LE PRINCIPE DE LA TRADITION

certaines parties de renseignement total qu'a donné le Sauveur. Ceux qui nous ont transmis TEvangile « nous Font prêché; et c'est ensuite que, par la volcmté de Dieu, ils Tont confié à récriture ». « Quand même les Apôtres ne nous auraient laissé aucun écrit, ne faudrait-il pas suivre la tradition telle que nous Tout communiquée les hommes auxquels étaient confiées les églises? De fait, c'est la règle que suivent beaucoup de nations barbares qui croient au Christ, ayant la doctrine du salut écrite dans leurs cœurs par le Saint-Esprit, sans papier ni encre, et gardant fidèlement l'ancienne tradition. L'ancienne tradition des Apôtres les rend si fermes dans la foi que ces doctrines monstrueuses (des Gnostiques) ne leur viennent même pas dans l'esprit : jamais il n'y a eu parmi eux ni secte ni hérésie*. » La tradition orale de l'enseignement de Jésus est donc indépendante des textes qui en décrivent tel ou tel aspect; et l'on constate en eflfet que celle-là, sans aucun dommage, peut se passer de ceux-ci.

Mais par quels moyens consulter cette tradition bienfaisante; où la trouver? Irénée répond sans hésiter : auprès de V Eglise ; — et, plus précisément, auprès des cifêques successeurs des Apôtres ; — et, plus rapidement, auprès de Vévêque de Rome successeur de saint Pierre, « Il ne faut point chercher

i.III, 4, I, 2 (855-856). Cf. III, i, i (844).