IMPORTANCE DE LYON

siècle que le Christianisme s'est installé dans la vallée moyenne du Rhône. Comme il faut s'y attendre, ce sont des Orientaux, tel Alexandre le Phrygien, on Ta vu, tel Irénée lui-même, on le verra, qui apportent TEvangile aux Gaulois; aussi trouve-t-on que la moitié des noms des martyrs sont des noms grecs.

Si les Orientaux accourent si nombreux à Lyon, c'est que Lyon est alors le centre d'attraction des Gaules ; c'est là que, le premier août, les députés des trois Gaules assistent aux fêtes solennelles données en l'honneur de Rome et d'Auguste, puis se réunissent en une assemblée qui vote des récompenses, formule des plaintes, vérifie les comptes de certains fonctionnaires; et c'est là aussi, dans la presqu'île formée par le confluent de la Saône et du Rhône et, de l'autre côté du fleuve, dans la plaine dauphinoise, que s'est établi un gigantesque entrepôt où viennent affluer toute l'importation et toute l'exportation des Gaules et qui font de la ville, dès le temps de Tibère, dès sa naissance peut-on dire, la plus populeuse du pays*. Les raisons qui lui donnent son importance politique et commerciale concourent naturellement à en faire aussi un centre religieux ; et l'on devine ce que la vigoureuse personnalité de saint Irénée' dut don-

1. Sur Lyon, à ce moment, cf. Lavisse : Histoire de France, I, a. Bloch : Les Origines^ la Gaule indépendante et la Gaule romaine, p. 346.