IRÉNÉE POLÉMISTE

Compatriote d'Origène et de vingt ans plus jeune que lui, Plotin (205-270) ne tend quà déchristianiser son système : dans sa synthèse, la théorie de \^ purification couv^XèXe la théorie de Y émanation^ comme dans la synthèse d'Origène la doctrine de la rédemption prolonge la doctrine de la création^. Si le Gnosticisme est vivant encore au 111° siècle, ce n'est plus lui qui est le grand souci des Chrétiens. Je soupçonne que saint Irénée est la principale cause de cette transformation et même de cette éclipse du Gnosticisme. La chronologie nous invite à le croire. Héracléon est cité en passant par saint Irénée*, preuve qu'il n'occupait pas encore la grande place qu'il tint plus tard. Les écoles de Syneros et d'Apelle fleurissent à la fin du second siècle'. Les auteurs analysés par saint Hippoly te ne sont pas, de l'avis de tous, antérieurs au m® siècle* et l'on est fondé à placer leur maître, le rénovateur de l'Ophitisme, après saint Irénée, puisque la description que celui-ci nous fait de l'Ophitisme diffère singulièrement de celle que présentent les PhUo^ sophoumena.

I. Cf. notre Avenir du Christianisme^ I, 67-70 et a98-3o5. Dans les écrits cités par les Philosophoumena (VU, ao), on trouve déjà des pages qui ont la couleur néo-platonicienne. Cf. Harnack : Dogmengeschichte^ I (a* éd. 1888), p. 726.

a. I[, 4i I (719) • ^ Ptolemaei et Heracleonis et relîquis omnibus (reliquorum omnium) qui eadem opinantur. »

3. Cf. Mgr Duchesne, loco citato. Cf. Harnack : Chronologie,,,, p. 3io, 533 et 294 (pour Héracléon).