Lettre à Marie de Saint-Joseph, 11 nov

YO VETT FN VIRAT VPN EE RTRES

On ne voit pas bien le rôle qu’auraient joué dans tout cela «l'unification monoïdéique » et «l’hystérie stupéfiante ».

Mais si Térèse faisait face au dehors et agissait à Rome et à Madrid, elle faisait face aussi au dedans et menait de front ses ravissements et la direction intérieure de ses couvents qui aurait suffi à l'absorber toute.

Ici elle avait affaire aux femmes : D’elles non plus il ne fallait pas être dupe ! Et Dieu sait si, avec toutes ses extases soi-disant nocives aux facultés mentales, la pauvre sainte a risqué de l’être !

Lesplusredoutablesn’étaient pas ces femmes influentes et riches qui, bienfaitrices encombrantes, voulaient imposer leurs vues et risquaient de tout déformer, comme cette malheureuse princesse d’Eboli. Celles-là trouvèrent vite à qui parler. Comme il fallait être plus en garde contre celles qui ne possédaient que leurs simples armes dé femmes ! contre ces bonnes religieuses dénuées de tout, sauf de cela, et qui savaient si bien faire admettre leurs petits caprices | Le confesseur y passait, le Visiteur y passait, mais Térèse n’y passait pas. « Allons, écritelle à Gratien, alors Visiteur, ne vous fiez donc pas à des religieuses : #0 se crea de monjas ! Si elles ont envie d’une chose elles vous en feront voir de toutes les couleurs, c’est moi qui vous le dis : que yo le digo si una cosa han gana, que le hagan entender mil ! 1»

Comme elle connaît la psychologie féminine ! « Veuillez prendre note de cela, mon Père, et croire que je connais mieux les caprices des femmes que vous [?»

Oui ! comme elle les connaît | leurs qualités sans doute, car elle sait faire un éloge senti de ses filles ; mais aussi leurs défauts, jusqu'à leurs tout petits défauts, ces « menudencias de dentro » dont le démon est si habile

1. Lettre à Gratien, rersept. 1582. — 2. Lettre à Gratien, fin de 1575.

à se servir. « J'ai bien dû rire, écrit-elle au P. Mariano, en entendant Votre Révérence dire qu’à voir cette postulante vous sauriez vite ce qu’elle est ! Nous ne sommes pas si faciles à connaître, nous autres femmes 1 ! »

« Elle est si femme, écrit-elle à propos d’une de ses prieures, qu'elle va de l’avant et négocie, ni plus ni moins que si elle avait la permission, et elle fait accroire au Recteur, qui ne sait rien de l'achat... que tout ce qu’elle fait elle le fait par mon ordre ; et elle me dit à moi que le Recteur agit d’après les vôtres. C’est une vraie embüûche du démon ! je ne sais où elle cherche cela, car elle ne voudrait pas mentir ; mais le grand désir qu'elle a d'acquérir cette malheureuse maison doit lui troubler la tête ? ».

Et si une femme, une religieuse, est déjà un. fil si retors, quel écheveau embrouillé ne sera pas tout un couvent, « Je sais par expérience, dit Térèse, ce que c'est que beaucoup de femmes réunies ! Dios nos hbreS1»

Le bon sens ironique se donne ici libre cours : Et elle parle en riant de ces religieuses qui se soignent et «ne semblent être entrées au couvent que pour tâcher de ne pas mourir # », et de celles qui « un jour se jugent dispensées du chœur parce qu'elles souffrent de la tête, le jour suivant parce qu’elles en ont souffert, et enfin le troisième jour pour ne plus en souffrir 5 ».

D’autres au contraire, égarées par une imagination malade, se croient le jouet des démons ou se figurent être gratifiées de toutes sortes de visions et de révélations : « Si j'étais là, écrit-elle à une de ses prieures, il ne se passerait pas autant de choses extraordinaires dans votre couvent, croyez-moi ! 8 »

Si au moins les confesseurs y voyaient clair !

1. Lettre du 21 oct. 1576, à Mariano deS. Benito. — 2. Lettre du re* sept. 1582 à Gratien. — 3. Lettre du 29 juillet 1573 au P. Ordoñez. — 4. Chemin, X. — 5. Ibid, X.— 6. Lettre du 4 juin 1578 à Marie de Saint-Joseph.

Ste Térèse. 15

Ah ! ces théologiens, ces letrados comme elle les appelle, car ce mot de « lettrés » a presque toujours ce sens chez Térèse, comme ils se trompent parfois lourdement avec tout leur pesant savoir !

Certes, elle en a connu d’excellents, de véritables : « un lettré de bon aloi, dit-elle, né m'a jamais trompé 1 »; mais cette distinction faite, la Sainte se sent désormais à l’aise pour lancer quelques pointes à ceux qui ne réalisent pas le grand idéal qu’elle s’en forme.

«Certains théologiens (est-ce leur faute ?) ne sont pas menés par Dieu dans les voies de l’oraison ; ils n'ont pas le plus petit commencement de la chose ; dès lors ils prétendent tout conduire avec tant de raison et tellement à la mesure de leur propre intelligence qu'on dirait qu'avec leur science ils doivent comprendre toutes les grandeurs de Dieu ! Ah ! s’ils apprenaient seulement un peu de l'humilité de la Vierge très sainte ? ».

Cette allure de dispute et de dogmatisme était évidemment l’antipode des tendances de la Mère. Elle soumet un jour au P. Ibañez son idée arrêtée de fonder son premier monastère sans revenus. Le Père répond «en m'envoyant, dit-elle, deux feuilles pleines de dispute et de théologie pour m'en dissuader ». Et elle ajoute ironiquement : « Je lui répondis que je ne désirais pas faire usage de théologie pour ne pas suivre ma vocation, mon vœu de pauvreté et les conseils du Christ en toute perfection, et qu'il voulût bien, pour cette fois, me faire grâce de sa science 8 ».

Pas plus que des complications de l'étiquette mondaine, cette femme très intelligente n’a été dupe des » raisonnements à grand éclat, ni des savants qui viennent «remuer toute la rhétorique‘ ! » Ce fut le cas à propos des arguments qu'on lui servit pour lui prouver M qu'à un certain degré d’oraison il faut renoncer à con-

1. Wie, V. — 2, Conceptos, VI.— 3, Vie, XXXV. — 4. « Traslornar la retorica», Vie, XV.

rs

templer l'humanité du Christ. Elle répondit paisiblement : « tout cela doit être juste, puisque des personnes si spirituelles le prétendent... » mais « aqui no hay que arguir, le raisonnement n’est pas ici de mise. et devant la Sagesse infinie un peu d'étude de l'humilité et un acte de cette vertu valent plus que toute la science du monde 1 ».

Pour souligner cette mauvaise attitude dogmatique qui impose volontiers sa façon de voir, Térèse a de petits traits féminins qui sans être méchants n'en sont pas moins acérés. Lors du voyage de Séville, la petite caravane de la fondatrice, conduite par le bon Julien d’Avila, se trouva, en passant à Cordoue, pressée par une foule de curieux assez peu sympathique. Or c'était l'heure d'entendre la messe. Il se fit que l’église où la petite troupe croyait trouver asile était bondée. Le bon sens disait de ne rien brusquer et, pour éviter l’esclandre, de laisser plutôt la messe. C'était l'avis de la Mère. Ce ne fut pas celui de Julien d'Avila ; «et, dit la Sainte très finement, comme il était théologien, nous dûmes toutes nous ranger à son avis, y como era teologo hubimonos todas de llegar à su parecer ? ». Et ce fut bien, dit Térèse humblement. Ce fut au contraire fort mal et Julien d’Avila avoue lui-même dans sa relation qu’il s'enrepentit.

La Sainte souligne parfois d’un trait plus gros ce manque d'humilité chez les « letrados ». «Ils mettent leur point d'honneur dans des minuties qui m’étonnent. Il faut sans doute que les lettrés se conduisent suivant leurs lettres ; cela je l’ignore ; mais celui qui en est arrivé à être professeur de théologie ne peut plus s’abaisser à être professeur de philosophie. C'est là un point d'honneur, qui veut que l’on monte et non pas que l’on baisse. À leurs yeux, même si on le leur commandait