CONVERSION ÉCLATANTE

pas les scandales dont ilest l’incessant provocateur, et qu'il rejette avec mépris ses victimes déshonorées, comme l'Océan rejette sur la grève, après la tempête, les tristes épaves du naufrage. Elle le savait ; mais elle espérait trouver du moins sous le toit paternel un abri respecté et des cœurs indulgents. Elle se jeta donc aux genoux de son père, et, sans compter avec les humiliations qu’exigeait un pareil aveu, elle mêla à ses larmes, à ses sanglots, le récit de son départ et de ses neuf années d'égarement. Le père, attendri par la sincérité d’un repentir prêt à toutes les réparations, l’aurait favorablement accueillie, si son épouse n’était venue pour Jen empêcher. Celle-ci, femme sans entrailles, marâtre implacable, protesta qu'elle quitterait la maison, le jour où cette fille de scandale y remettrait les pieds (1).

Cette brutale apostrophe, froide et cruelle comme la lame d’un poignard, blessa Marguerite aux fibres les plus intimes du cœur. Elle baissa la tête et sortit sans récriminer. Bannie de la chaumière où elle était née, abandonnée même par son père, qui dans ces conjonctures manqua de fermeté, sans ressources, sans appui, livrée aux plus poignantes angoisses, elle s’assit sous le figuier du jardin et pleura. L'ange homicide, qui épie sans cesse l’occasion de perdre les âmes, profita de ce moment pour essayer de retenir dans ses lacets la proie qui