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Pleines de détails savoureux sur la vie dans les couvents d’alors, elles racontent, avec parfois un grain d’espièglerie, les potins secrets, les petites intrigues que Térèse se serait bien gardée de dévoiler si elle eût eu le moindre soupçon de les voir tomber un jour aux mains des profanes. « Ma Mère, il se passe ici à l’'Incarnation des choses comme on n’en voit plus ! ! » Et ainsi d’une foule d'incidents, menus et délicieux, qu’elle raconte au courant de la plume, comme elle sait raconter ; narrations brèves qui ne sont pas inférieures aux anecdotes rapides et aux commérages badins de la marquise de Sévigné. C’est la relation d’une fête au couvent ; c'est un accident survenu au cours d’un voyage, comme l'aventure de la salamandre « qui s'était mise dans sa manche », ou enfin de simples nouvelles sur l’une ou l’autre personne mais données sur un ton de délicieux bavardage : « Mire por él, que el licenciado me ha dicho que le ha dicho que quiere pasar d las Indias y pesarme hia que es un disbarate ? ». Rien de tel que ces lettres pour apprendre une foule d’usages et de coutumes de la vieille Espagne car, multiples comme la vie même de la fondatrice, elles touchent. vraiment à tout : Droit de vente (alcabala), temps clos pour les procès et les . affaires depuis la Noël jusqu'aux Rois, formalités d'achat d’un « {ermino redondo » ou propriété exempte de la juridiction des villages voisins, honoraires ecclésiastiques, relations de Cour, complication des formules épistolaires, coutumes pour l'envoi des missives, et la vie de famille, la bonne vie castillane, frugale et simple, que l’on menait à la Serna chez Lorenzo de Cepeda.

Ces Lettres c'est aussi tout son esprit : vif, alerte, ironique parfois, perçant toujours, énergique au besoin.

1. Lettre à Marie de S. Joseph, oct. 1577. — 2. Carta del 8 de febr. 1580 a Maria de San José: « Serano ne peut s’habituer en ce pays. Veillez sur lui ; car le licencié m'a dit qu’il lui avait raconté qu'il voulait passer aux Indes, et cela me ferait de la peine, car c’est une folie »,

C’est d’abord « la gran baratona », la grande remueuse d’affaires, qui ne s'arrête plus lorsqu'elle a entamé une entreprise et qui sait, lorsqu'il est nécessaire, faire jouer tous les ressorts de la diplomatie féminine. Quand sa Réforme est en jeu et qu’elle a le droit pour elle, elle ne plie jamais qu’en apparence. En bonne castillane, elle aime mieux rompre que plier, « antes quebrar que doblar ». Et ce sont d’inimitables lettres d’affaires où, avec une merveilleuse souplesse dansla forme, elle expose sa pensée avec une netteté qui ne laisse aucune équivoque !.

D'autres sont ironiques, sans méchanceté, pleines de pointes fines et d'idées jolies. Les louanges y cachent souvent une petite leçon. « La plupart, dit Fray Antonio, iban con su grano de pimienta ? », littéralement, renfermaient leur petit grain de poivre. Nous y retrouvons la Fondatrice décidée à ne pas laisser périr son œuvre et faisant face. Ce sont surtout ses lettres de la période de guerre, à Doria, à Gratien, à Philippe II, au Nonce, à toutes les têtes de la Réforme, lettres pleines de noms de combat et de pseudonymes pour dépister un ennemi qui a partout des intelligences.

C'est dans ces lettres, surtout dans celles de Tolède, plus calmes dans les idées et jusque dans la syntaxe, que s'avèrent ses qualités de chef. De sa retraite, par ces «lettres qui l’accablent », c'est Térèse qui organise et dirige la résistance aux Mitigés ayant à leur tête le Nonce et le Général de l'Ordre. Quand il le faut, elle sait soigner son style, surveiller sa plume, discipliner ses idées. Ses fameux plaidoyers au Roi Philippe et au Général de l'Ordre, Rubeo, en sont des documents admirables.

1. Voir p. ex, la lettre du 21 mai 1571 à Diego Ortiz au sujet de l'organisation de la fondation de Tolède. C’est un exemple typique de ce mélange de fermeté douce et de souplesse féminine, grâce auquel T. venait à bout de tout. — 2. Cit. par Vicente de La Fuente, Obras, Carta CXXXVI, p. 123 b, nota 7.

Mais les lettres les plus nombreuses sont celles où, comme Mme de Sévigné, elle donne libre cours à ses affections. Car ces lettres c’est enfin et avant tout, son cœur.

La bonne Madre Teresa, si bonne qu'il lui arrivait de demander pardon à ses filles qu’elle voyait souffrir de ses réprimandes, y donne toute sa mesure.

Elle aimait les siens ; elle s’occupait de leurs affaires matérielles souvent fort embrouillées, au milieu des soucis incroyables de ses fondations, de sa direction et de sa vie mystique : ce sont des conseils à son frère Laurent sur l'achat de la Serna, sur l'aménagement et la mise en valeur de sa propriété, sur l'éducation de ses enfants ; sur la conduite à tenir envers ce pauvre Pedro que ronge une neurasthénie noire ; ce sont de charmantes petites relations des faits et gestes de Teresita ; des nouvelles sur la vocation de Francisco. Elle reçoit des siens des cadeaux, de l'argent, des produits nouveaux, des noix de cocos, raretés des Indes, choses étranges qui donnent à ses religieuses de naïves joies. . Elle les en remercie et leur envoie à son tour de petits . présents qui sentent l’apprêt de mains monastiques : des confitures du couvent et des marmelades ; ou encore des coings frais, du poisson empâté et, de Tolède, de bons fruits confits : « car ici, dit-elle, ils sont extrêmement bon marché ». Il lui arrive pourtant de leur faire des. cadeaux plus ascétiques : « Je ris, écrit-elle à son très dévot frère Laurent, de voir que vous m'envoyez des confitures et de l'argent et que moi, en réponse, je vous envoie des cilices 1 ».

Sa correspondance avec Gratien et avec Marie de Saint-Joseph, la prieure de Séville, nous parle surabondamment de son affection pour ces deux êtres qu'après Dieu elle aime le plus. Ils sont pour elle comme ses