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« Ma tête est dans un tel état, écrit-elle en riant, que je prie Dieu de ne me rien laisser dire qui me fasse dénoncer à l'Inquisition !...

« Mais c’est François de Salcedo, poursuit-elle, que nous dénoncerons au Saint-Office !.. car après avoir dit constamment au cours de sa réponse : ceci est de Saint Paul, ceci est du Saint-Esprit, il termine son factum en disant qu'il signe un tas de sottises, Qu'il se corrige bien vite, sinon, il verra ce qui l'attend l... Au bon Julian d'Avila, qui a bien commencé et qui a mal fini. je pardonne ses erreurs, pour la raison qu'il a été moins long que mon Père Jean de la Croix... Celui-ci nous a donné une excellente doctrine. Elle n'a qu'un tort, c'est de répondre à côté de la question. Dieu me délivre de personnages si spirituels ! ils en fourrent partout de la contemplation parfaite. Nous lui sommes cependant très reconnaissants de nous avoir si doctement expliqué ce que nous ne lui demandions pas. Nous remercions aussi Monsieur Laurent de Cepeda du bon conseil qu'il nous donne, sans que nous le lui ayons demandé, de pratiquer l’oraison de quiétude. Comme si cela était en notre pouvoir | Il sait déjà le châtiment auquel se condamne celui qui agit de la sorte. »etc.

Tout le morceau est sur ce ton.

Cette jovialité est continue ; elle est l'expression rayonnante de cette joie mystérieuse et profonde qui n'abandonnaït jamais la Sainte.

Les citations se prolongeraient en vain et l’on ne saurait dans ce vaste épistolaire à laquelle donner la préférence. C’est le Père Gratien auquel la Sainte reproche gentiment qu’« il ne fait que ne pas répondre à ses questions et oublier de dater ses lettres »; (elle ne le faisait pas elle-même ! ). C'est encore Gratien qu’elle réprimande avec un singulier mélange de sérieux et de comique, au milieu d’une lettre grave sur les affaires de l'Ordre, parce qu'il ne se tient pas bien en selle. « Je vous répète que vous me fâchez avec toutes vos chutes. On ferait bien de vous lier à votre mule pour vous empêcher de tomber. Je ne sais vraiment ce que c'est que cette bourrique et pourquoi vous vous imaginez de faire dix lieues par jour ; et sur un bât ! C’est à se tuer !!»

1 Lettre de 1575 à Gratien,

Elle a des pointes qui sont du dernier malicieux. Son frère Lorenzo, revenu des Indes, un peu dégoûté de la vie, un peu triste, tendant un peu à la sainteté « encapotée », a besoin d’être remonté. Son illustre sœur ne manque pas une occasion, et comme Laurent a écrit de Séville une lettre aux religieuses de Saint-Joseph, celle-ci de lui répondre : « La joie des sœurs ne fut pas petite : elles la lurent à la récréation ; je me suis aussi réjouie avec elles ; qui pourra empêcher mon frère d’être galant, lui ôtera la vie ! et comme cela se passe avec des saintes, il se croit tout permis 1... »

C’est la Prieure de Valladolid qui lui a dit sa grande affection pour le Père Gratien qui était pour Térèse « un plus que père ». Je ne sais, dit-elle sur un ton d’affectueux badinage, « je ne sais comment je puis supporter que vous ayez une telle affection pour mon Père. Cela vous montrera combien vous me trompez quand je vous crois une grande servante de Dieu ? ».

La rapidité de sa plume qui court toujours de suite à la pensée, la rend parfois concise à l'extrême ; son style ressemble alors à de simples notes ; elle néglige les particules superflues :

(a) « La petite Térèse pendant le voyage a été toute triste, surtout le premier jour. Elle disait que c'était d'avoir quitté les sœurs (de Séville). En se voyant parmi celles d'ici, ce fut comme si elle y avait été toute sa vie, Elle était si contente qu'elle n’en soupa preique pas le soir de notre arrivée ?».

Dans sa hâte d'exprimer sa pensée, rien que sa pensée, elle raffole des petites formules courtes ; et comme la bonne Mère est volontiers sentencieuse, ses

(a)« Teresa ha venido especial el primer dia bien tristecilla ; dec{a, que de dejar a as hermanas. En viéndose acé, como si todo su vida hubjera estado con ellas; que de contento cäsi no cen6 aquella noche que venimos s,

1. Lettre du 2 janv. 1577. — 2. Lettre du 13 mai 1574 à Marie Baptiste, prieure de Valladolid. — 3. Lettre du 15 juin 1576 à Marie de S. Joseph.

lettres sont farcies dé pensées, de sentences, d'idées brèves, dont quelques-unes sont très justes :

(a) « Ce que j'aime je ne l'ai pas, ce que j'ai je ne l'aime pas. —

Quand Dieu veut faire souffrir, il serait vain de fuir. — Je crains

. plus une religieuse mécontente qu'une troupe de démons, — Que

Dieu me délivre des confesseurs qui traînent au couvent pendant

- des années | — Le tout n'est pas d’avoir de nombreux monastères,

mais que des saints y habitent. — L'art n'est pas de penser

beaucoup, mais d'aimer beaucoup. — Si le corps engraisse, l'âme s’affaisse 1 ».

Ses lettres renferment aussi de petites narrations . courtes qui sont des merveilles pour l'alerte vivacité du récit. Encore une fois on se rappelle d’instinct Mme de Sévigné et ses traits : « Pour moi, j'aime les narrations où l’on ne dit que ce qui est nécessaire, où | l’on ne s’écarte point ni à droite ni à gauche, où l’on ne . reprend point les choses de si loin ? ».

Le modèle du genre est la narration de l'élection au monastère de l'Incarnation.

(4) « Ma Révérende Mère, il se passe ici à l’Incarnation des choses comme on n’en voit plus. Sur l'ordre du P. Tostado, le provincial des Chaussés est venu présider l'élection. Il y a de cela quinze . jours. Il était largement muni de censures et d'excommunications pour toutes les sœurs qui me donneraient leur vote. Avec - tout cela elles ne s’en inquiétèrent pas. Comme si on ne leur avait . fait aucune menace, cinquante-cinq religieuses votèrent pour … moi. Chaque fois que l’une d’elle me donnait son suffrage, le Pro- (a) « Lo que quiero no lo tengo, lo que tengo no lo quiero. — Cuando Dios quiere que se padezca no aprovecha huir. — A una monia descontenta yo la temo mâs que muchos demonios. — Dios me libre de confesores de muchos años.— No estä nues … tra ganancia en ser muchos los monasterios sino en ser santos los que estuvieren

en ellos. — No estä la cosa en pensar mucho sino en amar mucho. — El cuerpo - engcrda, el ama enflaquece » etc.

{b)x Yo digo a V. Reverencia, que pasa aqui en la Encarnacion una cosa que creo no se ha visto otra de la manera. Por érden del Tostado vino aqui el provincial de los - Calzados 4 hacer la eleccion, hä hoy quince dias, y traia grandes censuras y descomuniones, para las que me diesen a mf voto, y con todo esto 4 ellos no se les dié nada, » siné como si no las dijeran cosa, votaron por mf cincuenta y cinco monjas ; y cada 1. Lettres et Œuvres, Passim. — 2. Lettre de Mme de Sévigné à

M. de Coulanges, 22 juillet 167r.

St Térèse. 30

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vincial l’excommuniait et l’accablait de malédictions ; il froissait les bulletins dans son poing, les frappait, les brûlait. Et voilà ces sœurs excommuniées, depuis quinze jours ; pas de messe, pas d'admission au chœur même en dehors de l'Office. Personne ne peut leur parler, ni les confesseurs du couvent, ni même leurs parents. Ce qu'il y a de plus piquant c'est que le lendemain de cette élection pleine de coups de poings, le Provincial les rappela pour qu’elles recommencent l'élection. Elles répondirent qu'il n'y avait plus à faire d'élection, puisqu'elles l'avaient faite, Quand il vit cela, il se remit à les excommunier et, appelant celles qui lui restaient soumises, — il y en avait quarante-quatre, — il leur fit nommer une nouvelle prieure et envoya demander au P. Tostado la confirmation de ce vote. Et voilà cette prieure confirmée. Mais les opposantes tiennent bon et disent qu'elles ne veulent lui obéir que comme vicaire.

« Les théologiens prétendent que ces sœurs ne sont pas excommuniées et que ces Pères vont à l'encontre du Concile en nommant prieure celle qui a la minorité des voix. Ces sœurs ont fait dire au P. Tostado qu'elles me veulent comme prieure. Lui a répondu par un non. Si je veux aller à l’Incarnation pour m'y recueillir, c’est bon ; mais y aller comme prieure, dit-il, ce n’est pas possible. Je ne sais comment cela finira 11»

Comme on le voit, ce potin de couvent, racontépresque d’une haleine, avec des détails précis et qui « ne s’écartent ni à droite ni à gauche » est loin d’être inférieur à ce que Mne de Sévigné a donné de meilleur en ce genre.

voto que daban al provincial las descomulgaba y maldecia, y cou el puño machucaba los votos y les daba golpes y los quemaba, y dejélas descomulgadas, hâ boy quince dias, y sin oir misa ni entrar en el coro, aun cuando no se dice el oficio divino y que no las hable nadie ni los confesores, ni sus mismos padres, y lo que mäs cae en gracfa es que otro dia despues de ésta eleccion machucada, volvié el provincial a Ilamarlas, que viniesen a hacer elecclon, y ellas respondieron que no tenian para qué hacer mäs M eleccion que ya la habian hecho; y de que esto vié tornélas a descomulgar, y Ilamé à las que habian quedado, que eran cuarenta y cuatro, y sacé otra priora, y envié a] Tostado por confirmacion. Ya la tienen confirmada, y las demds estän fuértes ,y dicen que no la quieren obedecer sin6 por vicaria.

«Los letrados dicen que no estân descomulgadas, y que los frailes van contra elCon cilio en hacer la priora que han hecho con ménos votos. Ellas han enviado al Tostado ä decir como me quieren por priora ; é] dice que no ; que si yo quiero 1rme allé a reco=M ger, mas, que por priora no lo pueden Ilevar a paciencia. No sé en qué pararg ».