneur.
« Constructions ».
bous ce titre sont décrits les divers piliers et murs du portail et du « ralongement », assise par assise, avec une grande précision de détails. Le texte renvoie aux « plans paraphez » qui fixent la coupe de toutes les pierres.
« Afin d'établir une solidité convenable à tout l'édifice » l'architecte exige «des crampons de fer à tous les joints des trois premières assises... lesdits crampons de dix lignes quarrées, de douze pouces de longueur chacun... scellez en plomb. »
« Conditions.
« Pierres taillées avec une grande propreté, sans aucune écornure ni trous qui parroissent. . .
(a) C. 442. Lettres de janvier et avril 1738. — (b) C. 401. — (c) C. 402. — (d) C. 401. Bail du 30 avril 1739
(1) On trouve, dans les collections orléanaises, des exemplaires de cet imprimé, intitulé : « Devis des ouvrages de maçonnerie à faire pour élever au dessus des fondations... MDCCXXXIX ». Les divers plans et profils paraphés par Gabriel le 22 avril et le 8 octobre 1738, sont aux Archives Départementales. (Collection des plans de Sainte-Croix.) Ils témoignent du soin méticuleux que l'architecte apportait à la préparation des ouvrages.
Le Clocher, le Portail et les Tours
