CHAPITRE VI

L'Œuvre de Paris (1787-1793)

LES MAQUETTES DES STATUES. (Album, fig. 178).

Sur son dessin d'élévation, Paris avait fait figurer, au sommet du nouvel étage, des anges assez semblables à ceux du projet de Trouard (fig. 141). C'étaient de gracieux messagers qui montraient aux mortels la direction des cieux, en agitant des couronnes.

Les modèles définitifs furent demandés au sculpteur Delaistre On voit aujourd'hui, au musée de Besançon, les « esquisses » en terre des huit anges, hautes de 24 centimètres (fig. 178) ; un ancien catalogue les donne comme « faites par Delaistre sur les dessins de M. Paris. » M

Si cette note est exacte, il faut reconnaître à l'architecte le mérite d'avoir imaginé un symbolisme beaucoup plus expressif que celui du premier dessin. Quatre de ces anges portent les instruments de la Passion : w ils les présenteront, du haut de la façade, aux visiteurs de l'église Sainte-Croix. Quatre autres ont l'attitude de l'adoration : placés à l'arrière des tours, ils rendront hommage à la Croix elle-même, qui brille au sommet du clocher.

EXÉCUTION DE L'ŒUVRE. {Album, fig. 175-177).

La construction du troisième étage dut être commencée au printemps de 1789, et fut menée bon train. Paris a revendiqué lui-même le principal mérite de cette rapidité :

<■ Depuis que le Sr Paris a été chargé de terminer la construction du Portail de Sl'-Croix, non seulement il a mis tous ses soins à composer le dernier étage des tours dans une légèreté progressive et analogue à ce genre d'architecture, mais encore il a fait tout ce qui a dépendu de lui pour en accélérer l'exécution. Convaincu de la nécessité de finir un ouvrage qui se dégradoit tant qu'il restoit dans un état d'imperfection, il a contribué par sa sollicitation à déterminer l'administration de l'Economat, malgré la géne où elle se trouvoit, à consacrer à cet édifice, des fonds beaucoup plus considérables que ceux qu'on y avoit employé depuis plusieurs années. » lb)

On se servit de la pierre des Châtelets, comme précédemment, sauf aux meneaux et aux colonnettes, qui furent en calcaire plus dur et plus fin, et à quelques ornements délicats, qu'on fit en pierre d'Apremont : ainsi les palmettes de la corniche et les dentelures des arceaux.

A la base de chaque couronne fut établie la puissante armature en fer, destinée à prévenir « toute espèce d'écartement » et à porter bientôt la couverture. Au sommet, un autre chaînage assura la solidité du chemin de ronde.

.(a) Catalogue de la Bibliothèque de M. Paris. Bssançon, 1821, p, 21g. — (b) Arch. Départ. L. V. « Mémoire 6ur la continuation des travaux de l'Eglise de S'e Croix d'Orléans » (fin 1790).

(1) Delaistre jouissait de la faveur de Mgr de Jarente de la Bruyère, et avait modelé pour lui, en 1784, les trois remarquables statues de la chapelle du château de Meung, une Vierge, un Saint-Louis, une Sainte- Thérèse. (Elude historique sur le château de Meung, par Marcel Charoy, p. 161.)

(2) L'un des anges a perdu les attributs qu'il portait : ce devaient être les instruments de la flagellation fouet et colonne.