IV. LES FONDATIONS

On ne peut se défendre d’un sentiment d’infinie com-" passion lorsque, passant de la grande bibliothèque de l’Escorial où se trouve exposé le manuscrit de la Wie,” on est admis, par grâce spéciale, dans le « camarin » secret, en présence du manuscrit des Fondations. |

Là-bas, c'était l'écriture jeune, masculine et forte, si caractéristique, que la Sainte avait si rapide et où se reflète toute son âme spontanée et martiale. Ici, … parmi ces 132 feuillets in-folio, il en est qui trahissent une lassitude immense.

L'écriture est restée personnelle, énergique même ; elle est moins régulière ; les traits sont plus fins, plus penchés ; les lettres sont plus petites ; les fautes d’inattention plus nombreuses. A la fin, la main se lasse tout-àfait ; et à contempler dans le calme du Camarin dont … la fenêtre donne sur quelque jardin paisible de l’Esco- rial, planté de buis, ce vieux manuscrit à reliure de soie jaune fanée, on se sent pour lui une vénération plus grande que pour tous les autres : car il raconte, sur un ton dont la seule simplicité émeut, quinze années d’héroisme et de fatigues sans nom.

Le Livre des Fondations est le plus correct des . ouvrages de Sainte Térèse. « Seran cosas de mucho gusto algun dia, dit-elle à son sujet au licencié Aguiar : un jour viendra où il sera fort goûté ». C’est le plus brillant ét, au point de vue purement littéraire, incontestablement le plus parfait. D'autres parmi ses écrits auront, . comme le Castillo, plus de profondeur ou, comme les Exclamations, plus d’envolée lyrique; celui-ci est moins -éthéré ; il est plus élégant ; il a toute la claire aisance … dans le style, toute la finesse mesurée dans l’expression, “toute la délicate sobriété dans les images et les récits des bonnes œuvres classiques.

.… TandisquelaVidaetleCastillosont des œuvrespurement contemplatives, le Libro de las Fundaciones est, comme le Camino et plus encore que lui, un livre d’action. Ce qui, au début du Chemin, préoccupe surtout la Mère Térèse, c’est le pullulement de l’hérésie luthérienne qu’il faut compenser et en quelque sorte expier. Cette fois, à la suite du sermon d’un missionnaire, ce sont les Âmes

Ste Térèse, 2

des sauvages d'Amérique qui excitent sa compassion. Dieu, pour la consoler, lui promet « qu'elle verra de grandes choses ». Il n’en faut pas plus pour que désormais, avec le sentiment d’une mission divine, elle aille par les routes d'Espagne aussi longtemps que ses us } la porteront.

Le manuscrit du livre des Fondations ne porte poli de titre. La Sainte, en effet, n’eut pas l’idée d'écrire un livre Proprement dit, mais plutôt une sorte de journal « ou, si l’on veut, les relations successives des péripéties . É de ses fondations. Ceci pour édifier ses filles présentes » et à venir, en leur rappelant tout ce qu'avait coûté def 1 travaux la fondation de leurs monastères, et aussi un peu pour les distraire, une sorte de /ibro de Recreaciones ; de là le ton léger, badin, ironique où se glisse, toujours à propos, le conseil grave sur l’obéissance, sur la mélancolie, sur la conduite à tenir par les prieures, etc. C’est, avec l'Épistolaire, l'écrit où nous retrouvons le mieux Térèse intime, avec sa conversation enjouée, son sourire qui forçait la sympathie des plus « encapotés » et son art merveilleux de bien dire.

| Les fondations de Sainte Térèse comprennent trois cycles. {

Premier cycle : (1567 à 1571) 9 monastères : Medina del Campo, Malagon, Valladolid, Tolède, Pastrana, Salamanque, Albe, Duruelo, Pastrana.

En 1571 Térèse est nommée prieure à l’Incarnation ; les fondations sont interrompues pour un terme d’envi-M ron trois ans. à

Second cycle : (1574 à 1576) 4 monastères : Ségovie, Beas, Séville, Caravaca (où elle n’alla pas en personne).

De 1576 à 1580, la guerre des mitigés vint tout inter rompre et presque tout ruiner. L

Troisième cycle : (1580 à 1582) 5 monastères : Villa= nueva, Palencia, Soria, Grenade (fondation à laquelle