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. formules de politesse. Elles ont toute l'élégance fleurie + de la Vieille-Castille et ce parfum persistant du « pun- donor» règne encore, malgré tous les dépouillements, entre les quatre pauvres murs de la cellule de Térèse.

« Vous êtes, disait Mme de Lafayette! de la Marquise, la plus civile et la plus obligeantepersonne qui ait jamais été ; et par un air libre et doux qui est dans toutes vos actions, les plus simples compliments de bienséance paraissent en votre bouche des protestations d'amitié ».

I1 suffit de lire les lettres de Sainte Térèse pour se convaincre que ce bout de portrait lui est aussi applicable qu'à Mne de Sévigné, tout en dosant encore davantage la sincérité. « Le rhume dont souffre Votre Excellence a atténué la joie que m'avait causé la réception de votre lettre. Je vous en supplie, ne me faites plus de plaisir qui me coûte tant. C'était déjà trop pour moi que votre Excellence ordonnât à son secrétaire de m'écrire quelques mots ? ».

Achevant une longue lettre au Chanoine Reinoso à : « Vous me permettrez plus volontiers de terminer cette lettre que je ne vous le permettrais à vous-même ».

Avec une petite pointe de préciosité qui sent son | époque, on ne peut plus gentiment tirer sa révérence 4 à un grand personnage en lui servant le compliment d'usage et en s’enveloppant soi-même de modestie.

Qu'on lise aussi la lettre du 5 Août 1580, que La Fuznte intitule : « Consolations à une personne affligée de la mort d'un de ses parents », ou les consolations que Térèse adresse à la duchesse d’Albe pendant l’emprisonnement de son mari ; ce sont, dans une forme simple, les con- | solations les plus délicates, et l'expression la plus vraie de cette vertu qu'elle avait si grande : la compassion.

Ses lettres ne sont jamais plus remplies d'idées origi-

1. Portrait de la Marquise de Sévigné. — 2. Lettre du déb. de nov. 1581 à Da. Maria Enriquez, duchesse d’Albe. — 3. Du 13 juill. 1581.

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nales et pittoresques que lorsqu'elle est dans l’embarras ; l'épreuve a le don de susciter sa verve.

« Quand la tête est à bout » (la cabeza ya no puede gatear), quand les Mitigés traquent les chefs de la Réforme et que ce pauvre Père Gratien est obligé de se glisser comme un malfaiteur dans l'ombre des muraïlles, « andar como malhechor a sombra de tejados » et que «l'heure n’est pas aux chansons », elle garde sa bonhomie et les expressions originales accourent sous sa plume. « Allons, mes filles, dit-elle un jour, consolezvous, vous n'êtes pas en Alger » c’est-à-dire aux mains des corsaires ; ce qui ne l'empêche pas d'écrire à Philippe II : « J'aimerais mieux les voir aux mains des Mores (qu'aux mains des Mitigés) ; elles trouveraient. chez ceux-là probablement plus de pitié» ; et plus loin, se plaignant au roi de la brutalité d’un de ces Pères envers les Réformés : «On prétend, et ce doit être vrai, qu'on l’a nommé Vicaire provincial parce qu'il s’y entend mieux que d’autres à faire des martyrs ! ».

Valdemoro, cause de bien des misères et persécuteur acharné des Réformés, l’est un jour venu voir. Il a été cauteleux et faisant l'ami. Elle relate le fait à Mariano : « Nous avons eu ici aujourd’hui ce bon Valdemoro. Il m'a dit de fort belles choses sur l'amitié. Je le crois sincère. Entr'autres il m'a beaucoup parlé de Saint Paul. En effet, ce Saint a persécuté les chrétiens. Mais que de choses n’a-t-il pas faites ensuite. Por Dios ! si Valdemoro veut faire la dixième partie de ce qu'a fait Saint Paul, nous lui pardonnerons tout ce qu'il a fait et tout ce qu'il fera encore ». Et à Gratien, parlant le jour suivant du même sujet : « Il y a deux jours j'ai eu ici Perucho (Valdemoro) ; à l'entendre j'ai là un bien grand ami. Dieu m'en délivre ! 2?»

1. V. La Fuente, Obras : Lettres CCX, CCVIII, LXXI, CCXXXIII, CLXXIV. — 2. Lettres du 3 nov. 1576 à Mariano de San Benito et du 4 n0v. 1576 à Gratien.