LE ROI GAGNÉ PAR LES CHANOINES

Nous trouvons dans les chroniques orléanaises, dans les Annales de La Saussaye en particulier, le récit par le menu des incidents qui précédèrent et préparèrent l'octroi des crédits : le pape n’y est en rien mêlé, et c’est aux prières des chanoines de Sainte-Croix, soutenus par quelques puissants protecteurs, que le roi consent à prêter l'oreille.

Henri IV est de passage à Orléans le 2 juillet 1598. Il s'entend représenter, par le Chapitre, « l’estat desplorable de cette pauvre église ruinée

(a) Cf, infra, p. 29.

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qui ne pouvoit estre réédifiée que par la libéralité d’un roi ». Il promet de « se souvenir de cet advertissement » (. Revenu l'année suivante, le 24 juin, il déclare à Charles de la Saussaye lui-même, promu dans l’intervalle à la dignité de doyen, qu’il a pris le parti de rendre à la cathédrale « son ancienne splendeur ». Mais, d’une visite à l’autre, ce sont les démarches de l’habile doyen qui ont préparé le résultat. À sa requête, le ministre Villeroi et un Orléanais de marque, ami et compagnon de Henri IV, Fougeu d’Escures, ont acheminé peu à peu l'esprit du prince à la décision finale Ÿ : si vraiment le converti de 1595 était déjà tenu, en conscience, d'accomplir ce qu’on lui demandait, pourquoi a-t-1l fallu tant de diplomatie pour le déterminer? )

Supposera-t-on qu’au cours de cette période préparatoire, de juillet 1598 à juin 1599, inquiet de la dépense que la réédification de Sainte-Croix allait occasionner, l’avisé Béarnais reprit son ancien projet de réduction de pénitence, et obtint de Clément VIII la grâce refusée plus tôt? La cathédrale aurait été substituée, alors seulement, aux nombreux monastères qu’exigeait la bulle; et cet arrangement aurait eu seul raison des hésitations que le prince opposait, par souci d'économie, aux requêtes des chanoines... Hypothèse ingénieuse, mais que de nouveaux faits vont rendre insoutenable.