I. LEs CONSTITUTIONS

Les facultés de fonder et de donner à ses fondations des constitutions convenables avaient été accordées à la Sainte par bref du 7 février 1562, à l'intervention de Da. Aldonza de Guzman et de Da. Guiomar de Ulloa. Ces facultés, très larges, furent confirmées par le Pape Pie IV, le 17 juillet 1565. C’est vers ce temps que Térèse rédigea ses Constitutions !.

1. Pour Sainte Térèse, la tradition qui fait remonter l’origine de l’ordre aux ermites du Mont Carmel et lui assigne comme fondateur le prophète Élie ne fait pas de doute.

Elle a fréquemment des expressions comme celle-ci : « acordémonos de nuestros Padres santos pasados, ermitaños, cuya vida pretendemos

. Lorsqu'en 1567, le Général de l'Ordre, le P. Jean … Baptiste Rubeo, passa à Avila, la fondatrice les lui mon- tra. Celui-ci les sanctionna et les étendit à toutes les

imitar » (Camino xt) ; « nuestro Padre Elias », (Fund. XXVI1) « nuestro Padre san Eliseo » (Fund. XXX).

. Quoi qu’il en soit, ce sont davantage les vertus et la science qui font … Ja valeur d’un Ordre que son ancienneté. Que les travaux des Bollandistes Hinchenius et Papebroch qui, dès 1688, ont déchaîné de si violentes controverses, soient irréfutables ou non, on ne voit guère l'utilité de chercher aux Carmes actuels des ancêtres plus reculés que les solitaires qui, aux environs de 1155, reçurent de saint Berthold une direction commune vers la vie parfaite.

En x209, à la demande de saint Brocard, successeur de saint Berthold,

… ceux-ci obtinrent une règle s'inspirant de leur idéal et de leur genre de vie que leur octroya saint Albert, patriarche de Jérusalem. Ce fut leur première Constitution. Elle fut approuvée par Honorius III en 1226. C'est la règle archaïque.

A partir de ce moment l'ordre se développe et apparaît en Occident. Une appropriation de cette règle aux mœurs occidentales s'imposait. Celle-ci s’opéra à la demande de saint Simon Stock, général de l'Ordre. Innocent IV chargea Hugues de saint Cher et Guillaume, évêque d’An-

* tera en Syrie, de reviser l’ancienne Constitution de saint Albert. Cette règle ainsi revisée est la Constitution de 1248. C’est, par rapport à la Réforme Térésienne, la règle primitive.

L'Ordre du Carmel n'échappa pas au relâchement général de l’Église et des institutions religieuses à la fin du Moyen-Age. Toute réaction fut inutile ; la règle primitive était devenue trop austère. En 1431 le Pape Eugène IV, à la demande de Jean de Facy, accorda une bulle de mitigation qui restreignait les jeûnes et les abstinences et tempérait la rigueur de la vie solitaire. L'Ordre malgré les gémissements des plus fervents se mit à suivre cette règle mitigée.

Malgré tout, la règle primitive gardait de chauds partisans ; tel le B. Jean Soreth auquel le Pape Nicolas V accorda par la bulle Cum Multa (1452) le privilège d'admettre les Carmélites à suivre la règle des Carmes. Sous J. Soreth, ces religieuses furent formées selon la Règle primitive, Mais une fois soumises à des Supérieurs mitigés, elles en adoptèrent les Constitutions et leurs adoucissements.

Toute réaction vers l’austérité ancienne avait jusqu'ici échoué. On s'était opposé à des réformes avec violence, jusqu’à poignarder ou empoisonner les réforniateurs. La règle mitigée semblait désormais la

. seule règle possible. En 1562 les Turcs détruisirent à Chypre le dernier monastère où s’observait encore la règle primitive. Or, c’est en cette même année que Sainte Térèse fonde San José d'Avila : « Nous y observons, dit-elle, la Règle de Notre-Dame du Carmel, tout entière, sans mitigation, telle qu’elle a été rédigée par le P. Hugues, Cardinal de Sainte Sabine,et donnée en 1248,la cinquième année du Pontificat d’Innocent IV». (Wie, xxxvi). C’est donc sur la règle primitive que Sainte Térèse orga-

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fondations futures qu'il engagea vivement la Sainte à réaliser sur le modèle de San José. | Nous ne possédons plus l’autographe des Constitutions primitives de la Sainte. Nous le connaissons par des. copies. Citons celle qu'insère le P. Jérôme de Saint- Joseph dans son Histoire de l'Ordre du Carmel déchaussé, " la copie du Couvent de la Imagen à Alcala de Henarès et la copie de Lisbonne. Il n’est pas étonnant que le texte autographe primitif ne soit point parvenu jusqu'à nous. Dans l'esprit de la fondatrice ce texte n'était pas définitif. Il fut complété sagement, à mesure que l'Ordre s’étendait, par certaines dispositions additionnelles que la Sainte appelle des Actes. Certains de ces actes sont du Visiteur Apostolique, « P. Fernandez, d’autres de Gratien qui confirment ou parfois modifient ceux de Fernandez. On consulta également les actes donnés par le Général J. B. Rubeo dans le chapitre des Mitigés en 1566. Outre ces contributions étrangères dans les dispositions additionnelles, il se peut que dans le texte primitif lui-même il y ait d’autres mains que celle de la Sainte ; car elle ne les « rédigea point sans consulter des hommes compétents . et sans se baser sur ce qui avait été fait avant elle !. Ainsi complétées, et revues encore à l’aide des Mémotres que tous les couvents de la Réforme transmirent à « la Mère sur la marche de leur monastère, en préparation du premier Concile tenu par les Déchaux après le bref de M séparation, les Constitutions de la Réforme furent examinées et approuvées dans ce même Concile tenu à Alcala, le 3 mars 1581. En conséquence elles furent

nisa son nouveau monastère, et d’après ce genre de vie, après l'avoir vu quelque temps à l'épreuve, qu’elle rédigea ses Constitutions. Cette \ règle devint celle de toute la Réforme térésienne, tant pour les monas- } tères de femmes que pour les couvents d'hommes. Ce fut la règle réformée. On sait ce que son triomphe coûta d'héroïsme. . 1. Voir ce que nous avons dit au ch. des Sources, dans notre édition complète, p. 387 et suiv.

imprimées à Salamanque en 1582 et eurent seules désormais force de loi. Ce sont les Constitutions d'Alcala ?.

Les Constituciones sont un nouveau monument de l'esprit judicieux et organisateur de Térèse et de son sens merveilleux de la mesure. Pour revenir à l’austérité primitive elle ne prescrit point à ses filles des pratiques étranges et ayant saveur de nouveauté. Elle leur rend le triple objectif des anciens solitaires du Carmel : l’Oraison, la Solitude, la Pénitence ; ces trois choses limitent toute la vie de la Carmélite ;: mais ces limites sont aussi vastes que le domaine de l’âme et de Dieu.

Et, malgré ces cadres sévères, combien sa règle est humaine ! L'Oraison est conçue comme un exercice d'amour ; la solitude est tempérée par la charité fraternelle ;‘et la pénitence est soumise à la règle et au

jugement des supérieurs. Si la Réformatrice renonce d’une

part aux mitigations dans les jeûnes, les abstinences, les heures d'oraison, elle défend d'autre part les macérations excessives et l'initiative privée sur ce terrain dangereux. Elle sait, avec une rare discrétion, trouver la note juste entre la mitigation qui amollit et l’austérité qui exténue ; à côté des paroles nettes qui exigent une discipline militaire, comme dans les paragraphes concernant . les peines aux délinquantes, elle sait trouver ces mots maternels qui suscitent l'amour, comme lorsqu'elle parle des malades ou des consolations secrètes à celles même qui ont failli. En organisatrice habile elle pense aux moindres détails ; elle songe que ses filles ont un corps en même temps qu'une âme ; elle en connaît les faiblesses ; en passant, mais d’un trait incisif, elle les souligne ; elle parle des plaisanteries de récréation, défend

1. L'édition de Burgos (1919) donne le texte primitif et en appendice le texte d'Alcala.

Sur la question de savoir si Sainte Térèse rédigea des Constitutians pour les Carmes déchaussés, voir Silverio, Obras t. VI, p. xxv.

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les marques de tendresse, les caresses, les baise-mains, le tratamiento; et, après la lecture de ces quelques pages w si simples et sans vaines promesses de bonheur, parlant à la nature humaine durement et à l’espagnole, on se demande si toutes nos philosophies modernes au ton prétentieux et pédant n'ont point fait fausse route et « si la Mère Térèse, qui souriait toujours, n'aurait pas « hérité des anciens Sages la formule de la vie heureuse,