II. LE CHEMIN DE PERFECTION

… Les quelques religieuses qui s'étaient enfermées avec Sainte Térèse à San José d’Avila ne furent pas les dernières à savoir que leur Mère, par ordre de ses directeurs de conscience, écrivait sur des sujets d’Oraison. Leur désir était grand de connaître ces écrits. Pour bien

… des motifs, il n’était pas opportun de les leur montrer.

… Et pourtant Térèse ne pouvait repousser leur demande.

… Elles insistèrent si bien que le P. Bañez ordonna à la

- Mère de composer pour elles un petit traité pratique où elle condenserait quelques conseils convenant à leur état, conformément à son expérience. C’est l’origine du

. Camino de Perfeciôn.

Avec ses 147 feuillets de papier in-4°, filigrané du cœur surmonté d’une croix et flanqué de deux lettres, son texte souvent corrigé, ses notes, ses accolades marginales en forme de crochets et sa reliure primitive de soie brochée à fleurs jaunes, le vieux manuscrit repose aujourd'hui au Real Monasterio de San Lorenzo à l'Escorial où la piété du roi d'Espagne le fit déposer dès

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Quand le Camino fut-il rédigé ? On est à peu près d'accord pour fixer la date de composition et d’achèvement aux derniers mois de 1565. La Sainte nous apprend que ce livre fut commencé peu de jours après que fut terminée la Vie ; elle dit plus loin qu’à San José . elles étaient treize religieuses, et la communauté bien assise. Or elles n’y furent treize qu'après 1563 et la seconde rédaction de la Vie ne fut terminée qu’en 1565. Cela semble clair. Une chose pourtant trouble les érudits : une copie de l’œuvre faite en 1571 et revue soigneusement par la Sainte dit et répète que ce livre fut rédigé en 1562. On répond, assez à la légère : Il y a erreur de copiste; quant à la Sainte, elle n’a point . corrigé cette erreur parce qu’à ses yeux celle-ci n'avait pas d'importance et qu’elle-même est irrémédiablement brouillée avec les dates.

Quoi qu'il en soit, le manuscrit de l'Escorial est bien des environs de 1565. La Sainte l’a divisé après coup en 73 chapitres dont trois seulement ont un titre ; la table qui fait suite au manuscrit n’est pas de sa main, mais peut fort bien avoir été dressée et rédigée par elle, car on y retrouve son orthographe phonétique du latin.

Cette rédaction ne pouvait être définitive. Écrite dans le silence et l'intimité de San José, elle ne pouvait sans retouche être remise aux monastères nouveaux que la Mère fonde à partir de 1567. Il fallait en relever le ton trop tendre et trop familier par endroits. Térèse récrivit donc son œuvre, ajouta, supprima, corrigea certaines expressions ; mit plus de clarté dans son travail et ramena le nombre des chapitres de 73 à 44, ou plutôt à

Nous possédons également ce précieux autographe. C'est le manuscrit de Valladolid, conservé au moins depuis 1586 au Carmel de cette ville, — comme il ressort

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d’une lettre adressée par le P. François de Ribera à la Mère Maria de Cristo, alors vicaire de ce couvent.

De quand date cette seconde rédaction ? Le verso du titre parle de « los monesterios que a fundado » (Teresa de Jesüs), ce qui indique une date postérieure à la seconde fondation, c’est-à-dire à 1567. D'autre part une copie du Ms., celle de Salamanque, est datée, dans une apostille, de 1571 ; la rédaction du Ms. de Valladolid doit donc se placer entre ces deux dates.

La Sainte, vu l'état de sa santé et ses déplacements, n'eut guère le temps de s’occuper de cette besogne avant 1569. À ce moment, au contraire, c’est-à-dire vers le mois d'août, elle est à Tolède. C’est un lieu prédestiné.

- Elle y rédige ou du moins y entame la plupart de ses … écrits ; ce séjour en effet est plus calme ; le climat lui “est favorable ; sa santé y est meilleure. Elle y reste — jusqu'en août 1570. Elle eut donc à ce moment le repos, — le temps et les forces nécessaires à ce travail. Une déclaration de la Mère Maria de San Francisco qui dépose, — dans les Informations, que la Sainte écrivit cet ouvrage “ à Tolède, et qu’elle en fut témoin, vient appuyer cette hypothèse.

… Le Ms. de Valladolid, du même format in-4° que le — Ms. de l’Escorial, se vénère depuis 1753 dans un reliquaire d'argent en forme de livre. La Sainte a plus fré- … quemment corrigé son texte ; elle a barré des phrases . entières d’une ligne brisée, croisée d’un vigoureux trait rectiligne ; elle a souligné parfois de longs paragraphes « d'un trait énergique. Le texte porte en outre des indications de quatre mains étrangères distinctes. On reconnaît celle de Bañez et de Garcia de Toledo. ; nous savons d'autre part que le manuscrit fut soumis au Docteur Ortiz et au Prieur de la Sisla, Don Diego de Yepes.

Depuis longtemps la Sainte conçoit l’Oraison comme un chemin. Elle l'appelle même «un chemin royal ».

Ste Térèse, 20

LR AA