CHAPITRE PREMIER La Faveur royale

témoin plus ancien et plus autorisé que nos commissaires, Philippe Hurault, abbé de Pontlevoy, évêque de Chartres.

Le dire d'un tel personnage mérite de retenir l'attention : 1] se trouvait à Orléans, en root, auprès d'Henri IV. S'il n'a rempli à la cour que des rôles d'apparat, il a pu converser avec les princes, les ministres, les diplomates. Il a pu entendre parler, dans ce milieu spécial, des affaires de conscience du roi, qu’on ne tenait pas à divulguer dans le public. Bien mieux, 1l était le propre fils du chancelier Hurault de Chever ny, dont nous avons cité les Mémoires à propos des négociations de 1595 : n'a-t-on pas lieu de supposer qu il a connu par son père le fait dont il s’est porté garant ?

Mais là surgit l'objection : comment n’a-t-il pas su, de la même source, que l'obligation assumée par Henri IV ne remontait pas à l’époque de la bulle, qu’elle n’avait pas été imposée « dès lors » de la conversion ? Et si LÉ vague d'une simple allusion recueillie avait occasionné sa méprise, comment ne l'a-t- il point reconnue à la lecture des Mémoires si précis du chancelier ? Il n’a pas pu ignorer cet ouvrage, dédié par Cheverny à « ses enfans », à ses « plus proches parens et meilleurs amis », comme une « chose domestique et secrète » qui ne devait « sortir » de sa « famille et maison ».

Comment le fils a-t-1l pu mettre ses propres Mémoires, écrits tardivement, en contradiction avec ceux de son père? Si l’on admet qu’il n'ait pas lu ces derniers avec une attention suffisante, on peut croire qu'il n'avait pas écouté ou retenu avec plus de soin les propos que le chancelier, ou quelque autre personnage, avait pu tenir en sa présence sur les motifs de l'attachement d'Henri IV à la réédification de Sainte-Croix.

Au demeurant, il est à remarquer que Philippe Hurault allègue le « vœu » à propos des aumônes du Jubilé d'Orléans, et pour faire ressortir la parcimonie du roi : celui-ci avait convié la France entière à la bonne œuvre de la réédification, bien qu'il y fût « obligé tout seul par l'injonction de pénitence qu'il receust dès lors de sa conversion! » Or on sait que les plaisanteries sur l’instinct « ménager » d'Henri IV étaient fréquentes dans le monde des courtisans : un brocard lancé, à Orléans même, parmi la « fort belle suite » ( du souverain, n’aurait- il pas induit notre témoin en erreur ? Il n’est d’ailleurs pas impossible que l’allégation méchante contînt une part de vérité : au cours des négociations de 1595, parmi les « autres choses aussi bonnes » qu’on tenta, sans succès, de faire substituer aux constructions de monastères, il y eut peut-être la réédification de Sainte-Croix. Le souvenir de cette proposition avortée $serait demeuré dans quelques esprits, et aurait donné lieu, la malice aidant, à la formation d’une légende : simple hypothèse, mais qu'il est aussi légitime d'émettre, que de croire au dire de Philippe Hurault...