IQ SAINTE THÉRÈSE DE JÉSUS

de tentations dures et variées ; et, grâce à l'infinie miséricorde du Seigneur et à la protection de Marie, elle acquit continuellement des mérites dans la sainte milice de la pénitence, sans éprouver aucune de ces célestes consolations qui, même sur la terre, sont ordinairement accordées aux âmes saintes.

Plus le corps est affaibli par les pénitences et les macérations, ou par les infirmités envoyées de Dieu, et plus l'esprit se trouve purifié en vertu de ces opérations intérieures que la main de Dieu sait et peut seule pratiquer, plus aussi l'âme est en état de recevoir les grâces et les faveurs de Dieu qui doivent l'élever. Combien sont dans l'erreur ceux qui pensent arriver à la perfection, ou même à la vertu, en soignant leur santé , en s'occupant de leur corps , en fuyant les privations, les souffrances, les sacrifices, qui sont le fondement et la pierre de touche de la vie spirituelle !

Par suite des purgatifs et médicaments prescrits par les médecins clans des infirmités qui n'étaient pas de leur compétence (c'est ce que l'on voit souvent aujourd'hui), Thérèse, toute contractée, sans autre mouvement que celui d'un doigt, resta trois mois gisante sur son lit, et enveloppée dans un drap. Régulièrement les personnes spirituelles ne doivent pas s'inquiéter de leurs infirmités, ni de leurs douleurs,- quelque grandes et extraordinaires qu'elles leur paraissent. Qu'elles laissent agir le Seigneur, qu'elles souffrent et se taisent, le Seigneur saura tout conduire à bonne fin.

Dans une telle situation, elle eut, le jour de l'Assomption, 15 août, pendant la nuit, une défaillance qui lui dura quatre jours. Elle avait reçu l'Extrême-Onction, et tout était prêt pour la porter au tombeau, car on avait même célébré son service funèbre dans un couvent de frères de son Ordre. Mais cette défaillance n'était pas

réelle ; ce n'était pas un effet de la maladie : c'était une extase véritable et extraordinaire de quatre jours î Revenue à elle : « Pourquoi m'avez-vous appelée ! » s'écria-t-elle. « J'ai été dans le ciel et j'ai vu l'enfer : mon père et Jeanne S mirez (son amie, religieuse au couvent de l'Incarnation) doivent se sauver par mon intermédiaire. J'ai vu des couvents que je dois fonder, et les âmes qui se sauveront par moi. Je mourrai sainte, et mon corps sera couvert d'un voile de brocart. » Le résultat, ce que nous voyons aujourd'hui, justifie la grandeur de l'extase et la vérité de la prophétie. Elle avoua depuis qu'elle devait cette faveur signalée au glorieux Patriarche saint Joseph, assurant qu'elle obtenait tout ce qu'elle demandait en son nom.

A partir de cette époque, on vit augmenter ses angoisses d'amour et son désir de souffrances. Ou souffrir ou mourir! telle fut sa devise. Ce qui n'est pas souffrance, l'amour le compte pour rien, et une àme éprise de son Dieu ne sait passer un seul instant clans l'oisiveté.

Aussi, quand elle entendait parler des hérésies, des blasphèmes, des péchés et de la corruption du monde, son àme défaillait d'amour et de douleur. Ses angoisses étaient si grandes, qu'en la comprimant dans son intérieur elles étaient une mort continuelle, mais une mort sans mourir, qui est la pire des morts.

Larmes, gémissements, soupirs, oraisons, pénitences continuelles, ardeurs, fréquentation des sacrements, pratique des vertus, infirmités, douleurs, humiliations, elle faisait tout servir à la conversion des hérétiques et des pécheurs, à l'honneur de l'Eglise, à la formation de prêtres saints. La vie de Thérèse était une supplication incessante, une pénitence non interrompue et de grande valeur devant Dieu. Ni pour nous ni pour les autres

nous no pourrions en sûreté prendre un autre chemin.

Ayant en vue ces grandes fins, douée de vertus angéliques, elle ne s'occupait pas seulement de son avancement dans la perfection, mais, avec une charité pleine de sollicitude, elle procurait aussi le salut des autres. « Que fait-il, Seigneur, disait-elle, celui qui ne se consume pas tout entier pour vous ? Je souffrirais mille morts et les peines du purgatoire jusqu'au jugement universel pour sauver une seule âme. »

Enflammée de zèle pour la gloire de Dieu, voyant en Jésus les ravages des hérésies de Luther et de Calvin, elle entreprend, sur les ordres réitérés clu Seigneur, avec l'autorité du Saint-Siège, et l'approbation de son confesseur le P.. Balthasar Alvarez, de son Provincial et des saints religieux Pierre d'Alcantara et Louis Bertrand, la réforme de l'ordre célèbre du Carmel. La sainte Vierge et saint Joseph la protègent, la secourent et la tirent d'affaire en tout et toujours. C'est que Thérèse ne travaillait pas pour son propre compte, mais pour le compte et sur l'ordre de Dieu.

En 1557, elle ouvre son cœur à saint François de Borgia, qui lui dit de ne pas lier son esprit, ni de mettre des limites à sa pénitence; et plus que jamais elle emploie les cilices, les disciplines sanglantes ; elle se couvre le corps de fer-blanc en manière de râpe ; elle se roule sur des ronces, ou se flagelle avec des poignées d'orties. Sa soif de souffrance n'était jamais satisfaite.

« Désormais, lui dit le Seigneur, je ne veux plus que tu aies de conversation avec les hommes, mais avec les anges. » Ainsi, fixée en Dieu, elle touchait des piecls la terre, mais son âme vivait parmi les anges du ciel.

Avec l'approbation du pape Pie IV, elle entreprend sa célèbre réforme, non en scandalisant ou détruisant comme Luther, mais en menant une vie plus austère,

en perfectionnant son âme, en édifiant lé prochain, et en excitant l'admiration du monde par sa soumission constante aux supérieurs et par la pratique de toutes les vertus chrétiennes, à un degré héroïque. Elle veut ramener l'exacte observance de la règle sévère des anciens Carmes, d'abord pour les femmes et ensuite pour les hommes, et elle atteint heureusement son but.

Après les ordres réitérés du Seigneur, elle s'assure de son esprit par des avis très compétents, et met la main à l'œuvre. Dans ce dessein et cette détermination, on vit paraître, d'une manière toute particulière la bénédiction du Dieu tout-puissant et miséricordieux : car cette vierge pauvre, sans secours, sans appui, put fonder trente-deux monastères, et cela sans aucun secours humain ; au contraire, elle fut contrariée par beaucoup de grands personnages et de princes du siècle, et même par les supérieurs et les frères de son saint ordre. De ces trentedeux couvents qu'elle fonda en quinze années seulement, il y en avait quinze pour les Carmes et dix-sept pour les Carmélites.

Cette réforme des deux familles du Carmel opérée parles mains d'une femme ne renferme-t-elle pas quelque mystère ? Rappelons-nous que le réformateur Martin Luther était un docteur et un religieux, qui s'était corrompu et qui avait abandonné, en apostasiant, l'ordre de Saint-Augustin ; et que Catherine de Bora, sa concubine sacrilège, était aussi une religieuse professe qui avait apostasie.

Ces deux êtres impudiques abandonnèrent le cloître et apostasièrent leur religion, parce que, pour les punir de leur orgueil, le Seigneur permit que l'esprit de luxure s'emparât d'eux : avec leurs erreurs et leurs immenses désordres ils scandalisèrent et prostituèrent le monde. L'impureté est l'ombre de l'orgueil. L'esprit veut

s'exalter à cause de son excellence, et Dieu l'humilie, en permettant la rébellion de la chair.

Leur orgueil et leur impureté les firent révolter contre l'autorité suprême de Dieu et contre l'autorité de son Vicaire sur la terre. L'édifice de l'obéissance une fois ébranlé et le principe de l'autorité entamé, les rois tremblèrent sur leurs trônes, et les pouvoirs humains tombèrent les uns après les autres : dépouillés de leur prestige et avilis, ils ont roulé dans la boue. Quiconque ne soumet pas son jugement et sa volonté à la volonté de Dieu, quiconque n'étouffe pas, n'éteint pas, n'arrache pas de son cœur le sentiment qui l'attire aux plaisirs de la chair, ne sait plus s'incliner devant aucune autorité établie, ne sait plus respecter la noblesse et la dignité de l'homme. Il vit à la façon de la brute- : il opère sans raison tous ces actes de la vie que lui inspire sa honteuse passion, et il la suit en aveugle. Ainsi voyons-nous tous les disciples des impudiques Luther et Catherine, tous les affiliés du protestantisme, tous les sectateurs de ses maximes qui flattent leurs basses passions, porter sur leurs fronts le sceau de la rébellion : dans leur conduite, on voit, avec une fréquence qui étonne, apparaître l'impureté, et, dans toute la suite de leur vie, éclater l'irréligion et le scandale, produits naturels et légitimes de la superbe et de la haine satanique qui résident dans leur cœur.

Les grands ainsi corrompus par leurs mauvaises passions, le peuple entraîné par le mauvais exemple et par l'intérêt, amenèrent une corruption générale : le sentiment religieux fut combattu, étouffé et persécuté en tous sens, et l'homme, auparavant assis parmi les anges, descendit au rang des bêtes. C'est ainsi que la licence et l'impiété se sont répandues partout ; il n'y a plus d'autre remède au mal que celui que la main de Dieu a préparé.

Luther et Catherine étaient clans le cloître comme des étoiles au firmament de l'Eglise; mais, devenus fiers, run de son prétendu savoir, l'autre de sa vaine beauté, remplis d'orgueil, semblables à Lucifer, on les a vus tomber du ciel avec la rapidité de la foudre, et s'enfoneer pour toujours dans l'immonde bourbier du vice deshonnète. pour être ensuite précipités, pleins de confusion, dans un abîme de feu, de ténèbres et d'horreur éternelle.

A de si grands maux le Seigneur oppose saint Ignace, qui, par lui-même et par son illustre Compagnie, combattra les erreurs et les doctrines hérétiques de Luther et de ses partisans, et la victoire du Seigneur est assurée.

A l'insubordination et à la licence des deux apostats le Seigneur oppose une pauvre femme appelée Thérèse de Jésus, et ses enfants du saint Ordre de Notre-Dame du Carmel. A l'insubordination il oppose l'austérité de la vie ; à la licence, la chasteté la plus pure ; à la vie dissolue, matérielle, basse et abjecte de ces libertins, le Seigneur offre en opposition l'esprit enflammé, dans le divin amour, du Séraphin du Carmel. Là, buvant au divin côté de Jésus, Thérèse s'enivre du vin céleste qui engendre les vierges, et répand avec profusion sur la terre cette .doctrine sublime des secrets de Dieu avec l'àme ; elle excite clans cette âme des désirs de la gloire, l'enflamme, la transforme et la détache des créatures : elle l'élève d'un vol rapide aux éternelles régions où réside le miséricordieux et tout-puissant Dieu d'amour. 0 Thérèse, sois bénie !

Le Seigneur la presse vivement de commencer la réforme tant désirée : la sainte Vierge lui promet son aide, et saint Joseph se déclare son protecteur. Le Pape lui envoie même un Bref : elle voit son projet approuvé par les meilleures autorités de l'Eglise. Ainsi armée par le ciel et par la terre, elle attaque le géant de l'hérésie