LES BILLETS DE LA RÉGENCE

Le Bureau eut à pâtir des opérations de banque de la Régence.

En 1716, au sortir des temps de disette et de guerre, il lui est dû cinq années de son octroi sur le sel. Apprenant que cette créance est enfin portée à « l’estat », il décide d’en toucher le montant sans délai et sous n'importe quelle forme, « mesme en billets d’Estat » ). Effectivement il encaisse des billets d’état pour 68.000 livres. Ce papier dormait encore dans les coffres trois ans plus tard, quand un arrêt du Conseil, « portant règlement pour touttes les debtes de l’Estat », ordonna de l’échanger contre des « billets de banque » de la « Compagnie des Indes » (4. L'opération permit de réaliser les intérêts échus et de porter à 74.800 livres la valeur nominale du placement.

Mais les nouveaux billets étaient beaucoup moins sûrs que les premiers. Au bout de quelques mois, Law et sa Compagnie tombaient dans le discrédit, et un arrêt royal apprenait aux créanciers qu'il avait « plû à sa Majesté de diminuer d’un cinquième la valleur desdits billets de banque »... ? Devant la menace de troubles, à six jours de distance, le gouvernement tenta de rétablir les billets à leur premier taux, mais ce fut en vain : le public n’en voulait pius. Il devint impossible au Bureau de Sainte-Croix de les donner « en payement aux ouvriers », comme il s'était proposé de le faire en les acceptant (‘. ,

On pensait tout perdre, quand un arrêt du 26 janvier 1721 ordonna la remise du papier de la Banque au Trésor royal, à charge de remplacement. La liasse que le Bureau fit porter avait une valeur de 139.600 livres, car au premier chiffre de 74.80o livres s'était ajouté le montant des octrois annuels,

qui avaient été reçus sous la même forme de 1716 à 1720. En compensation,

un arrêt du 9 août 1721 alloua à l’œuvre de Sainte-Croix une rente de 2.792 livres, « à raison de l'intérêt au denier cinquante ». Cette rente serait employée « annuellement dans les états du Roi des charges assignées sur les Gabelles, jusqu’à l'entière réédification de l'Eglise » 1.

L'engagement fut tenu tant qu’il y eut un roi et des gabelles. De 1721 à 1790, le Bureau toucha de ce chef plus de 190.000 livres. |