A LA SOEUR MARIE-AGNES DE BAUFFREMONT

A BESANÇON 1

Les contradictions sont un gage des bénédictions divines. — Il faut travailler b acquérir l'esprit de douceur et d'humilité.

vive -f Jésus!

Annecy, 23 août 1632.

Ma très-chère fille, C'est la conduite ordinaire de Dieu de faire réussir les affaires dont II veut tirer plus de gloire, parmi les plus grandes peines et difficultés. Vous devez prendre les contradictions que vous avez eues en votre poursuite, pour un témoignage assuré des desseins que Dieu a de vous rendre une vraie et parfaite servante de sa divine Majesté. Et pour cela, ma très-chère fille,

1 Issue des illustres maisons de Listenais et de Coligny, Sœur M.- Agnès de Bauff remont parut en son siècle un prodige de foi, de générosité et de constance. Méprisant ce que la nature et la fortune lui offraient de plus enchanteur, elle conquit, par de glorieuses luttes la liberté de vivre pauvre et obscure pour l'amour de Jésus-Christ. A peine âgée de dix-huit ans, presqueaumomentdecontracterun brillant mariage, cette noble jeune fille sentit tout à coup l'Esprit-Saint lui mettre au cœur le désir d'une alliance immortelle, et sollicita une place à la Visitation de Besançon. Telle fut, à cette nouvelle, la fureur de ses parents et de ses admirateurs qu'elle dut se faire accompagner au monastère par cinquante mousquetaires et autant d'arquebusiers. Un arrêt du parlement, portant défense de recevoir la fugitive, l'attendait à la porte de clôture. L'archevêque lui-même suspectant les motifs d'une vocation si imprévue, exigea que mademoiselle de Bauffremont parût dans l'église, pour protester hautement de son choix devant une nombreuse assemblée. L'infante Claire-Eugénie , <rouvernante des Pays-Bas, intervint à son tour et décida en faveur de la généreuse persécutée, qui reçut enfin le voile sacré, le 24 juillet 1632. L'année de probation s'écoula dans des luttes incessantes contre la famille de Coli<7ny, qui conservait l'espoir de l'arracher au cloître, et quand arriva l'heure de la consommation du sacrifice, l'évêque de Mâcon, s'interposant en qualité de parent, défendit à qui que ce fût de recevoir les vœux de la novice, et à

il faut que vous ayez une grande détermination pour vous établir fermement en l'esprit d'humilité, douceur, soumission et charité, vous rendant extrêmement reconnaissante envers Dieu de la grâce qu'il vous a faite, et douce et respectueuse envers les Sœurs. Ainsi, ma très-chère fille , vous expérimenterez la douceur du vrai bien que vous possédez, et vous vous rendrez une véritable fille de notre Bienheureux Père, à qui nous vous avons offerte et offrirons de tout notre cœur, vous acceptant de sa part et de la nôtre comme une des filles les plus chéries qui soient dans l'Institut. Et, en cette qualité, je me recommande à vos saintes prières, vous assurant que je serai sans fin, d'un cœur et d'une affection invariable, votre très-humhle, etc.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation d'Oman» (Duubs).

elle de les prononcer. Persuadée qu'une lelle décision ne pouvait l'obliger, elle résolut de passer outre, et se consacra au Seigneur en présence de toute la noblesse du pays. Mais le monde n'était pas encore désarmé ; bientôt on vint lui signifier la nullité de ses vœux. Elle recourut alors au Sainl- Siége, qui commit trois évoques pour lui faire subir un nouvel interrogatoire , lequel n'eut d'autre résultat que de river pour jamais les douces chaînes qui l'unissaient à Jésus-Christ.

Deux ans plus tard, Mgr de Besançon, craignant qu'a la faveur des guerres qui désolaient la Bourgogne, on ne tentât d'enleverla jeune professe, donna ordre à la Mère M.-Marg. Michel de la conduire en Suisse avec quelques autres de ses Religieuses. Les magistrats de Fribourg ne reçurent d'abord les Filles de Saint-François de Sales qu'à titre de réfugiées; mais quelques années après, subjugués par l'influence que Sœur M. -Agnès exerçait autour d'elle, plus encore par l'éclat de ses vertus que par le prestige^lc son nom, ils donnèrent toutes les permissions pour l'établissement d'un monastère régulier. Les cinquante-trois années de profession de cette âme magnanime répondirent à la générosité de son début, et (disent les anciens Mémoires) « chacun se serait estimé heureux de finir par où elle avait commencé ». L'oraison et la mortification furent les deux ailes qu'elle déploya pour s'élancer à la poursuite de Celui qui a fourni sa carrière comme un géant. Elle l'atteignit au midi des splendeurs éternelles, le 7 février 168G.

[Histoire inédile de la fondation de Besançon.)

LETTRE MCXCII

A LA MÈRE ANNE-MARIE DE LAGE DE PUYLAURÊNS

SUPÉïUEimE A BOURGES

Ouverture du tombeau de saint François de Sales; conservation miraculeuse de son

cor p S , La Supérieure peut faire sa retraite avant la fête de saint Michel. —

Le Père spirituel doit appartenir au clergé séculier et ne peut exercer les fonctions de confesseur ordinaire. — De la visite canonique. — A qui il appartient de faire passer une Sœur d'un rang à un autre.

[Annecy], 27 août 1632.

vive "1" J^sus!

Ma très-chère fille, Voilà donc les reliques de notre Bienheureux Père pour mademoiselle de Bourbon et pour madame sa mère, si elles en désirent. On a ouvert ces jours passés le tombeau de ce Bienheureux, et a-t-on trouvé son saint corps tout entier 1 ; c'est pourquoi on n'y a pas osé toucher pour y rien prendre pour distribuer, ains seulement on a pris ce qui était autour, dont nous vous envoyons. Le procès-verbal de sa béati6cation s'en va bientôt heureusement achever, grâce à Dieu! Il faut néanmoins continuer à bien prier pour cela, afin qu'il plaise à sa Bonté nous [abréger les] longueurs de Rome, et donner un heureux succès à cette sainte besogne, et que tout réussisse à sa plus grande gloire. Nous ne vous saurions dire , ma très-chère fille combien la dévotion à ce Bienheureux a paru grande en cette occasion de l'ouverture de son tombeau; car il y a eu une foule de monde dans notre église pour le vénérer, si grande qu'il fallut tenir des gardes de M. le prince [Thomas de Savoie] à la porte, pour empêcher qu'il n'entrât trop de gens , et il s'y faisait un tel tintamarre pour les faire sortir, que nous craignions à tout coup qu'il ne s'y tuât quelqu'un. Quantité de personnes

* Voir pour plus de détails à ce sujet les mémoires sur la vie de sainte j. F. de chaxtal, par la Mère de Chaugy, tome I" de celte publication, chapitre xxn de la seconde partie.

de qualité sont venues exprès de bien loin pour se trouver à cette action, et l'on a recueilli avec grande dévotion tout ce que l'on a pu avoir de reliques de ce Bienheureux Père, jusqu'au gravier de son sépulcre et au bois de sa châsse de noyer qui se trouva toute pourrie, à cause de la grande humidité du lieu où il était, ce qui fait davantage connaître la merveille de Dieu eu la conservation de ce saint corps, dont il le faut bien remercier. Je viens maintenant au second point de votre lettre, sur quoi je vous dis que vous demeuriez donc bien ferme, ma trèschère fille, à maintenir votre intérieur dans cet état de simplicité, sans jamais vous en départir, sous quel prétexte que ce soit, puisque Dieu vous a fait connaître qu'il vous voulait ainsi; mais accompagnez-le de l'esprit d'humilité, de douceur et suave charité et support du prochain , le plus qu'il vous sera possible. Pour notre pauvre Sœur M. -Madeleine, si elle veut bien souffrir les médecines, il la faudra souffrir, nonobstant ses vifs ressentiments. — Je ne pense pas pouvoir faire ce que vous me dites pour les exercices des retraites; néanmoins je verrai, si Dieu m'en donnera le loisir, et de quoi y satisfaire, bien que je croie que si nous regardions bien ce qu'en dit le Coutumier, et que nous nous y tinssions, cela suffirait. Oui, ma chère fille, la Supérieure peut avancer sa retraite, et la faire avant la Saint- Michel, si elle juge n'avoir pas assez de temps pour elle et pour les autres Sœurs.

Nous sommes ici après combattre un Père spirituel religieux; car c'est la vérité qu'il ne faut pas que les Religieux exercent celte charge en nos maisons, bien que pour les Pères Barnabites, ce sont Religieux tellement dépendants de l'évèque, et qui portent le nom de clercs réguliers, qu'il n'y a pas grand danger qu'ils soient Pères spirituels, quand on n'en peut pas avoir de plus propres pour cette charge. Mon Dieu! ma chère fille, que j'ai de désir que nous demeurions dans notre sainte liberté d'esprit; il ne faut pas que vous doutiez que je ne fasse bien

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tout ce qui me sera possible pour cela, et pour empêcher qu'il ne se fasse plus tant de fondations, car je voudrais que de quatre ans nous n'en fissions; mais on ne peut pas empêcher que chacun ne die ses raisons humaines. Vous ne pouvez mieux faire que de procurer que M. Perrot soit continué votre Père spirituel; car il est vrai qu'il faut que ce soit un autre que le confesseur ordinaire qui ait cette charge. Il y a pourtant à dire entre un peu de délai que l'on fait, jusqu'à ce qu'il se rencontre un Père spirituel propre, et entre faire coutume de n'avoir qu'un même [ecclésiastique] pour Père spirituel et confesseur; car, de cela, il ne le faudrait pas faire.

Non, ma chère fille, il ne faut pas que ce soit le confesseur qui reçoive l'examen de la visite, car il sait déjà assez les manquements qui se commettent; mais vous n'avez pas besoin de demander cela tandis que vous avez Mgr votre bon prélat, puisqu'il fait lui-même votre visite; et quand vous ne l'aurez plus, vous penserez alors à ce que vous aurez à faire; car il ne faut pas tant prévoir l'avenir. Arrêtons-nous au présent, regardons bien ce que disent la Règle, le Coutumier et les éclaircissements, et nous y tenons, sans tant faire de questions sur questions. Que dirait-on à la visite, si l'on ne disait les choses qui sont marquées es Réponses? Je ne dis pas qu'il faille dire tout ce qui est marqué des manquements qui se peuvent commettre, mais que l'on choisisse en chaque monastère ceux que l'on y fait, et qu'on les die simplement, car tout ce que je marque là n'est que pour donner lumière de ce qu'il faut dire en cette occasion, d'autant qu'on pourra commettre tel défaut en un monastère et tel autre en un autre : il faut que chacun die ce qu'il a fait. — Oui, vraiment, ma très-chère fille, l'on avertit céans des fautes qui se font contre ce qui est dans les Réponses et contre de bien plus minces coutumes que celles-là, je vous en assure; car l'on y va tout simplement dans l'observance, grâce à Dieu.

Si cette bonne prétendante que vous avez ne veut de bon

cœur et franchement être du rang des Sœurs associées , vous ferez fort bien de la mettre du chœur, puisqu'elle a de si bonnes conditions. Vous avez bien répondu sur la proposition qu'on vous a faite touchant les filles illégitimes, et suis consolée des bonnes dispositions que vous me dites être en ma Sœur M... — Pour voire novice qui a des évanouissements, il faut voir jusqu'à la fin de son noviciat ce que ce sera de son mal, et après cela, s'il ne lui passe pas, je crois que vous la devez renvoyer; car si elle en guérissait après être retournée au monde, vous la pourriez reprendre. Nos Sœurs me feront plaisir de ne me point écrire, car je n'ai ni le loisir de voir leurs lettres, ni d'y répondre; je le fais pourtant encore cette fois, mais je désire que désormais chacune se contente de sa Mère.

Il n'y a point de doute, ma chère fille, que c'est à la Supérieure et aux conseillères de discernera quel rang sont propres les filles que l'on reçoit, et non au Chapitre; mais pour ce qui est de les changer de rang après la profession, si c'est pour les faire passer de celui des associées à celui des choristes, la Supérieure le peut aussi faire. Mais il y a bien de la différence à faire passer une Sœur du chœur au rang des associées, car il faut que ce soit le Supérieur qui fasse cela, à cause qu'il la faut dispenser de dire son Office, et ceci je vous le dis ensuite de ce que j'en ai vu résoudre à notre Bienheureux Père. Ma très-chère fille, il me faut beaucoup supporter à cause de mes continuels accablements et infirmités; car je deviens fort lasse. J'ai prou dit dans les éclaircissements et dans une infinité de lettres; la science ne nous manque pas. Dieu veuille que nous soyons fidèles à ce que nous avons reçu, nous serons bien heureuses, etn'aurons pas de quoi être en peine , ni chercher hors de nous. Marchons humblement et simplement , et Dieu nous bénira : donnez bien cet esprit à vos filles. Je suis, mais je vous le dis de tout mou cœur, ma très-chère fille, entièrement vôtre.

Conforme à une copie de l'original gardé à a Visitation de Poitiers.

LETTRE MCXCIII

[Annecy, 1632.]