LE PLAN

dre. Nous, de même, en publiant leurs secrets et leurs mystères cachés, nous rendons inutiles les longs discours qui les doivent détruire*. » « C'est les vaincre que révéler leur système*. »

On discerne ainsi le plan d'Irénée, du moins son plan primitif. Exposer, puis réfuter le Valentinianisme, voilà l'objet des deux livres qui composent l'ouvrage tel qu'il l'a d'abord conçu ; et cet ouvrage, naturellement, doit être assez court*. — Mais ce premier dessein subit une double modification. D'abord , après avoir décrit le système de Valentin, l'idée lui vient d'en chercher l'origine* et de montrer en lui l'aboutissement'^ de toutes les hérésies : de là, le résumé qu'il fait de l'histoire gnostique antérieure à Valentin, qui est inséré à la fin du premier livre*. Ensuite il forme le projet d'exposer en détail l'en* seignement authentique de l'Eglise sur tous les points qu*ont touchés les docteurs de la Gnose. Sa critique première était strictement négative : elle opposait entre elles les théories contradictoires des Gnostiques (deuxième livre). Les livres III, IV et V apportent une preuve positive des erreurs hérétiques parce qu'ils y comparent les enseignements des

3. Cf. cette parenthèse : enarratio... in longum pergit, ut vides (I, 3i, 4, 706).