HIT. — LES CONCESSIONS DE BOIS

Au nord-est d'Orléans, la frange du plateau calcaire de Beauce est recouverte d’alluvions siliceuses que la Loire, contrainte par la résistance de l’obstacle à infléchir son cours, a laissées comme témoins de ses assauts impuissants. La forêt a dès longtemps verdoyé sur ces sables. Elle s'étend de Montargis à Orléans, coupée de nombreuses clairières, inégale d’ailleurs, composée tantôt de futaies robustes, et tantôt de taillis touffus. Elle appartint, durant de longs siècles, au domaine de la Couronne, avant d’entrer dans l’apanage des ducs d'Orléans.

QUARANTE ARPENTS DE HAUTE FUTAIE (r6oi).

I1 était dans la nature des choses que le Roi fût sollicité d'accorder quelques coupes d’une forêt si voisine du chantier de Sainte-Croix. Il y consentit de bon gré, dès l’année 1601. Un brevet, signé le 11 décembre et revêtu de lettres patentes le 15, reconnaît que, « pour la réédification, il est besoing d’une grande quantité de bois pour bastir, laquelle ne se peut trouver plus commodément en aucune forest de ce Royaume qu’en celle d'Orléans... » Désirant donc « contribuer tout ce qui lui sera possible pour ung si bon œuvre », le roi concède « la quantité de quarante arpens de bois de haulte fustaye à prendre en quatre années », et permet en outre de pratiquer cette coupe dans l’un des plus beaux quartiers, le « triage du Fort de 14 Eine > M,

Toutefois certaines précautions sont requises pour ne point détériorer la forêt : on devra répartir la coupe « esgallement en quatre années consécutives, à raison de dix arpens par chacun an », et pendant ce temps « les ventes ordinaires de ladicte forest » seront « d’autant diminuées » : au surplus, il est recommandé aux « commissaires establis pour la direction et conduite de ladicte construction », d'employer « lesdicts boys avecq le meilleur mesnage que faire se pourra » l.

La Chambre des Comptes, en enregistrant les lettres patentes, spécifia que « ledict bois » ne pourrait être « diverti à autre usaige qu’au dict bastiment » (9.

En‘ dépit de cette clause si précise, et malgré le sens clair de l’édit luimême, il ne paraît pas qu'aucun des arbres tirés de la forêt soit entré au chantier de Sainte-Croix. C’est en argent, et non en nature, que l’œuvre profita du don royal. On considéra sans doute que les coupes de « haulte fustaye » procuraient des bois trop beaux pour le genre de charpenterie qu'on faisait alors : échafaudages, cintres d’arcades, étais, etc.; et l’on

(a) Brevet du 11 déc. 1601. (C. 383.) — Recueil de 1740, p. 13. — (è) Lettres patentes du 15 déc. 1607, (C. 383.) — (c) C. 383. — Arch. Nat., P. 2341, f. 1215.

Les Ressources PREMIÈRE PARTIE

trouva plus conforme au « meilleur mesnage », de mettre ces coupes en vente, et d'en affecter le prix à l'achat d’autres bois de la qualité strictement nécessaire.

C’est en 1603 que les premiers « dix arpents » sont marqués au Fort de la Cane, et vendus aux enchères sous le double contrôle de l'administration des eaux et forêts et du Bureau des commissaires de Sainte-Croix. Il en va de même en 1604. Le produit global atteint, pour les deux années, la somme de 7.310 livres 10 sols, au témoignage des « Receveurs du Domaine » (‘. Si les comptes de Sainte-Croix accusent seulement une recette de 7.096 livres, c’est sans doute que les commissaires ont fait état de quelques faux frais.

Le chiffre de 7.310 livres servit de base, à la fin de l’année 1604, à un nouvel arrangement, qui eut le double avantage de mieux protéger la forêt contre « aulcun dégat » ) et de simplifier la comptabilité des ventes. Par lettres patentes du 24 octobre, il est ordonné que, pour les deux dernières années « des quatre cy-devant accordées », les Maîtres des eaux et forêts : mettront aux enchères, « jusqu'à la valeur de pareille somme de 7.310 livres 10 sols », telle « quantité de bois de haute futaye » qu'ils jugeront « raisonnable » de « marquer. ailleurs toutefois qu'au Fort de la la Cane ». -

Le roi justifie cette restriction par le motif suivant :

« Pour ce que lesdits bois du Fort de la Canne... sont les plus beaux de notre Forêt, ausquels ne voulons ni entendons qu’il soit plus touché, ains qu’ils soient réservez et conservez pour notre plaisir de la chasse. » (6)

Ainsi, le don en nature est officiellement remplacé, en 1604, par une allocation fixe que le Bureau de Sainte-Croix recevra des officiers des eaux et forêts, maîtres de réaliser cette somme par une coupe quelconque, à l'exception des futaies du Fort de la Cane.

Les choses se passent de la sorte en 1605 et en 1606. L'année suivante, le Bureau obtient le renouvellement du « don et octroi» pour quatre autres « années consécutives ». Le roi, par lettres patentes du 18 janvier, reconnaît que « l'extrême ruyne de ladite Eglise » exige de nouveaux secours, les « moiïens premiers » n'ayant pas suffi à la « restablir ». Il accorde en conséquence, et suivant les dispositions combinées des arrêts de 1601 et de 1604, « la somme de’14.621 livres pour l'effet de ladite réédiffication, revenant par chacune desdites quatre années à 3.655 livres 5 sols, à l'avoir et prendre sur telle vente et coupe de bois... ailleurs néanmoins qu’au Triage du Fort de la Canne » (.

Le don est renouvelé, dans les mêmes formes, pour le même temps et sous les mêmes réserves, les 27 janvier 1611 et 22 mai 1615 (9. Mais en 1619

(a) Lettres patentes du 24 oct. 1604, cf. infra. — (b) Lettres patentes du 24 oct. 1604. (Recuerl de 1740, p. 14.) L’original paraît pos — (c) Lettres patentes du 18 janv. 1607. (C. 383.) — Recueil de 1740, p.15. — (4) C. 383 et 384. — Recueil de 1740, p. 27 et 36.

(1) Motif indiqué par les lettres du 18 janvier 1607 (C. 383). Le même document attribue la date du 24 octobre aux lettres de 1604, tandis qu’elles sont placées au 20 novembre par le Recueil de 1740. L'original de ces dernières lettres est perdu.