A MONSEIGNEUR ALPH.-LOUIS DU PLESSIS-IUCHELIEU

ancHEVÈQCK DB IAOX Trcs-liumbles instances pour obtenir la prolongation <ln séjour de Sœur M. -Alix

à Lyon.

VIVK -J- JKSL'S !

[Annecy, 163-i.J

Monseigneur, Jusqu'à ce que j'aie su que l'obédience de la petite Sœur [M. Alix] fût à Lyon, je n'ai osé écrire à Votre Eminence; je le fais maintenant, pour la remercier très-humblement de l'honneur qu'elle daigna me faire de me répondre , et me dire ses considérations touchant le séjour à Lyon de cette petite Sœur. De vrai, Monseigneur, je ne regardai qu'à la nécessité; mais Votre Eminence, qui conduit ses actions arec une profonde sagesse et prudence, me fit voir ce que je n'avais pas considéré, à quoi je me soumis et me soumets de tout mon cœur, avec l'amour cl révérence que je dois et veux rendre toute ma vie à vos volontés. Toutefois, je ne puis m'empècher que je n'espère de Votre Eminence, Monseigneur, quelque prolongation de temps poulie séjour de cette Sœur, en faveur de la très-sainte charité et <lébonnaireté qui vous animent. Je supplie le divin Sauveur naissant de vous combler des mérites et suavités de sa sainte enfance; et baisant en tout respect vos sacrées mains, je demande en toute humilité votre sainte bénédiction pour cette famille. C'est, Monseigneur, de Votre Eminence, la trèshumble , etc.

LETTRE MCCXCVII

A MONSIEUR NOËL BRULART, COMMANDEUR DE SILLERY

Témoignages de reconnaissance. — La paix intérieure est la marque du rèqne de Dieu dans l'âme. — Affection de la Sainte pour les deux communautés de Paris. Elle propose au commandeur de se rendre fondateur du second monastère d'Annecy.

vive -J- jésus!

[Annecy, 1634. J

Mon tkks-ho-\okè et très-chèrement biek-aimé frère,

Non, vraiment vous ne me sauriez faire de meilleures étrennes ni qui me soient si précieuses, que le renouvellement de vos saintes affections devant la divine Bonté , pour le bonheur de ma pauvre âme. Il me semble, mon vrai très-cher frère, qu'elles me sont un riche trésor et un rempart contre les embûches de mes ennemis. Vous ne sauriez croire la douceur et consolation que m'apporte cette assurance que je vous suis présente à vos prières. Je n'ai pas connaissance que jamais je manque de vous voir particulièrement en la sainte communion, et je n'y veux jamais faillir, me confiant que le mérite de la sainte communion me sera une digne correspondance à la véritable et incomparable dilection que Dieu vous a donnée pour notre Bienheureux Père, et pour sa chère Visitation, et pour moi, ce me semble, en particulier, quoique en vérité j'en sois très-indigne. 11 est vrai que, ioute chétive que je suis, Dieu a voulu unir mon cœur très-intimement au vôtre, dont je bénirai sa Bonté à jamais.

Vous pouvez donc juger, par cette vérité , la part que j'ai en la consolation de votre heureuse et sainte retraite 1 , et de ce

1 Le commandeur de Sillery, ayant entièrement renoncé au monde et à ses vanités, vivait à Paris même, dans une profonde retraite, tout occupé d'oeuvres de piété et de charité.

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qu'il a plu à la débonnaireté de noire divin Sauveur de la conduire en telle sorte qu'elle rende sa bonne et suave odeur à la grande gloire de Dieu et à l'édification des gens de bien, et ce qui est de plus rare, au contentement de messieurs vos parents. vrai Dieu! mon très-cher frère, que la bonne main de Dieu vous a bien conduit en tout cela ! et cependant je remarque que voire humilité en veut donner toute la louange aux petites prières des Filles de la Visitation, et aux conseils de ces chères Sœurs qui ont le bonheur incomparable de jouir plus parliculièrement de votre douce et tant utile conversation et communication; et voilà comme en toutes choses vous augmentez vos richesses spirituelles. Loué soit Dieu de toutes ses miséricordes et surtout du cœur qu'il vous a donné, lequel, à mon avis est bien tout selon le sien très-sacré. En vérité, mon très-cher frère il est capable, votre bon cœur, de faire fondre les nôtres par son incomparable dilection. L'on voit bien que vous l'avez tirée de l'inépuisable amour du divin Sauveur; car toutes les considérations humaines, ni toute la nature ne sauraient rien faire d'approchant. C'est un don grand et précieux, plus qu'il ne se peut imaginer, que je crois vous avoir été impétré du sein paternel de notre bon Dieu , par la tendresse de l'amour qu'a notre Bienheureux Père pour sa chère Visitation.

Enfin, mon vrai frère, je vous regarde et vous tiens avec un grand sentiment pour l'ange visible et tutélaire de notre Congrégation, grâce que nous ne saurions jamais assez reconnaître envers la divine Providence, ni envers vous, mon tout bon et trèscordial frère; mais je sais que vous ne voulez de nous, sinon que nous soyons fidèles à notre vocation, et que, par ce moyen, nos cœurs soient tous fondus dans le vôtre très-cher. Certes c'est mon grand désir, et j'en sens l'effet en mon particulier, dont je bénis Dieu. Mais pourquoi vous dire tout ceci, mon très-cher frère, puisque Dieu l'a fait dès le commencement de notre connaissance? Je n'y avais pas pensé en commençant cette lettre;

mais il m'est venu ainsi parce que j'ai le cœur tout plein de ce

sentiment, que nulle parole toutefois ne saurait exprimer.

Hélas! il est vrai, mon tout cordial frère, je ne répondis pas à votre lettre précédente distinctement, parce que, quand l'occasion se présenta de vous écrire, elle fut si pressante que je n'eus le loisir que de vous faire un billet ; et, chétive que je suis, le temps qu'il fallut attendre une autre occasion, et l'embarrassement d'affaires où j'ai été extraordinairement depuis quelques mois, m'ôta de la mémoire ce que j'y devais conserver; mais vous m'êtes si incomparablement bon, mon très-cher frère, que vous n'avez fait autre jugement du sujet de ce manquement, que celui que je vous déclare en sincérité, ce me semble. Mais retournons à votre bénite retraite, qui est un effet de la toute-puissante grâce de Dieu : oui, mon très-cher frère, car Lui seul pouvait, avec votre fidèle correspondance, qui est aussi un don de sa bonté, rompre vos liens et surmonter les grandes difficultés qui étaient inévitables dans votre condition; et voilà que sa divine douceur a dénoué vos cordages et aplani vos difficultés en telle sorte que votre passage de l'une des extrémités à l'autre s'est fait quasi sans peine, au moins sans nul ébranlement ni effarouchement d'aucun esprit; ains, ce qui est admirable, avec satisfaction, douceur et approbation de tous, ce qui vous est et doit être à tout jamais un témoignage sensible et véritable du dessein de Dieu sur vous en celle seconde vocalion. Et quelle plus grande grâce et consolation pour votre cber et digne' cœur, que celle assurance que vous accomplissez la volonté de Dieu, en passant le reste de vos jours en celte aimable et douce retraite?

Au reste, mon très-cber frère, l'état de votre esprit, que vous me représentez si naïvement dans votre lettre, est incomparablement meilleur et plus solide que si vous vous fondiez en douceurs et sentiments de grandeur de courage. Il est impossible que dans un si grand changement la nature ne soit étonnée ; mais cette

paix intérieure, celle constante fermeté en Dieu et ces lumières, quoique minces, qui assurent l'âme sans aucun discours, de sa fermeté et stabilité en l'état où Dieu l'a mise, sont des marques infaillibles du règne de Dieu en vous, et qui donnent une grande espérance que sa Bonté vous veut mettre dans une voie de pureté et simplicité excellente et tout intellectuelle. C'est pourquoi je pense, mon tout très-cber frère, que vous ne sauriez mieux faire que de retrancher, tant qu'il vous sera possible, toute réflexion ; et, au lieu de vous occuper en de grandes considérations, regardez Dieu et le laissez faire, c'est une parole de noire Bienheureux; car ce divin Sauveur étant l'unique objet de vos affections et prétentions, et le seul soûlas de votre cher et bien-aimé cœur, vous trouverez en Lui tout ce qui vous sera nécessaire; surtout il est besoin qu'en ce commencement vous fassiez simplement celle pratique, elle fortifiera votre partie supérieure et accoisera les élonnements de la nature. Mais, mon très-bon et très-aimé frère, vous saurez mieux faire ceci, que je ne le sais pas dire; mais voire humilité et mon affection me donnent confiance de vous dire tout ce qui me vient. Je suis consolée, plus qu'il ne se peut dire, de la bonne rencontre que vous avez faite de ces dévots ecclésiastiques. Cetle conversation sainte sera bien selon le goût de notre Bienheureux : il n'approuvait pas tant que l'on vécût dans des grandes solitudes; mais que la retraite fût accompagnée d'un bon règlement des actions et exercices journaliers qui se doivent pratiquer dans la maison, et que l'on eût aussi quelque emploi pour l'exercice de la charité extérieure envers le prochain, comme de visiter quelques malades et personnes affligées. Or, quand vous m'aurez dit ce que vous dessignez [avez dessein] de faire, par le menu, en cette bénite retraite, cela m'ouvrira l'esprit, et il me viendra peut-être tout plein de choses en mémoire de ce que j'aurai entendu de notre Bienheureux, lesquelles vous pourront êlre utiles h votre dessein. Que si Dieu me rend digne

de pouvoir contribuer quelque chose à votre consolation, croyez, mon très-cordial et très-cher frère, que je le ferai de grand cœur; car cette douce Bonté me donne un si grand amour pour votre précieuse et chère âme, que je ne saurais avoir contentement comparable à celui de faire quelque chose qui vous soit agréable et utile à votre consolation. Mais, bon Dieu! aussi combien est-ce que votre cher et digne cœur m'y oblige. Après celui de notre Bienheureux, il n'en sera jamais un semblable pour la Visitation. Je supplie ce grand Saint qu'il nous impètre la grâce d'y correspondre, selon son esprit et son désir.

J'ai toujours aimé chèrement et estimé notre maison de la ville [le 1" monastère de Paris], et l'on sait bien céans qu'entre toutes celles de France, elle, et celle de Bellecour de Lyon, tiennent le premier rang dans mon [cœur]. J'ai tant d'occasions de le leur conserver, qu'il m'est avis que chose quelconque ne saurait jamais m'en faire déprendre; mais votre si tendre afTection à me recommander cette bénite maison portera, Dieu aidant, un effet extraordinaire. Oui, je le vous assure, mon vrai et très-cher frère, et j'en crois tout le bien que vous m'en dites sans aucun doute; car je connais les deux Mères et les tiens pour deux solides piliers de la Visitation, surtout ma très-chère Angélique ; je sais aussi le grand nombre de bonnes et vertueuses et capables filles dont cette famille est composée. — II est vrai que je ne fais jamais attention de parler de nos maisons que l'on ne m'en donne sujet. La Mère de Moulins m'écrivait dernièrement beaucoup de bien des deux maisons de Paris, mais bien différemment, quoique fort savamment, car elle me les dépeignit fort distinctement. De celle de la ville, elle n'oublia rien des bonnes remarques qu'il y avait à faire. Je lui répondis courtement qu'elle avait très-bien jugé , et que j'admirais comme, en un si petit séjour, elle avait pris une si entière et véritable connaissance de ces maisons, lesquelles je voyais et savais être telles.

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C'était tout dire, sans rieu tenter; car, mon très-cher frère, je n'ose pas dire à chacun toutes mes pensées, comme je vous les dis. Il faut que je prenne garde à ne point donner de jalousie ni de refroidissement, ains que j'entretienne, par témoignage d'un amour égal, la bonne intelligence et confiance qui ont toujours régné entre nous, et que j'aie encore égard à la paix des cœurs. Si j'étais auprès de vous, j'en dirais bien davantage. Me voici quasi à la fin de mes quatre pages, et toutefois mon cœur n'a pas tout dit, tant il a de plaisir et de consolation à vous parler dans cette parfaite confiance.

Mon tout bon et cordial frère, vous verrez, par ma précédente, comme je vous dis franchement que je veux que vous ayez part à notre petite maison, parce que c'est une œuvre de Dieu purement entreprise pour sa gloire au bien des âmes qui y sont appelées, et pour un secours charitable à ce pauvre pays, où je désire que notre saint Père , d'ici à quelque temps , ait deux maisons pour y recevoir, Dieu aidant, les filles pour rien; car aussi bien les meilleures dots ne sont quasi rien et accablent les parents. Et je dis à l'oreille de votre cœur que, quand Dieu me donna cette résolution d'entreprendre ce dessein, je n'avais vue quelconque d'aucun secours humain de notre côté ni de nos maisons; et quand Mr de Genève m'en parla, je lui répondis que Dieu pourvoirait au temporel, que l'œuvre était sienne. En vérité, il m'a suffi de connaître que c'était sa volonté; et les traverses qui sont grandes m'y donnent plus de courage. Mais, mon très-cher frère, combien pensez-vous que j'aie ressenti la pensée que Dieu vous donne pour ce dessein ? et n'est-ce pas un véritable effet du soin que la divine Providence en a, et que cette œuvre sera toute sienne? Cela est sans nul doute, ce me semble.

Or, je vous ai déjà écrit que je désirais que vous vous missiez devant Dieu, pour entendre en ce sujet sa volonté, afin qu'elle soit notre règle en toutes choses. Et parce que notre Bienheu-

reux Père a dit que d'être fondateur d'une maison religieuse était l'œuvre de plus grand mérite qui se puisse faire, je désire, mon très-cher frère, que vous le soyez de celte bénite maison de charité, sans que toutefois vous y employiez de grandes sommes d'argent, cela n'étant pas nécessaire, mais seulement ce que Dieu vous inspirera en toute liberté, sans beaucoup incommoder vos affaires. Mais, voyez-vous, mon vrai frère, il faut faire ainsi; car ce ne sera pas le plus ou le moins que Dieu regardera, mais celte ancienne et cordiale affection de le glorifier, en procurant et facilitant la retraite de plusieurs bonnes âmes qui le serviront en pureté et sainteté tant que le monde durera, moyennant sa miséricorde. Et m'est bien avis que la sainte joie que je reçois au fond de mon cœur, de vous voir fondateur de cette bénile maison, ne procède nullement de l'espérance du secours temporel qui en proviendra, mais d'une pure dileclion qui répand en mon âme une cerlaine consolation de vous voir ce bien, et que le tout soit à la pure gloire de Dieu et à l'accroissement de vos richesses spirituelles.

Il faut que je vous dise encore ceci : que quand il me tomba en l'esprit de vouloir que vous eussiez part à ce bon œuvre, ce fut si hors de temps et d'occasion, ayant alors d'autres choses en l'esprit, que j'en fus comme surprise et y vis je ne sais quoi, qui me fit penser que c'était inspiration de Dieu. Or, comme j'ai inclination que vous y contribuiez, j'ai aussi répugnance d'accepter les deux mille écus que nos Sœurs de la ville [de Paris] nous offrent; car il me semble qu'elles ne pourraient faire cela sans s'incommoder. Je le dis à Mgr de Genève, qui me dit qu'il les fallait accepter en faveur de la pauvreté du pays, et des grandes richesses qui se peuvent acquérir à Paris. Cela certes me répugne plus que je ne saurais dire, et voudrais me conlenter des témoignages de leur véritable et cordiale affection et charité, que j'eslime plus que tout l'argent du monde : voyez, mon très-cher frère, comment cela se pourra

accommoder. Je sais qu'il n'y a qu'un cœur et qu'une àme entre vous et elles; car, moi, à cause de ce que me dit Monseigneur, je n'ose refuser absolument : il est ravi, ce bon seigneur, de notre

dessein.

Au reste, il m'est venu un peu d'appréhension, que dans cette retraite vous ne veuilliez vous charger de quelques nouvelles austérités : non, je vous en supplie, mon très-cher frère, ne le faites pas, et que rien ne manque, s'il vous plaît, de tout ce qui est requis à votre âge et à la délicatesse de votre complexion, à votre soulagement, et encore aux choses requises à la bienséance de votre condition. Il m'est venu de vous dire cela, et je le fais tout simplement. [Lafin de la lettre est illisible. |

Conforme à l'original garde aui Archives de la Visitation d'Annecy.

• LETTRE MCCXCVIII