MENTALE OÙ DISCURSIVE

1e demeure : L'âme est en état de grâce ; elle accom- .

plit les exercices nécessaires à la justification, mais elle y est inattentive et tombe fréquemment dans le péché véniel. Elle voit néanmoins dans l'oraison un moyen d'améliorer sa vie et d'échapper aux crapauds et vipères qui grouillent dans les fossés de l'enceinte.

2° demeure : L'âme entre pleinement dans la voie pur-

gative. Elle s’adonne aux pratiques de l’ascé- tisme et à l’oraison. Les purifications volontaires qu’elle doit s'imposer, tant dans la partie sensitive que dans la partie spirituelle, lui cau-

sent de la part du démon des tentations et M

des souffrances très grandes, intérieures et extérieures. Le tout est de persévérer.

3° demeure : L'âme, à force d'efforts et de désirs, par-

vient à libérer l’appétit de l’attachement aux fautes même vénielles. Son détachement des biens sensibles s'accroît. Pour la seconder dans ce travail, Dieu lui envoie en outre de grandes

sécheresses dans l’oraison. C’est en ce désert «

que va poindre la lumière ; l’âme entre dans la voie illuminative, (mais Sainte Térèse n’emploie pas cette terminologie). Ici un grand!

obstacle retient l’âme : la pusillanimité. Si elle hésite à lâcher terre, ou si elle est timide dans son vol, humainement prudente, modérée dans ses désirs comme dans ses pénitences, elle n'ira jamais jusqu’à l'abandon à Dieu qui la presse ; M elle restera un candidat perpétuel à la per-« fection.

IIe Partie : L'ORAISON CONTÉMPLATIVE OU LES ÉTATS PASSIES.

SI 4° demeure : Tandis que dans les demeures précédentes

l'avancement se produisait « casi contino con obra de entendimiento», ici, dit la Sainte, «comienzan a ser cosas sobrenaturales !, l’âme entre dans le domaine des grâces surnaturelles », celles, comme elle l'explique, qui ne dépendent pas de nos moyens humains mais de l’action exclusive de Dieu.

Ce sont les états passifs. En cette demeure plus intime, sens et puissances, blasés déjà des conversations humaines qui les dissipaient, se retirent vers l'intérieur sous la motion divine. Celle-ci se traduit par un sifflement suave. Dieu accorde l’oraison de recueillement.

L'âme ne doit pas résister à cette voix qui vient du dedans, mais s’abandonner docilement à la motion intérieure. Dieu la mènera ainsi petit à petit jusqu’à l'oraison de quiétude.

Dans les chapitres que comprend cette Demeure, Sainte Térèse donne trois conseils d'une extrême importance. Le premier concerne les consolations : il y a, dit-elle, une différence radicale entre les contentements et les goûts. Les contentements sont surtout destinés aux âmes des trois premières demeures et qui sont dans l’oraison active. Ils procèdent de notre «naturel » et bien que dûs à la grâce, nous les pouvons considérer comme acquis par nos vertusetnosméditations. Au contraire, Dieu réserve les gofts aux âmes des demeures « surnaturelles ». Ils sont purement gratuits. Les