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C'est une image très commune d’ailleurs chez les . auteurs dévots.«C’est un chemin très sûr, dit Osuna, pour nous élever à la cime de l'amour ». (ch. 1v). Et déjà en 1532 avait paru à Séville un Camino de la Perfecciôn espiritual del alma, d'un anonyme franciscain. Mais au fond de l’idée génératrice de cette œuvre il y a encore une seconde image : celle de l’eau. La Sainte avait toujours aimé cet élément et sa poésie. C’est même pour cela qu’elle affectionnait l'Évangile de la Samaritaine. Ces deux images sur lesquelles tout le traité est bâti, elle les a déjà dans l'esprit tandis que ses filles, à San José; lui demandent un traité sur l’oraison. Depuis que Bañez lui a ordonné de les satisfaire, elle y réfléchit. Elle reprend son livre de chevet, l'A bécédaire d’Osuna ; elle en relit ce IVe chapitre qui se termine lui aussi par une glose du Pater. Elle va le méditer dans l’ermitage de la Samaritaine, et voilà que soudain, par une association d'images toute naturelle, l’idée mère du Chemin est là. Elle écrira cet ouvrage d'un trait sitôt qu’elle en aura l’occasion.

Le Camino de Perfecién, que la Sainte appelle aussi « el librito pequeño» où «el Padre Nuestro », a un carac- . tère essentiellement pratique. C’est un livre d'action écrit dans un but d’apostolat. La Vida est le récit de la vie intérieure individuelle de Térèse à l’Incarnation. Le Camino va refléter sa vie active et ses préoccupations apostoliques à San José. Là-bas, au-delà des frontières, l’hérésie fait rage ; l'Eucharistie est profanée ; « Mes sœurs, s’écrie la Prieure, ce n’est pas le moment de traiter avec Dieu de nos petites affaires égoïstes, (negocios de poca importancia), les luthériens ravagent lamentable-” ment la France ; leur secte s'accroît; les prédicateurs et les théologiens ont besoin de toutes nos prières...; M car tandis que les chrétiens s’affadissent.…. et que la pau-« vreté est méconnue... un immense incendie dévore le

monde et de nouveau le Christ est condamné... | Réparons donc, expions et suivons les conseils évangéliques avec toute la perfection possible ! » (ch. 1).

C'est sur cette proclamation, énergique comme une déclaration de guerre, que s'ouvre ce livre, plein d’un bout à l’autre d’un souffle d’héroïisme surnaturel. Le style lui-même en est d’une netteté toute militaire. Au lieu des phrases étirées de la Vida, ce sont des déclarations courtes, tranchantes souvent comme un commandement.

Le Camino est une œuvre frémissante de jeunesse et de force. Térèse est dans toute la fleur de son tempé-

-rament et de sa race ; l'enthousiasme déborde ; la descendante des Ahumada et des Cepeda veut communiquer à ses filles la flamme des conquêtes spirituelles et ce désir de l'exploit qui la remplit elle-même depuis tant d'années et qui, dans la fondation de San José,

trouve un commencement de réalisation.

| C'est pourquoi le Camino a un caractère prédominant d'action ascétique. Mais la mystique n’en est point absente et à ce titre il constitue une œuvre spirituelle complète,

D'une part, comme en un dyptique, la Sainte enferme dans une première partie tous ses conseils ascétiques sur les vertus et l’oraison mentale (1 à XXV) ; d'autre part, dans la seconde partie elle rédige, en guise de commentaire de l’Oraison dominicale, un merveilleux traité d’oraison mystique (xXVI à XLI1). Ce sont pour ainsi dire deux traités distincts auxquels pourraient s'appliquer séparément les titres qu’elle donne à toute l'œuvre : « el Librillo » au premier; au second « el Padre Nuestro ».

Dans une introduction de trois chapitres, la Sainte indique le but apostolique de sa première fondation : nécessité de réparer pour l’hérésie luthérienne et l’affai-

blissement de l’esprit chrétien, par la pratique de la pauvreté et la prière pour les ouvriers de la foi (1 à m1); elle donne aussi le moyen d'atteindre ce but : l’observation de la Règle et des Constitutions (IV).

Suit le premier traité que nous appellerons, par hypothèse, « el Hbrillo ».