CA OT ED NE PAT D

Tous les mystiques catholiques ont la même notion de l’extase ou de l’union mystique : une connaissance expérimentale et, dans une certaine mesure, consciente du divin. Pour tous, elle se passe essentiellement dans la partie supérieure du moi spirituel qu'ils appellent Le centre de l'âme, la fine pointe de l'esprit, etc. Tous déclarent voir, entendre, ou du moins apprendre quelque chose (visions imaginaires et intellectuelles, auditions de paroles formelles et substantielles) bien qu'ils ne sachent pas toujours rendre compte de ce qu'ils ont vu ou entendu à.

Tous déclarent que cet état est dû à un agert extérieur. Il est anti-scientifique de rejeter en bloc et à priori leur témoignage. Quant à la ressemblance, même très forte, des attitudes concomitantes avec des cas d’hyperesthésie affective, elle ne prouve rien.

L'action produite sur l'intelligence du mystique est généralement une illumination soudaine. Celle-ci est souvent éblouissante ; elle inonde l'esprit du contemplatif de plus de lumière qu'il n’en peut supporter. Il parle alors de « ténèbre lumineuse ».

Il parle aussi de « vive flamme d'amour » et de «brasier ardent ». C’est que la clarté intense incendie la volonté qui est tout ardeur ; non pas « abolie », ni « anéantie », comme le veut Ribot, mais unifiée et sans élection (du moins dans les degrés aigus) et si enflammée qu'elle neutralise parfois les forces de la pesanteur et entraîne le corps à sa suite.De là des phénomènes de lévitation.

Quant à la sensibilité proprement dite, elle stagne, sans objet, absorbée dans l'ardeur de l'esprit. Y a-t-l d'autres causes qui la suspendent ? Je ne sais. Toutefois le trop-plein de l’activité supérieure déborde souvent sur la partie sensible et c’est alors, par redondance,

1. Pour plus de détails consulter les spécialistes, p.ex. Poulain, Des

Grâces d'oraison, Paris, 1914. Beauchesne, ch. xvin & 4, p. 288. Voir aussi ch, x1x et xx. — Cfr Ste Térèse : Wie, XXV : Relation, V.

la foule des phénomènes purement affectifs : larmes, suavités, frémissement des entrailles, évanouissements. Aux yeux des neurologues ils ont une grande importance. Qui se limite à leur étude reste à la périphérie de l'état mystique et ne le peut comprendre.

De ce court résumé de la question de principe, il ressort que les états et phénomènes mystiques n’ont pu nuire aux facultés intellectuelles de notre écrivain ; qu'au contraire ils ont pu et même, si l’on admet la théorie catholique, ils ont dû lui ouvrir dans l’intelligence de merveilleux horizons, unifier l’action de ses facultés et décupler ses énergies.

Nous pouvons maintenant passer à la question de fait.

A partir de 1555, date de sa conversion à la vie parfaite, et surtout à partir de 1558, date de son premier ravissement, l'intelligence de Térèse est-elle allée en diminuant, s’est-elle simplement maintenue, ou s’estelle développée ?

Le seul rapprochement des dates est extrêmement suggestif. La grosse erreur de beaucoup de psychologues de la névrose est de raisonner le cas «in abstracto » sans tenir compte de la chronologie.

Voici un tableau comparatif de l’activité intellectuelle de Sainte Térèse et de ses grâces mystiques qui se passe de commentaires.

Je néglige les premières grâces de quiétude et d'union qu'elle dit avoir reçues vers l’âge de vingt ans.

En 1555, bouleversée à la vue d’une statue de Christ flagellé, Térèse imprime à sa vie une direction nouvelle qu’elle gardera jusqu’à sa mort.

En 1556, elle est favorisée des oraisons de recueillement, de quiétude, de sommeil des puissances et d'union.

CURE CS ON PO TE PO CS 3 : v

En 1557, elle a sa première vision intellectuelle du Christ et la même année une vision partielle de son humanité. Elle entend très fréquemment des paroles divines. à

En 1558, vision totale de l’humanité qui se répète fréquemment ; elle atteint l’union pleine et a son premier ravissement.

Or c’est à cette même époque qu'elle fait son terrible vœu de perfection. Ceci n’est pas un indice de psychasténie.

En 1559-60 commencent les transverbérations ; un séraphinluiapparaît, portant un dard à pointe de flamme qu'il lui plonge au sein des entrailles.

C’est en 1559 que la Sainte se plaint de se voir privée de ses lectures, on dirait aujourd’hui de ses études, par l’Index de Valdès, qui vient de paraître. Ceci ne révèle point « un état aigu de neurasthénie ! »

C'est aussi vers 1560 qu'elle a sa fameuse vision de l'enfer. Or de la même année date sa première relation à ses confesseurs, le premier document que nous possédions de son style. C’est un chef-d'œuvre de lucidité intellectuelle,

En 1561 lui apparaissent à divers intervalles, sainte Claire, la Vierge, qui la revêt d’un vêtement éclatant, saint Joseph, saint Pierre d’'Alcantara. Ses transports et ses ravissements sont d’une extrême véhémence.

C'est le moment où elle médite sa première fondation, C'est le moment où, pour la première fois, nous la verrons déployer, dans cette fondation de San José d’Avila, ses grandes qualités de diplomatie et de souple mais irréductible ténacité. On n'y retrouve rien d’une personne qui vivrait en des états purement affectifs.

En 1562, les ravissements deviennent irrésistibles. Cas de lévitation en public. La vision ordinaire de l'humanité est remplacée par une vision de l'humanité glorieuse d’une splendeur inouïe. L'état d'âme de Térèse

est des plus étranges. Elle perd le goût de toute beauté créée et de toute affection humaine.

Dans la première moitié de l’année, elle écrit au P. Ibañez une relation lumineuse sur cet état bizarre. En juin, donc encore en cet état, elle termine la première rédaction de la Vie. A la fin de cette même année ou au début de l’année suivante, elle commence la première rédaction du Chemin de Perfection, qui témoigne d’une forte concentration intellectuelle et est un monument d'esprit pratique et d'enthousiasme positif.

Vers 1563, époque de sérieux travail intellectuel, la Sainte voit au-dessus de sa tête le Saint-Esprit en forme de colombe. Elle rédige les Constitutions de la Réforme, commence la seconde rédaction de la Vie et écrit une Relation spirituelle à un confesseur.

Vers 1564, désirs angoissés de quitter la vie; ils produisent des ravissements douloureux d’une intensité telle qu'ils ressemblent à une agonie : mourir, s'écrie la Sainte, ou souffrir ! Cet état se prolonge jusqu'en 1571. Au mois d'avril 1571 a lieu la fameuse extase de Salamanque. Cette agonie d'angoisse atteint alors son point culminant : le érépassement.

Or pendant cette période, la Sainte achève sa seconde rédaction de la Vie (1565) ; fonde, au milieu de quelles contradictions ! Médina del Campo (1567), Malagon, Valladolid, le premier couvent de Déchaux à Duruelo, et commence les Exclamations (1568). Nous avons de cette dernière année onze lettres de sa main. En 1560, elle fonde Tolède et Pastrana, achève la seconde rédaction du Chemin : il nous reste de cette année six lettres. En 1570 elle fonde Salamanque ; sept lettres. Enfin en 1571, ayant fondé Albe, après l’extase au sortir de laquelle elle compose la célèbre glose : Muero porque no muero, elle est mise à la tête du Monastère non-réformé de l’Incarnation qu'elle gouvernera pendant trois ans avec une incroyable maîtrise.

COR PV ET Ve OT

- En 1572, faveur culminante du Mariage Spirituel. Stabilisation dans l'état mystique. Apaisement des transports ; béatitude dans la possession paisible ; la Sainte jouit d'une manière habituelle de la présence et de la vision intellectuelle des trois Personnes divines. Cet état de paix se prolonge jusqu’en 1576.

Pendant ce temps la Sainte commence le récit de ses Fondations, la plus humaine et la plus joviale de ses œuvres (en 1573) ; écrit les Conceplos ; fonde Ségovie (1574), Béas, Séville (1575), Caravaca ; rédige.-le Modo de Visitar, ce petit écrit si pénétrant, presque terre à terre de clairvoyance psychologique ; reprend le récit de ses Fondations et écrit deux fameuses Relations à. Rodrigue Alvarez (1576).

De plus nous possédons de cette période environ cent-vingt lettres qui touchent à tous les genres. La plupart sont d’une simplicité et d’une bonhomie extrê- : mes ; il y est question de chapons, d'œufs et de noix de cocos. De 1576 nous en avons gardé soixante-neuf, parmi lesquelles son merveilleux plaidoyer pour la Réformeadressé au Généraldel'Ordre prévenu contre elle.

Mais en cette même année, — est-ce un résultat des ennuis et des tracasseries sans nom qu'on lui fait endurer ? — les transports douloureux recommencent. 1581 la retrouvera de nouveau apaisée dans la calme jouissance de l’union mystique. Dans l'intervalle elle reçoit de fréquentes apparitions, des encouragements célestes, A des inspirations d’en haut. Les démons s’acharnent contre elle. L'un d'eux la précipite d’un escalier ; la Sainte a le bras gauche cassé (1577). L'union avec Dieu est ininterrompue.

Or entre 1576 et 1581 se place la période la plus active de sa vie :

En 1577, immobilisée à Tolède par ordre du nonce, Térèse écrit en six mois le livre sublime du Château Intérieur. Pendant cette année et les suivantes, elle

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soutient pour ainsi dire à elle seule le choc de la persécution-des Mitigés. Elle dirige toute la Réforme à l’extérieur comme à l’intérieur. Sa correspondance est écrasante. « Ces lettres me tuent», dit-elle ; elle écrit parfois jusqu’à trois heures du matin. Elle écrit au Nonce, aux Supérieurs de l'Ordre, au Roi. Le ton de ses lettres est simple, mesuré, ordinairement jovial ; jamais de dépression ni d’exaltation excessives ; rien qui ressemble dans ces terribles circonstances à un manque de mesure.

En 1579 elle s'occupe de revoir le texte du Chemin pour l'envoyer à Don Teutonio de Bragance en vue de l'impression.

En 1580 elle revoit le Château au parloir de l'Incarnation avec les Pères Yanguas et Gracien. Elle fonde Villanueva et Palencia, reçoit des révélations au sujet deses fondations.

En 1587 elle fonde Soria et continue le récit des Fondations.

C'est de 1581 que date cette relation émouvante à son vieil ami l’évêque d’'Osma sur l’état de son âme.

La soif intolérable de la mort a cessé. La Sainte ne veut plus que «servir ». Les transports véhéments se sont mués en une ineffable certitude. Le terme approche. Rien ne peut lui enlever cette paix.

Les visions à images ont cessé ; seules les visions intellectuelles du plus haut degré et les paroles substantielles persistent. C’est comme l'attente paisible d’une hostie qui se livre.

Elle devra cependant demander encore à ses facultés intellectuelles et à son énergie leur suprême rendement dans la très dure fondation de Burgos (1582). Puis c’est le retour pénible vers Avila qu’elle n'atteindra plus. Elle s'arrête à Albe, épuisée ; s’alite le 20 septembre et meurt enfin le 4 octobre après quatorze heures d’extase.

Comme on le voit, les états et phénomènes mystiques

n’ont jamais entravé l’activité intellectuelle de Térèse. Celle-ci est au contraire si intimement liée à ceux-là qu'il est tout à fait contraire à la réalité de vouloir, comme on l’a fait, couper sa vie en périodes mystique, intellectuelle et active.

Mais ces phénomènes et ces états, par leur caractère grave, anormal, étrange, auront peut-être enlevé à Térèse sinon la lucidité et la force pénétrante de son intelligence, au moins les qualités primesautières de vivacité, de grâce, d'ironie qui lui donnaient en sa jeunesse tant de charme ?

Je ne concéderai même pas cela.

Térèse qui, selon le mot d’un de ses biographes, possédait «le plus parfait bon sens qui ait jamais habité une cervelle humaine », ne fit qu'accroître au milieu de ses extases ce don précieux.

Loin de devenir l’idéaliste éthérée qui ne touche plus la terre que de la pointe des pieds, elle continue à se rendre compte que «nous ne sommes pas des anges » et «que ce n’est point notre nature de faire l'ange ». Elle écrit cela en 1577, en pleine description de ses états sublimes.

Et ce merveilleux bon sens qui n’est en somme que l'expression de son sens peu commun de la mesure, s'agrémente de tant de bonhomie, de jovialité simple et même d'ironie, qu'on se demande si jamais être humain a contenu en lui au même degré ces deux extrêmes : tant de sublimité sous un si simple vêtement.

Jusqu'au bout, cette bonne femme de Castille, si enracinée À sa terre, aima le dicho fin et le bon mot, Et c’est bien là le portrait que nous ont laissé d'elle, sans exception, ses contemporains, les premiers chroniqueurs, les légendes populaires.

Peu de jours avant sa mort, comme elle revenait de Burgos vers Avila, épuisée, tuée par l'hiver, souffrant d'asthme, l'estomac ruiné, minée de fièvres, le duc Don Fadrique lui envoie un courrier pour lui demander de faire le détour par Albe afin de soutenir et de consoler sa femme dont l'accouchement était proche. Malgré ses souffrances la Sainte accède. Comme elle approche de la ville, un second courrier vient annoncer que l'événement s’est produit, et que tout danger est passé. En apprenant cette nouvelle, et sans dépit pour l'inutilité du grand effort qu'on lui avait demandé, Térèse a ce mot : « Dieu soit loué ! Voilà que la Sainte ne sera plus nécessaire ! »

Et comme, arrivée à Albe vers six heures du soir, elle est si lasse qu'elle doit immédiatement s’aliter, elle a encore la force de dire en souriant : « Il y a vingt ans que je ne me suis plus couchée si tôt ».

Sa simplicité fut extrême et semblait croître avec les faveurs dont Dieu la gratifiait. Elle avait horreur de passer pour Sainte, mais elle subissait sans janséniste ennui l'enthousiasme des foules. Jadis à vingt ans, dans ses élans transcendants vers l'élévation morale, elle s'était déjà sentie une telle liberté d’esprit qu'il lui semblait, disait-elle, « tenir le monde sous ses pieds 1 ». A soixante ans elle le tenait encore ainsi; mais elle savait mieux, maintenant qu'elle avait troqué ses titres de noblesse contre un simple nom de nonne, le cas qu'il faut faire de l’homme, « cette argile à briques », et de « cette comédie burlesque » qu'est la vie.

Si les louanges la laissaient presque indifférente, elle avait un faible prononcé pour les critiques : Un jour, racontent encore aujourd'hui les habitants du petit bourg de Manzanarès, la Sainte fit arrêt chez eux. Comme elle aimait les perdrix, son hôte, Don Miguel