NOUVEL ÉTAT DE LA CATHÉDRALE

La forme de l'édifice réparé est mieux connue que son histoire, grâce à de nombreuses allusions des dossiers que nous étudierons.

C'était une sorte de halle en bois, qui s'étendait de l'entrée du chœur jusqu'au fond du déambulatoire, dans toute la largeur de l'église. Elle était divisée en trois nefs par deux murailles, bâties sur les fondements des anciens piliers. Au rond-point, onze piliers neufs fermaient le sanctuaire, avec des arcades qui n'avaient pas même « hautteui et architecture que les anciennes vestiges demourées du temps passé » taK La ceinture de maçonnerie ne montait qu'à 12 ou 13 mètres, et portait une vaste toiture dont le faîte était à cinq toises au-dessus des tirants. Lambrissé peut-être en forme de berceau, ce comble était percé de plusieurs grandes lucarnes, qui suffisaient à éclairer la nef principale. Les bas-côtés avaient des couvertures en forme d'appentis, auxquelles les anciens murs latéraux servaient d'appui d'une part, et les murailles du nouveau chœur de l'autre, sans piliers intermédiaires et sans voûtes. La seule décoration de cette pauvre église consistait en quelques vitres peintes : « la vittre de deffunct Mons' Piédru », celle de « deffunct Mr Gaudillon », celle « de deffunct. Monsieur le lieutenant général », celle « appellée la vittre de la teste de More » {h). Dans le chœur, les dossiers des stalles masquaient en partie la muraille. Un jubé de bois était appuyé au mur occidental.

A l'extérieur, l'aspect de la cathédrale devait être étrange, fantastique.

Les tours romanes formaient avec les deux travées de la nef un bloc isolé, et le «haut comble surplombait le trou béant du transept. Autour du chœur, aux toitures mornes et basses, se dressaient, inégaux, des

(a) Rapports d'experts du 15 juillet 1611. C. 458. — ](b) Mémoires de réparations, 1605 à 1607. C. 458. — (c) Bail d'entretien des couvertures, 1587. Arch. dép. G. 202.

(1) Il nous reste un relevé de ces stalles, dressé en 1688. C. 403. (Album, fig. 28.)

(2) L'autel de Mathurin de La Saussaye subsista juqu'en 1721. Il fut alors remplacé par un riche autel de marbre que l'écroulement des voûtes a écrasé en 1904. Quand on déblaya les décombres, on trouva, empilés dans le coffre de cet autel, d'intéressants vestiges, en particulier des tronçons d'arcatures en pierre qui semblaient provenir de l'ancien autel du xvi° siècle. (Cf. 2° partie, ch. V, il0.)

(3 ) Cf. État des pièces réclamées par la Chambre des Comptes après l'incendie de ses archives au x^'in" siècle. C. 515.

tronçons de contreforts et d'arcs-boutants. Ils demeurèrent cinquante ans sans fonction, utiles seulement à rappeler les splendeurs détruites, à soutenir l'espoir, à indiquer la forme d'une plus complète restauration.

Comment songer à celle-ci durant les troubles? Orléans se déclara pour la Ligue dès l'assassinat des Guises, et tint bon jusqu'à la conversion d'Henri IV. Mais l'argent ne revint pas avec les salves de canon, les feux d'artifice et les Te Deum. Bourgeois, commune, chapitre, avaient à rétablir leurs patrimoines avant d'accorder des aumônes. Le roi, plus besogneux que personne, réclamait dessubsides qu'il n'obtenait pas. En 1597, il faisait savoir aux Orléanais son «juste mescontentement pour n'avoir faict jusques à cest heure paroistre aulcune volonté ne disposition à secourir Testât nécessiteux » de ses affaires {a>. C'est lui cependant qui devait, deux ans plus tard, réaliser leur vœu le plus cher, en créant un fonds pour la réédification de leur cathédrale.