TROISIÈME PARTIE

« Toutes les saillies, membres et moulures poussées bien régulièrement... ne faire les montantes que par écarissemcnt, pour les pousser ensuite sur la place, afin d'éviter les écomure»...

« Pour l'exécution des ouvrages... fournir tous les matériaux nécessaires... toutes peines d'ouvriers... Les rendre finis, en état d'être reçus, en l'espace de quatre années. *

L'entrepreneur paiera « la dépense commencée > du modèle en bois, « et celle qui reste à y finir... dépense estimée à la somme de onze mille cinq cens quarante six livres dix sols. » <<•)

Lemoyne eut d'abord à faire provision de matériaux. Tout alla bien aux carrières de La Charité et de Beaugency, mais à Briare il éprouva des c difficultés insurmontables », dont il fit part au Bureau en mars 174 1 :

« Cette pierre est présentement d'une nature si seiche et si serrée qu'elle est extrêmement susceptible de la gelée... > Les blocs n'ont pas les dimensions requises, ou bien sont débités « le lit en joint, ce qui est extrêmement contraire et mesme defiendu dans les bonnes constructions >. Les entrepreneurs du pont de Gien devaient aussi se fournir à Briare, mais ils ont dû, pour les mêmes motifs, y renoncer. * (*)

Ces entrepreneurs, les sieurs de la Rue et Gérardin, se trouvant alors à Orléans, viennent certifier l'exactitude des allégations de Lemoyne. Le Bureau autorise Lemoyne à se pourvoir « par devers le roy », pour obtenir permission de substituer à la pierre de Briare celle de « Berchelin et Vernon au canton de Beaugency, laquelle, de mémoire d'homme, n'a été susceptible de gelée... d'une nature très excellente pour résister au fardeau Le remplacement fut en effet approuvé par arrêt et lettres patentes des 1" et 2 juin 1742 (dK

Un peu plus tard, on s'avisa que la pierre de Nevers, réservée aux parements intérieurs, n'offrait pas non plus les garanties désirables. Un constat fait « dans les carrières de Luzanges et du Pont Saimons près Nevers //, prouva que quantité de pièces préparées pour Sainte-Croix se trouvaient « gattées tant par les gelées que par l'ardeur du soleil ». On estima que la pierre d'Apremont, jusqu'alors employée à la cathédrale, M serait « infiniment meilleure que celle de Nevers », et la substitution fut faite sans recourir, semble-t-il, à l'autorité du roi'''.

Ces difficultés occasionnèrent un grand retard : la maçonnerie n'était pas commencée enclore quand Gabriel mourut, en avril 1742. La première pierre ne fut posée qu'en septembie. A Cette occasion, reveque d'Orléans voulut obtenir « des médailles de Sa Majesté ». Il lui fut répondu, par *j l'intermédiaire du Contrôle Général des finances, que Louis XV ne se considérait point comme « auteur » ni « fondateur » de la cathédrale, et qu'en conséquence son intention n'était pas de « faire graver une médaille exprès pour cela, mais seulement d'en faire donner quelques-unes des dernières gravées sur les principaux événements de son règne ». Le directeur de la Monnaie, Jules-Robert de Cotte, eut ordre de faire tenir à l'évêque quatre médailles d'argent « convenables à cet objet »W, lesquelles furent mises « soubs la première pierre »'2».

(a) Cf. supra, p. 262. — (b) C. 402. Supplique d'Anibroise Lemoyne, 20 mars 1741. — C. 592. Délibération du 20 mars 1741. — (c) Ibid. — (d) C. 385. — Arch. Nat. P. 2.445 f°- 8. — (c) C. 402. Constat de 1743. — C. 401. Rapport du 18 janvier 1746.

(1) Les lettres que nous résumons ici ont été publiées par M. l'abbé Jarossay dans le Bulletin de la Société Archéologique de l'Orléanais (tome XVII, n° 211). Elles sont tirées des minutes de la correspondance du Contrôle Général des finances. (Arch. Nat. Gr. 59.)

(2) Le cahier des délibérations du Bureau signale un « procès-verbal des médalles mises soubz la première pierre », lequel est perdu. (C. 392. 24 sept. 1742.)