CHAPITRE VII

La vertu n'arrive pas en un jour à son plein épanouissenaent. Elle a ses progrès dans l'âme quelle: embellit, comme le vice en a dans l'âme qu'il dévaste. Elle a aussi ses audaces, qui tendent à la rapprocher toujours davantage de Dieu. C’est ce que nous voyons dans la pénitente: de Cortone. Le Verbe incarné, tout en La cmblant de bienfaits, jusqu’à lui apparaître et à parler familièrement avec elle, comme un ami avec son ami, lui avait donné le titre de nécherésse. Elle savait le mériter; et pourtant elle aspirait à un titre plus noble, à celui qui indique. Qu'on appartient à ka famille divine. Le Sauveur, éclairant tous les replis de sa conscience, lui fit comprendre que son désir était prématuré. « Tux veux être un vase d'honneur, lui dit-il, et tu es encore un vase de péché. x Mar: Buerite s'humilia devant Celui qui est la sainteté Par essence, et elle se mit en demeure de con- Quérir, à force de pureté, le titre d'honneur Quelle amhbitionnait. Elle passa huit jours à Rnouveler aux pieds du P. Bevegnati l’'aveu de Ses fautes et à les effacer dans les larmes. du épentir. Le huitiènre jour (ke 27 décembre 1276), en la fête de saint-Jean l'Évangéliste, elle s'ap- Procha de la sainte table eu péuitente, et reçut

avec dévotion le Pain des anges. Au même instant, elle se sentit toute pénétrée de la présence - de Dieu et entendit l’Amant des humbles lui dire avec amour : « Ma fille. » La voix était si mélodieuse, le titre qui lui était accordé si excellent, les faveurs spirituelles qui l’accompagnaient si précieuses, qu'elle pensa en mourir de joie. Bientôt son âme, tirée de la région des sens et absorbée en Dieu, fut plongée dans une longue extase qui dura tout le jour, avec des intermittences pendant lesquelles sa gratitude s'exhalait tantôt en brûlantes adorations, tantôt en exclamations admiratives : « O bonté infinie de mon Dieu! O jour promis par le Christ etimpatiemment attendu! O parole d'une indicible suavité! Jésus m'a appelée sa fille! » Cinq personnes furent témoins de ces ravissements et en rendirent témoignage : les PP. Raïinald, ÜUbald, Giunta, Mars, et une dame nommée Égidia, dont cette scène détermina la vocation, ainsi que nous le verrons plus loin (1).

Le divin Rédempteur a donc exaucéles désirs de la pauvre pécheresse. Mais les trésors de sa bonté sont inépuisables; plus il donne, plus il est prêt à donner. Il prodigue à la Sainte les dénominations les plus tendres. Il l'appelle tour à tour l'ornement du parterre séraphique, une violette parfumée, un lis d’innocence, une rose de charité (2), sa sœur, sa disciple bienaimée, la perle de son cœur : expressions sous