U ÉDIFICE A L'ABANDON

Affectée au culte de la Raison, puis à celui de l'Etre Suprême, rendue provisoirement au culte catholique en 1796, par application de la loi du 1 1 prairial an III, transformée en «temple Décadaire » à la fin du Directoire, la cathédrale n'avait rien à gagner à tous ces changements : l'entretien de l'édifice fut aussi mal assuré que la conservation du mobilier.

Les dernières réparations dont on relève la trace furent exécutées en 1790 par Thibault, « architecte », et Dupuis, couvreur. Elles montèrent à 1.231 livres et furent payées par la Municipalité (a).

A la fin de l'année 1792, sur la demande des marguilliers, le « citoyen Thibault, expert », visita les couvertures, les chéneaux, les verrières, et évalua à 10.646 1. le prix des «travaux extrêmement urgents». Le Directoire départemental en référa au Ministre de l'Intérieur, et fit observer que « l'église de Sainte-Croix, monument précieux », devait être mise « au rang des édifices nationaux », et à ce titre entretenue des deniers de l'Etat. Cette lettre n'obtint pas de réponse et il ne semble pas qu'une instance, faite en mars 1793, ait eu plus de succès {bK

Deux ans plus tard, au moment où «les lois restrictives du culte » furent rapportées, les catholiques Orléanais songèrent à demander l'usage de la cathédrale : ils furent arrêtés par l'étendue des frais de réparation et d'entretien, dont on prétendit leur faire supporter la charge M".

On s'attendait à « voir tomber en ruine ce superbe édifice », quand une heureuse intervention rappela le Directoire départemental au sentiment de sa responsabilité. Le « citoyen Bouchet, ingénieur en chef des travaux publics du département», prit sur lui de proposer aux « administrateurs » une expertise des réparations « les plus absolument indispensables ». Il ne craignit pas de leur écrire :

« II me semblèrent bien fâcheux que, faute d'un entretien suffisant et fait à propos, nous eussions tous à nous reprocher de concourir aux actes vandaliques exercés contre ce beau monument, en n'arrêtant pas les progrès de destructions qui en seroient infailliblement la suite. » M

Un devis fut alors dressé en vue de la réparation des toitures : il montait à plus de 100.000 livres, et l'on estimait que le prix de la restauration des verrières excéderait « de beaucoup cette somme ». Où trouver l'argent nécessaire? Le Directoire du département s'adressa aux autorités gouvernementales : les administrateurs de l'enregistrement, la commission des travaux publics, la commission des revenus nationaux, se récusèrent'''. Mais

(a) Arch. Dép. L. V. Pièces diverses. — (b) Ibid. — (c) Ibid. — (d) Ibid. R»pport et lettre du 12 thermidor an III. — (e) Ibid. Pièces diverses.

Le Clocher, le Portail et les Tours