JÉSUS

velle, croyez à VEçangile ! » Et Jésus guérit les malades, il remet les péchés, il prêche à tous sa loi de sacrifice et d'amour, il la proclame dans le sermon sur la montagne et montre dans des paraboles ingénues que le règne des cieux, loin de se réaliser tout d'un coup, s'établit lentement dans le monde et que, loin de s'épanouir sous la seule action de Dieu, il résulte d'une collaboration essentielle du Père avec ses enfants. — Mais bientôt éclate une opposition tenace. Cette personnalité étrange s'épanouit avec une puissance souveraine; elle froisse la susceptibilité, l'orgueil et les espérances patriotiques de ces hommes qu'elle a attirés d'abord par la force de sa parole et la nouveauté de sa doctrine. Jésus mécontente les foules par l'effort qu'il leur demande et le dédain que lui inspirent leurs aspirations nationales ; il mécontente l'élite pieuse par ce qu'il prétend accomplir et couronner la Loi. Chassé de son pays, réduit à fuir sur les grandes routes et dans les pays voisins, il est finalement arrêté, condamné, crucifié.

Son œuvre ne périt pas cependant. Les Apôtres qu'il a groupés et organisés, sitôt que l'a rejeté le peuple juif, sont les témoins de sa Résurrection et de son Ascension et ces miracles dissipent définitivement leurs doutes et fixent pour jamais leur foi. Ils travaillent avec une confiance absolue à répandre la bonne nouvelle, a Aux âmes droites.... qui déjà révèrent le Dieu d'Israël, ils présentent Jésus comme étant à la fois le fils de ce Dieu et le Messie

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depuis si longtemps attendu. La garantie qu^ils offrent est le fait de la résurrection dont ils se portent témoins. Le salut consiste dans l'adhésion à Jésus-Christ et la conversion ; Tune et l'autre a sa consécration dans l'initiation baptismale que complète r effusion du Saint-Esprit. Jésus doit bientôt revenir, glorieux cette fois, rémunérateur et vengeur, selon la parole des prophètes. En attendant, il faut vivre, unis et saints, servant Dieu par la prière et célébrant par la « fraction du pain » le souvenir de la dernière Cène. L'association ainsi formée est gouvernée par le groupe des douze témoins de Jésus-Christ et de sa résurrection : Pierre occupe le premier rang parmi eux, Jésus le lui a donné*. »

Mais les Juifs ne désarment pas ; après avoir tué le Maître, ils veulent fermer la bouche aux disciples. Le martyre de saint Etienne, le martyre de saint Jacques, fils de Zébédée (44)» dispersent à deux reprises l'Eglise naissante, la chassent de Jérusalem à Antioche, l'obligent à entreprendre la conversion des Païens. Dès lors, les missionnaires chrétiens courent le monde, particulièrement en Orient ; saint Pierre se fixe à Rome même, où il meurt martyr (64), saint Paul évangélise l'Asie, la Thessalie et la Grèce avant de venir, lui aussi, dans la ville impériale. Cependant, à mesure que meurent les Apôtres, leurs disciples prennent soin de recueillir