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SAINTE-SOPHIE DE CONSTANTINOPLE ÿ

Lorsque Alexis III Ange alla se faire couronner à Sainte- Sophie (1195), il entra dans l’église par les Belles portes. Avant de franchir ces portes, il attendit que le signal de l'entrée lui fût donné des galeries supérieures, des catechoumena‘. Pour que le signal püût être donné des galeries, il fallait que l’empereur se tint dans l’atrium de l’église, devant les Belles portes *.

La Belle porte était donc la porte principale qui s’ouvrait au milieu de la façade occidentale de l’église. En venant de l’'Horologion, situé à l’angle sud-ouest, l’empereur traversait l’atrium pour entrer par la Belle porte dans un premier vestibule, l’exonarthex actuel. Après avoir traversé ce premier vestibule, il arrivait à la porte du narthex qui fait communiquer l’exonarthex avec l’esonarthex. De la porte du narthex, il allait aux Portes royales par lesquelles il entrait de l’esonarthex dans la nef.

Ainsi, pour entrer à Sainte-Sophie, les empereurs, venant de l'Horologion, traversaient l’atrium et gagnaient la Belle porte. Quand ils en sortaient, ils passaient parfois par le milieu de la nef, les Portes royales et le narthex, traversaient le Loutir (8 Aovtée) et descendaient les degrés de l’Athyr (4 *A65e) pour se rendre par le Milion et la Mésè au forum de Constantin.

Le Loutir, que les empereurs traversaient, était l’atrium entouré de portiques, au milieu duquel se dressait la fontaine, la phiale. Paul le Silentiaire, dans sa description des merveilles de Sainte-Sophie, signale au milieu de la cour une vaste phiale où l’eau jaillissait d’un tuyau de bronze‘. L’Athyr, dont les empereurs descendaient les marches pour se rendre au Milion, avoisinait l'Horologion. Dans un cas, l’empereur sortant de

4. Nicetas Chon. Hist. de Alexio Isaaci Angeli fratre, [, 2, p. 605.