CHAPITRE IV
Plus qu'aucune autre, la littérature spiritualiste doit tenir compte du milieu où elle est née. Avant d'arriver à une littérature mystique, un pays d’intense civilisation, comme l'était l'Espagne de Charles-Quint et de Philippe II, passe par toute une gradation morale. Ce n’est qu’à la lumière des événements politiques, de l'atmosphère sociale et du mouvement des idées que l’on parviendra à déterminer les paliers qu’eut à gravir la pensée morale en Espagne à travers toute son évolution, pour se hausser des grivoises satires de la Célestina jusqu'au lyrisme sublime de Sainte Térèse.
De la satire à la spiritualité bourgeoise.
Avant le XVIe siècle la littérature espagnole ignore presque totalement la mystique.
Le XVe siècle finissait en pleine satire. La veine était ancienne et avait été abondante pendant le Moyen Age ; les fameuses Danses des Morts n'avaient en général fait danser que les vivants.
Depuis l’archiprêtre de Hita jusqu'à celui de Tala-
1. Ce Chapitre est plus développé dans notre édition complète. Nous avons cru inutile de fatiguer le lecteur de l'édition réduite par une sèche énumération d'œuvres, de noms d'auteurs et de dates, nécessaire toutefois pour étayer nos afñrmations dans une édition scientifique.
vera, l'habitude existait de moraliser ses contemporains en satirisant leurs mœurs. Or, à mœurs relâchées satire scatologique. Aussi le Corbacho et la Celestina tout autant que le Cancionero de burlas provocantes a risa avaient diverti bien plus que converti. Dans ces ouvrages où la vertu est éclaboussée en même temps que le vice, et où les proverbes des faubourgs de Salamanque se mêlent aux refranes des ruelles de Tolède, l'intention moralisante n’est guère apparente. La pétulance verbale et la bonne humeur avec lesquelles elles sont écrites font rire des mœurs que l’on satirise bien plus que les déplorer.
Pourtant la bonne humeur n'avait pas toujours été de la partie. Les fameux couplets de la Panadera étaient cinglants pour le roi Juan II ; dans les Coplas del Provincial, les hidalgos et les nobles dames semoncés en chapitre comme moines et nonnes avaient senti sous le rire la haine de leur auteur anonyme ; enfin les plaintes satiriques du Mingo Revulgo durent paraître sévères au lamentable Enrique IV et à son favori Don Beltran de la Cueva.
A ce moment certaine littérature pieuse s'exprime encore en vers. C'était le genre sacré au Moyen Age. Ces fantaisies répondant à un genre littéraire sont sans influence sur les mœurs et ne satisfont en général que la dévotion de leur auteur.
Le théâtre commençait à sortir de l’Église. Les representaciones ou autos de Juan del Encina se jouent dans les palais des grands seigneurs d’Albe, de Salamanque ou d’Avila, et l’on peut se représenter la petite Térèse d’Ahumada assistant chez quelque gentilhomme d’Avila à une églogue de Noël où les bergers rustiques, Gil et Bras, qu’elle mettra elle-même en scène dans ses poésies, discutent en patois sayagués.
Les vrais auteurs dévots s'expriment en latin. Dès la première moitié du XV® siècle, l’évêque d’Avila, Alonso de Madrigal dit EZ Tostado, avait écrit, en latin,
un nombre considérable d'ouvrages de piété. Vers 1500, pour vulgariser la spiritualité et réagir contre le relâchement des mœurs, le Cardinal Ximenez de Cisneros fit traduire à grands frais en castillan toute une série d'ouvrages de dévotion tels que l’Imitation de J.-C. (1490), encore attribué à Gerson, l’Escala espiritual de Jean Climaque, les petits traités de saint Bonaventure comme l'Estimulo del divino amor, les Épiîtres de sainte Catherine de Sienne, les écrits de sainte Angèle de Foligno et de la bienheureuse Mechtilde, les Règles de vie de saint Vincent Ferrier et de sainte Claire, la Vrta Christi de Ludolphe de Saxe et une biographie de saint Thomas Becket. La littérature dévote en langue vulgaire.comprenait en outre un certain nombre de livres d'heures et de recueils de prières.
Pendant les premières années du XVI® siècle on continue à se contenter de traductions.
A Salamanque paraît en 1498 une Vitas Patrum.
A Alcala, sous les auspices des rois catholiques, le Franciscain Ambrosio de Montesino donne en 1502-3 une traduction de la célèbre Vita Christi du Chartreux Ludolphe de Saxe. Elle est divisée en quatre parties et sera extrêmement lue en Espagne : on l’appelle communément : los cuatro Cartujanos.
Alvarez de Toledo traduit en 1514 les Moralia in Job.
En 1515 à Valladoiid paraît la traduction des So/iloquia apocryphes de saint Augustin.
En 1520 Juan Jofre publie à Valence la traduction des Épîtres de saint Jérôme par Juan de Molina.
Tous ces ouvrages seront lus par Sainte Térèse et certains d’entre eux auront sur sa vie une influence décisive.
Les vies de saints ont beaucoup de vogue. Leur succès est extraordinaire. Elles s'efforcent de satisfaire le goût du merveilleux qu'attisait en ce moment la lecture
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des romans de chevalerie ; les saints accomplissent des exploits miraculeux semblables aux «hazañas» d’Amadis ; tout le monde les lit. Saint Ignace de Loyola et Sainte Térèse n’en sont pas les moins enthousiastes.
Ces traductions et ces vies de saints sont lues dans les couvents et aussi dans le monde. Elles contribuent ainsi à amorcer la réaction morale. D'autre part, dans la littérature mondaine s'annonce la réaction contre le matérialisme épais du siècle précédent et la renaissance de l’idéalisme. Les milieux courtois sont férus de poésie à l'italienne et de pétrarquisme. En 1492 paraît la Carcel de Amor. Elle connaîtra une trentaine d’éditions au cours du XVIe siècle et fera tourner la tête à bien des jeunes filles. Enfin vers la même époque paraît l'Amadis de Gaula qui va lancer tout le royaume dans l'exaltation chevaleresque sur les traces du Beau Ténébreux.
Ceci marque un point important pour l'étude de la littérature spiritualiste en Espagne.
Et voici que soudain éclate l'hérésie luthérienne. Cet événement consterne l'Espagne catholique. Aux yeux des dévots la guerre contre les hérétiques d'Allemagne ne fait que continuer la sainte Croisade des ancêtres contre les Mores et les Juifs de Palestine. Par contrecoup, la réaction des mœurs va s’accentuer.
Pourtant c’est bien encore la satire qui domine. Mais la voici qui prend une autre allure. La situation est trop tragique pour qu’on se contente encore de rire des concubinages aristocratiques et des fornications monacales. L'Église est menacée dans les fondements mêmes de ses dogmes. Les écrits de Luther sont connus en Espagne deux ans après leur publication.
C'est surtout sous l'influence d'Érasme que la satire va S'élever. Elle prend un rôle de prédication. Elle se fait implacable souvent et violente. Nous avons dit plus haut le prestige d'Érasme en Espagne. Aux yeux d’un
grand nombre d’ecclésiastiques, il apparaît comme le coryphée de la Contre-réforme. Les cathédrales et les universités se remplissent d’érasmistes. Tous le lisent ; certains même le traduisent. Dès 1533 toutes les œuvres d'Érasme peuvent se lire en castillan.
Du coup les préoccupations morales passent à l’avantplan et la littérature moralisante prend une importance qu'elle ne perdra plus pendant tout le cours du siècle.
De la spiritualité bourgeoise à l’ascétisme.
Les moralistes sont à l’ordre du jour. Parmi les dévots chacun veut réformer ses mœurs et plus encore celles du voisin. On voit donc paraître non plus de simples traductions mais des ouvrages originaux en 7omance, c'est-à-dire en langue vulgaire.
À ce moment, humanistes et exégètes font de savants commentaires de la Bible ; on fréquente assidûment les Pères. Les ouvrages spirituels vont en garder longtemps le ton un peu impersonnel de l’homélie. Ils foisonnent d'avis et de recettes pour arriver à la vie dévote et à une sanctification rapide.
En 1521 paraissait déjà à Séville un petit traité de ce genre, l’Arte para servir à Dios, dû à la plume du franciscain Alonso de Madrid. C’est, dit Menendez, « un pur joyau littéraire ! ». Sainte Térèse le cite et nous aurons l'occasion d'y revenir.
En 1527 paraît à Tolède un ouvrage qui mérite une mention toute spéciale. C’est la Tercera Parte del Abe cedario espiritual du franciscain andalou F. de Osuna. L'ouvrage entier comprendra six parties. La Primera Parte n’est publiée que l’année suivante à Séville. Ce volumineux ouvrage fut le livre de chevet de Sainte
