PRES LE

supérieures, volonté et entendement, y sont passivement unies.

Cependant les désirs de l'âme s’allument et croissent. Les fiançailles approchent. Mais auparavant, Dieu veut éprouver, pour la purifier encore, l'âme élue : maladies, persécutions des gens de bien, épreuves de la part des directeurs, incompétents ou trop prudents, craintes et scrupules de conscience, elle doit subir les terribles purifications passives du sens.

6e demeure : Mais plus ces souffrances croissent et

lui pénètrent les entrailles comme un dard enflammé, plus la peine qu'elles lui causent la font défaillir d’une douceur inexprimable. Ces caresses qui la brûlent sont incomparablement plus délicieuses que les plus grandes suavités de la quiétude. L'âme alors commence à haleter : elle veut que cette souffrance continue, bien que la mort lui apparaissecomme un ravissement suave entre le bras de son Bien- Aimé ; elle ne sait plus que ces deux choses : mourir ou souffrir ; et soudain les yeux se ferment, les membres se raidissent, l’âme perd conscience d’être dans le corps, l'esprit jaillit au-dessus d’elle comme une flamme, parfois le corps lui-même est soulevé de terre, c’est comme un chavirement de tout l'être, enlevé par l’Invisible. Or dans ce ravissement, brusque et rapide, se célèbrent les fiançailles mystiques avec Dieu.

L'âme a atteint enfin l'union pleine. Mais celle-ci est encore transitoire. La volonté, l’entendement, la mémoire ne savent plus s'occuper que du divin fiancé ; la substance même de l’âme est imbibée d'amour ; les puissances inférieures vont s’apaisant, de plus en