XVIII INTRODUCTION

toucher le cœur de Dieu même. » Et, en conséquence, suspendant mon travail, je m'occupai aussitôt de la plaie bénie. Naturellement cet objet devait avoir la première place, au moins pour conserver l'ordre historique, et je la lui donnai.

Après avoir fait la revue matérielle de tout ce que le Cœur renferme, je croyais mon entreprise terminée ; mais une nouvelle voix intérieure vint réclamer une nouvelle tâche. C'est incomplet, crus-je entendre. Il manque un abrégé de la vie de la Sainte. Comme Dieu a eu ses desseins en suscitant et en élevant, comme il l'a fait, sa fidèle servante et épouse bien-aimée, de même aujourd'hui il a une raison pour nous offrir ces épines et ces merveilles dans son Cœur. Voilà quelque chose à mettre en relief et à ajouter. »

Comment résister à une telle invitation ? Je me mets à l'œuvre sur-le-champ ; avec les idées plus ou moins précises que j'avais sur la vie de la Sainte, et avec l'aide d'un résumé qui me vint par hasard entre les mains, je rédigeai l'esquisse que j'insère dans mon œuvre, et je mis en relief la considération suivante.

Sainte Thérèse est, pour ainsi dire, l'âme de ces derniers siècles. Je ne fais qu'indiquer, ne pouvant davantage; mais je désire que quelques personnes zélées pour la gloire de Dieu, pour le salut des âmes et l'honneur de la Sainte, écrivent une œuvre biographique et historique, en s'occupant de quatre personnages : sainte Thérèse de Jésus, S. Ignace de Loyola, S. Vincent de Paul, et S. Alphonse-Marie de Liguori. La Sainte me paraît être, en quelque manière, la base, le piédestal, le centre de ce palais de la religion ; c'est-à-dire de sa marche, de sa manifestation extérieure dans ces derniers siècles. Le guerrier Ignace défend extérieurement la foi et combat les erreurs des hérétiques. Vincent de Paul enflamme le monde et le soutient par les immenses ardeurs de sa divine charité. Alphonse de Liguori répand parmi les chrétiens, en la rendant belle et praticable, la plus douce et la plus tendre piété. Ces quatre saints personnages travaillent à la réforme générale des mœurs; mais Thérèse, quelle part importante n'a-t-elle pas dans ce mouvement vers Dieu I Là se trouve un amour plus pur, une pénitence plus complète, un sacrifice plus affiné, une abnégation plus parfaite, une contemplation plus élevée, le dépouillement de la chair pour n'avoir plus de conversation qu'avec les Anges du ciel. Il faut démontrer que Thérèse de Jésus, par elle-même et