LES GRANDES LIGNES

ainte-Marie présente, en plan général, la forme d’un parallélogramme sensiblement allongé

dans la direction de l’orient vrai. L’édifice se termine, à l’est, par un hémicycle à cinq pans

coupés. Sa largeur totale est de 34m 95e dans œuvre; et sa longueur de 102m 86e, qui se partagent

comme il suit : le porche, 9m 76e; du seuil au transsept, ou longueur des nefs, 36m 64e; le transsept,

41m 80e; de la limite orientale du transsept au pan coupé terminal, ou longueur du chevet, 44m 66e.

Voir, plus haut, page 63.

a Voir planche 3.

Le porche mesure, à l’intérieur, 22'" 66e, du sud au nord'. Aux extrémités de cette dernière ligne ont été pratiquées deux grandes niches de 3m 27e de profondeur, sur 4m 63e d’ouverture, qui tombent, à la manière antique, jusque sur le pavé. On a érigé, dans celle du nord, une statue en l’honneur de St- Roch, dans le courant de l’année 1832, c’est-à-dire à l’époque où le choléra, sévissant dans la capitale, menaçait d’envahir, pour la première fois, toutes nos provinces. Vis-à-vis figure, dans la niche du sud. l’archevêque St-Austinde, qui fut, vers le milieu du xie siècle, l’honneur de notre siège, et l’énergique défenseur du droit méconnu, ou opprimé par la violence, dans toute la province novempopulanienne.

L’intérieur de la Cathédrale se divise en trois nefs, coupées à angle droit par le transsept. Celle du centre a pour largeur llm 80e; celle du sud, 6m 49e; et celle du nord, 6m 35e. La hauteur de la première est, sous la clé de voûte, de 26"* 64e; et celle des deux autres de 14m 34e.

L’édifice comprend, en outre, vingt et une chapelles, dont seize dans les parties droites et cinq à l’hémicycle. Toutes celles des parties droites ont 5m 15e de profondeur du sud au nord, sur 6m 35e de largeur. A l’hémicycle, la forme à pans coupés modifie légèrement ces dimensions. Les murs de refend qui séparent les chapelles correspondent, d’un côté, aux contre-forts adossés à l’extérieur du mur d’enceinte, et de l’autre, à la ligne transversale des piliers et des arcs-doubleaux qui limitent les travées à l’intérieur.

La longueur du transsept est exactement égale à la largeur totale de l’église; aussi la forme symbolique du signe de notre Rédemption n’est-elle pas accusée, à l’extérieur, sur les faces latérales. A l’intérieur, cette forme est rendue sensible à l’aide du ressaut bien tranché qui interrompt, sans effort, entre les deux portes, la double série des chapelles. Néanmoins, la croix ainsi formée ne reproduit exactement aucun des deux types plus spécialement adoptés, l’un par l’Eglise orientale, et l’autre par l’Eglise occidentale. On sait que, dans le premier de ces deux types, les quatre croisillons sont toujours égaux entre eux; ce qui est loin de se réaliser ici. Et pour reproduire le second, la nef du centre devrait avoir plus de longueur que le chevet, tandis qu’elle est sensiblement plus courte.

Le plan général de 1489, calqué, selon toute apparence, sur le modèle d’une croix plus régulière, fut donc abandonné vers 1546. Pressés d’en finir avec une œuvre que l’on poursuivait depuis trois siècles, les intendants de la fabrique voulurent clôturer l’enceinte à l’occident, sans se donner le temps de mettre les grandes lignes des trois nefs en rapport avec les dimensions si avantageuses de la partie spécialement destinée au clergé de la métropole.

Les offices se faisaient déjà, dans le chœur, bien avant la consécration de la basilique. L’ancien usage2, encore généralement suivi au xvie siècle, voulait que cette enceinte, toujours close et réservée, fût établie à l’orient du transsept. Et ces primitives dispositions n’ont jamais été changées pour le chœur de Sainte-Marie. Ses dimensions sont les mêmes que celles du chevet, moins le déambulatoire et les chapelles qui le bordent. Nous avons dit plus haut que ces chapelles sont au nombre de onze, c’est-àdire cinq à l’hémicycle, et six dans les parties droites du chevet.

Voir, plus haut, page 34.