DU TRAITÉ D'IRÉNÉE

nelle et que, après la défaite de PEsprit du Mal suivant son éphémère victoire au temps de l'Antéchrist, elle sera glorifiée par la résurrection dans la Jérusalem terrestre. Voilà l'objet des trois derniers livres et l'ordre que suit à peu près leur auteur; si l'on s'explique mal celui qu'il annonçait, on comprend bien celui qui l'a effectivement guidé : le mal défini par la matière, l'opposition des deux Testaments, la distinction du Dieu créateur et du Dieu suprême, n'est-ce pas les trois dogmes qui sont communs à tous les Gnostiques et que rejettent tous les Catholiques?

L'ouvrage d'Irénée parut sans doute en quatre fois (livres I-II, III, IV, V). Il fut rédigé au temps du pape Eleuthère, 175-189 : Irénée parle de lui comme vivant encore*. Il est probable qu'il faut même reporter son travail après 1 80 : c'est à partir de 181 que se fait sentir l'influence de Marcia, la maîtresse de Commode, dont Irénée paraît connaître les heureux effets*.

Irénée utilisa la connaissance personnelle qu'il avait des hérétiques, parmi lesquels il vivait ; il fit usage des renseignements qu'il devait à ses maîtres et de ceux que lui donnèrent les Gnostiques con-