IV. — SOURCES DE L'HISTOIRE DE LA RÉÉDIFICATION

Dès le début, et pour de longues années, la direction de l'œuvre sera confiée par le roi à un « Bureau » d'hommes d'église, de bourgeois et de gens de finance. Ce comité, responsable de sa gestion devant le monarque et les cours souveraines, formera des dossiers méthodiques, accumulant peu à peu plus de cent trente liasses. C'est à ce fonds, déposé aux Archives départementales du Loiret, dans la série de l'Intendance, que nous emprunterons le plus. Les arrêts, lettres patentes, brevets, jugements et autres actes authentiques y forment une importante collection. Les « Estats au vray des Receptes et Despences », fournis à la Chambre des Comptes de 1600 à 1792, sont au complet. Les pièces justificatives abondent : mémoires, rapports d'experts, ordonnances de paiement, etc. L'histoire technique de l'œuvre est représentée par la série, peut-être complète, des devis et des baux. Un certain nombre de plans et de dessins subsistent. Les registres des délibérations du Bureau permettent de suivre, au jour le jour, son œuvre administrative. Enfin une partie de sa correspondance est conservée.

Les Archives nationales possèdent un certain nombre de pièces relatives aux rapports du Bureau avec le Conseil d'Etat, la Chambre des Comptes, ou la Surintendance des Bâtiments. Les collections du Cabinet des Estampes contiennent des plans ou projets de divers architectes.

Quelques manuscrits utiles sont à la Bibliothèque municipale d'Orléans; plusieurs plans, dessins et médailles dans les Musées.

Mais si la documentation abonde pour les affaires que le « Bureau des commissaires » eut à traiter, il n'en est pas de même pour la gestion de deux autres organes administratifs dont l'un fut associé, l'autre substitué au Bureau, dans la seconde moitié du xvnie siècle. De 1767 à 1790 les « Economats » assumèrent en partie la poursuite de l'entreprise : on ne retrouve

(a) Lettre du roi au maire Charron. — Lettres missives de Henri IV, tome IX, p. 416.

INTRODUCTION

malheureusement que fort peu de pièces de leurs dossiers, éparses en divers dépôts d'archives à Orléans, Paris, Besançon, ou dans les collections particulières. De 1790 à 1829, ce fut l'administration départementale qui pourvut seule à l'entretien et à l'achèvement de l'église : les documents authentiques de cette période n'ont pas été collectionnés avec ordre, et demeurent, jusqu'à présent, très incomplètement connus.

Mais nous aurons, à l'exemple de Vitet, la ressource d'interroger «le monument lui-même », en lui demandant «de nous achever son histoire »(">. La cathédrale subsiste entière, telle que les Bourbons, d'Henri IV à Charles X, l'ont rebâtie. Seule la flèche a dû être reconstruite en 1857. La décoration intérieure, très admirée avant 1793, n'est plus représentée sur place que par de trop rares vestiges, mais d'autres, et non des moindres, se retrouvent en plusieurs lieux.

Quant aux monographies qui ont paru à diverses époques, elles sont brèves et malheureusement inexactes, du moins dans les pages qu'elles consacrent à la période bourbonienne. Leurs auteurs ont ignoré les dossiers authentiques de la réédification, ou n'y ont fait que de légers emprunts. Seules, quelques notices relatives à certains objets mobiliers, reposent sur une documentation plus sérieuse