PREMIÈRE PARTIE

créé la balustrade des combles (J», mais peut-être en s'inspirant de quelque vestige. On y voit un dessin de panneau bien gothique, où les lobes forment une croix inscrite dans un cercle : là encore, comme à la balustrade du triforium, c'est l'emblème de l'église associé à l'initiale d'Orléans. Mais les panneaux ont pour encadrement des « pilastres, cornice et embassement » d'un style beaucoup moins pur, et d'une proportion trop lourde.

Les ornements accumulés autour du vaisseau sont d'une exécution si soignée, qu'on a souvent peine à reconnaître la jonction des parties neuves aux anciens tronçons. 11 faut savoir gré au xvir siècle d'avoir reproduit tant de détails sans chercher à les simplifier. Mais notre époque, trop parcimonieuse, s'est mise à restaurer en mutilant : certains motifs, comme les pinacles des chapelles, ont été réduits à des formes purement schématiques.

L'ARC-BOUTANT. (Album, fig. 38.)

L'ancienne cathédrale n'avait rien eu de plus parfait que ses arcs-boutants. Il en restait, autour du chœur, d'importants vestiges qui remontaient au xiv* et au xv' siècle, et sur les côtés de la nef des exemplaires plus complets, mais tout semblables, qui dataient du xvi\ On ne pouvait mieux faire que de les copier sans aucune retouche.

L'arc-boutant de Sainte-Croix est en effet un des organes d'épaulement les plus accomplis qui aient été réalisés. Sa structure répond au type inauguré, dès le xin° siècle, à Chartres et à Amiens ; développé, durant le xive, à Nevers, Limoges, Bayonne, Bordeaux'1'; porté à sa perfection, au xve, par les constructeurs de l'église d'Eu. La particularité du système consiste en ceci, que le double effort de la voûte et des charpentes n'est pas contrebuté par deux organes distincts, mais par une seule et cohérente armature. L'arc-boutant est surmonté d'une claire-voie qui fait corps avec lui, et tout l'ensemble concourt à neutraliser les diverses poussées.

L'espace du double collatéral est franchi par deux volées distinctes. La volée supérieure répond à la pression des voûtes par son arceau, à la pression des charpentes par son arcature, dont le chaperon constitue un étai rigide. En même temps, le poids de l'arcature assujettit les claveaux de l'arceau et prévient toute déformation. L'effort transmis soit par les claveaux, soit par l'arcature, porte sur la pile intermédiaire, qui est stabilisée par le poids de son pinacle et par le secours de la volée inférieure. Cette dernière prend appui sur le contrefort; et le contrefort lui-même, chargé au sommet de deux pinacles et d'une claire-voie, muni à la base d'un éperon robuste, est pratiquement inébranlable. *"

L'arcature présente un intérêt particulier. Nous avons indiqué qu'elle s'opposait, par son poids, à l'effet de relèvement et de désorganisation dont

(a) Cf. supra, p. 54.

(1) On remarque divers traits de ressemblance entre le chœur de la cathédrale de Bordeaux et les parties anciennes de la cathédrale d'Orléans. En particulier, les claires-voies des arcs-boutants sont du même dessin : arcatures trilobées surmontées de trèfles.