TROISIÈME PARTIE

l'affaire prit un tour curieux à la suite d'une lettre envoyée au Ministre des Finances, en novembre 1795:

« Il suffira, sans doute, pour vous déterminer, de yous exposer que les réparations à faire à cette Eglise, que l'on considère avec raison comme un des plus beaux monuments des arts, ont été occasionnées par l'enlèvement... des signes de royauté et de féodalité...; que c'est ce motif qui a empêché la municipalité d'Orléans de la rendre aux habitans de cette commune pour y exercer leur culte, et qu'enfin le prix des ouvrages dont il s'agit doit être à la charge de la caisse des revenus nationaux, comme ayant pour objet la conservation d'un monument qui, sous tous les rapports, fait l'ornement de la République. •* (*)

La réponse du Ministre nous a été conservée :

« C'est la loi du II prairial dernier, relative au rétablissement ou à la célébration des cultes, qui a fait naître l'idée de pourvoir à la réparation de l'Edifice de Sainte-Croix ; trois sections de la commune d'Orléans l'ont demandé aux officiers municipaux pour l'exercice du culte catholique, sous la condition préalable que la couverture et les vitrages, détériorés par suite du peu de précaution qu'on a pris à enlever les signes de Royauté, seroient réparés... * Mais la loi invoquée porte que les édifices seront rendus dans l'état où ils se trouvent, à la charge de les réparer et entretenir ». Il faut donc que les pétitionnaires assurent eux-mêmes la remise en état de l'édifice. La Nalion n'en saurait faire les frais que si elle devait en tirer un revenu... (*)

Le Directoire départemental renouvela sa requête en se défendant

d'avoir voulu prendre les intérêts de la religion. Son but, écrit-il le 2 nivôse

(23 décembre 1795), est :

« de conserver un Edifice qui, par son travail et son architecture, est regardé à juste titre comme un des plus beaux inonumens de la République... *

Et le 5 pluviôse (25 janvier 1796), il insiste :

<r Ce monument, chef-d'œuvre d'architecture et l'un des plus beaux ouvrages de l'Ecole française, est sur le point de tomber en ruine. La couverture est dans un tel état que, si l'on diffère de faire les ouvrages dont elle a besoin, il faudra des sommes énormes... Le culte catholique n'y est pas célébré et les sections réunies de la Commune d'Orléans ne se chargeront jamais de le faire réparer pour y établir leurs autels. Ce n'est donc pas, citoyen ministre, comme bâtiment affecté à un usage particulier, que nous vous prions de le considérer, mais comme propriété nationale, comme un ouvrage dont la magnificence atteste la splendeur de la nation qui l'a fait élever... * ic)

Ces arguments venaient à leur heure. On se préoccupait enfin, en haut lieu, de réagir contre la fureur du vandalisme, et de protéger le patrimoine aitistique de la France. Les administrateurs du Loiret en eurent la preuve par cette lettre du Ministre de l'Intérieur, en date du 10 germinal an IV (30 mars 1796) :

r. D'après l'examen fait, Citoyens, des devis et détails estimatifs des réparations à faire pour la conservation de la ci-devant Eglise de Sainte-Croix d'Orléans, il résulte des renseignemens pris et de la décision du Conseil des Bâtimens Civils, qu'il paroit convenable de conserver ce Monument en l'utilisant de manière que sa conservation ne soit pas onéreuse à la République. Je vous invite en conséquence, Citoyens, à m'envoyer les plans de cet Edifice, avec un état et détail estimatif des réparations auxquelles il est urgent de faire procéder afin d'éviter de nouvelles dégradations, et de joindre à ces pièces une notte indicative des besoins que peut avoir la Commune d'Orléans soit en magasin ou hôpitaux, soit en atteliers ou autres bâtimens de ce genre. Salut et fraternité.

« Le Ministre de l'Intérieur, « Benezech. * '•')

là) Arch. Dép. L.V. Lettre du Directoire du Département au Ministre des Finances, 5 frimaire an IV. — (b) Ibid. Réponse du Ministre. 28 frimaire an IV. — (c) Ibid. Lettres du Directoire au Ministre, 2 nivôse et 5 pluviôse an IV. — (d) Ibid. Lettre du Ministre de l'Intérieur, 10 germinal an IV.