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réunir ; et, pendant la jeunesse de Térèse, la vieille université de Salamanque qui comptait bientôt trois siècles pouvait redorer la légende de son fier blason : « Salamanque, princesse de toutes sciences »
Depuis 1482, Avila avait son université.
On en fondait partout. On en créa plus de vingt en cent ans. Aucune n'égalait Salamanque et sa sœur cadette, que l’illustre Cardinal Cisneros venait de fonder à Alcala. Salamanque et Alcala furent les deux pôles du merveilleux renouveau intellectuel de l'Espagne du XVIe siècle.
Elles étaient trépidantes de vie. Avec leur peuple d'étudiants, simples chevaliers de la una, picaros toujours en mal de tours pendables, ou élèves sérieux assoiffés de culture ancienne, avec leurs juges et leurs officiers, avec leur corps de professeurs et leur recteur magnifique dont la magistrature était annuelle, avec leur chancelier nommé à vie et qui, comme le Maestrescuela de Salamanque, représentait le Pape et l'Empereur, elles constituaient de véritables républiques du savoir. Chaque jour, sous le soleil cuisant ou la pluie froide, c'était par les places, dans les patios des collèges et les ambulacres de l’université, un va-et-vient bariolé d’uniformes : étudiants des ordres militaires, Calatrava et Alcantara, portant sur la poitrine la croix rouge de saint Jacques, élèves des grands collèges de Saint-Ildephonse ou de Saint-Jérôme, dont la beca bleue, écarlate ou violette bordait la robe brune, frays blancs ou noirs, dominicains, bénédictins, augustins ; et jusqu’à la nuit tombante, après les cours du soir où les professeurs donnaient encore des consultations, le bourdonnement des syllogismes se mêlait au cliquetis des rapières dans ces champs clos de la science où les maîtres se prenaient
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de querelle pour une virgule de Juvénal et où les étudiants se battaient pour l'amour, le pundonor ou le simple plaisir.
Sciences sacrées et profanes, critique de textes bibliques, théologie, philosophie, sciences littéraires, sciences juridiques, médecine, astronomie et tout le legs scientifique des Arabes, rien n'est négligé par les savants de la Péninsule ; et les humanistes d’Alcala, de Salamanque et des petites universités satellites qui gravitent autour d'elles, mettent autant d’âpre curiosité à explorer les forêts du savoir que les conquistadors n’en mettent au même moment à fouiller les forêts vierges du Mexique et les mines du Potosi.
Dans ces fourmilières bruissantes de la science les savants originaux furent légion et cette floraison de génies faisait dire à Erasme que le peuple espagnol non seulement excitait l'admiration des peuples les plus cultivés de l’Europe, mais qu'il pouvait encore leur servir de modèle.
Ce mouvement avait eu sur les mœurs, dès le début du XVIe siècle, une influence considérable. La rude et intraitable noblesse de la reconquête qui, sous les anciens rois, ne rêvait que chasse, coups d'épée, courses de taureaux et tournois « juego de cañas y toros », s'était mise, sous Isabelle la Catholique, à feuilleter les éditions d’Ovide ou de Cicéron. Le Maître d’Alcantara traduit les Commentaires de César, et Alonso de Palencia, les Vies de Plutarque. Tout en continuant à « apprécier davantage les coups d’arquebuse et l'élevage des chevaux, arcabuzes y criar caballos mäs que... escribir libros'», on parle dans les milieux courtois d'Horace et de Juvénal. Les modernes, Dante et Pétrarque, y sont à la mode.
Une aristocratie de l'esprit se forme ainsi à côté de l’ancienne noblesse d'épée. Don Alonso Manrique ensei-
1. Cfr. Sanvisenti : Z primi influssi di Dante, del Petrarca e del Boccaccio sulla litteratura spagnuola, Milano, 1902 ; et Farinelli : Dante in Spagna, Francia, Inghilterra, Germama, Torino, 1922.
