EPINES

Nous arrivons à la vraie question, dont tout ce qui a été dit jusqu'ici n'est que le préambule : question bien difficile, immense, insoluble, si on la considère au point de vue humain : elle est même plus confuse que celles qui ont été examinées jusqu'ici, si l'on veut la soumettre à un examen analytique selon les principes de la science, et en donner une explication satisfaisante. Ici le jugement s'obscurcit, et la raison devient muette. Ici, plus on veut voir, moins on voit peut-être, et plus on ferme les yeux de l'entendement pour ouvrir ceux du cœur sensible aux merveilles du Seigneur, plus on reçoit la lumière par torrents ; lumière qu'on trouve plus splendide

que celle de mille soleils et de milliers d'intelligences humaines.

Si Abraham espéra contre toute espérance, dans le prodigeque nousanalysons, nous nous sentons poussés àcroire contre tout ce que nous voyons, même en tenant compte des données de la science : puisque, en nous appuyant sur cette science même, nous ne pouvons comprendre comment cette production, clans l'ordre et le gouvernement ordinaires de la Providence, soit explicable pour l'observateur.

Toutes les lois naturelles que nous connaissons et qui devraient concourir avec plus ou moins d'efficacité à l'éruption, à la conservation et au développement des épines, paraissent ici éliminées et supprimées; je dis plus> contrariées, dans l'apparition et l'existence du fait qui m'occupe.

C'est avec raison que MM. Elena et Sanchez, appelés à apprécier ce phénomène selon les principes et les lois de la science et de la nature, affirmèrent, d'une façon qui les honore, que la « science ne peut expliquer d'une manière satisfaisante l'apparition et le développement des excroissances, et que, en conséquence, jugeant pieusement et ne trouvant pas d'explication naturelle et scientifique, ils n'hésitaient pas à qualifier le fait de surnaturel ou prodigieux (1). »

Non, ces épines, qu'elles naissent de la poussière ou sortent du cœur, ne sont pas l'effet de lois naturelles connues : elles ne sont pas sujettes à une explication scientifique : elles surpassent et confondent toutes les idées les plus avancées de l'esprit humain. L'examen anatomique, l'analyse à discrétion demandée par les docteurs Etienne Lorenzo et Villar (2) produirait seulement trois résultats :

(1) Avis des docteurs Elena et Sanchez du 23 juillet 1872 et du 31 août 1873.

(2) Avis du 31 août 1873-21 janvier 1874.

1° Elle détruirait ce cœur si aimant et si aimé du Seigneur, et dans lequel il daigne opérer tant et de si grandes merveilles.

2° Elle laisserait le fait sans explication scientifique et satisfaisante, puisque le docteur Villar lui-même dit que « les sciences se déclareront peut-être impuissantes pour cet objet. »

3° Elle mortifierait sans doute l'amour-propre des docteurs qui seraient contraints d'avouer leur insuffisance, et troublerait leur conscience par des remords, quand ils songeraient qu'ils ont détruit [une relique si vénérable. De plus elle affligerait vivement les fidèles et les jetterait dans la désolation, en les privant d'un trésor qui leur est si cher, et qu'ils regardent comme un dépôt que Dieu leur a confié.

Il faut donc que tous nous baissions le front et bénissions le Seigneur toujours grand et admirable en ses saints et dans ses œuvres, et que nous adorions en silence les inexplicables prodiges dont son infinie bonté nous rend les spectateurs immédiats. Ranimons notre foi débile, purifions notre esprit et notre intention; et, en marchant toujours en la présence et dans la sainte crainte de Dieu, chantons ses louanges sur la terre, pour mériter de les répéter dans la gloire.

Que notre examen diligent suive n'importe quelle voie : au bout nous trouverons toujours la limite de la science et même, j'ose le dire, la limite de la nature. Or, quand la science, malgré ses efforts, n'est pas satisfaite, et que la nature elle-même se déclare incompétente, est-il étrange alors que, pour découvrir la cause, nous regardions au-dessus de la nature et au-dessus de la science?

Je vois un fait manifeste qui paraît en dehors de toutes les conditions qui auraient dû concourir à le produire.

Je vois un fait que je considère comme supérieur à

toutes les lois existantes, et que la science ne peut expliquer.

Ces déductions seront-elles déraisonnables? Ici il y a plus que du hasard; ici, il y a quelque chose qui dépasse les forces de la nature, quelque chose que l'esprit humain ne peut pénétrer, quelque chose qui confond et rabaisse la science. Serai-je téméraire d'abriter dans mon cœur l'idée qui s'élève dans mon entendement, à savoir qu'ici il y a quelque chose de surnaturel, quelque chose de prodigieux?

Ne serait-ce pas là une cloche immense résonnant par tout l'univers, mais que les hommes ne voudraient pas entendre? Malheur aux hommes qui sont dans ce cas !

Epoque où l'on remarqua les épines.

Il est hors de doute que ces épines n'existaient pas d'abord. Comme nous l'avons vu, les docteurs qui, en 1725 et 1726, examinèrent le saint cœur à l'effet de reconnaître la blessure et de donner leur avis autorisé, constatèrent seulement l'existence d'un brouillard, taie ou ternissure du cristal, mais ils ne disent rien au sujet des épines, bien qu'un pareil phénomène eût peut-être plus attiré leur attention que la plaie elle-même qu'ils avaient mission d'examiner.

Beaucoup de personnes avaient vu et vénéré ce cœur béni, et personne ne dit un mot touchant pareille chose. Les épines n'avaient pas encore vu le jour; les temps et les moments que le Père Eternel réservait dans sa puissance n'étaient pas encore arrivés; l'heure n'avait pak encore sonné, où l'Epoux céleste des âmes, Jésus-Christ, voulait livrer à l'examen de l'univers le monde micros-

copique de sa fidèle Epouse Thérèse, le séraphin du Carmel.

Mais voici venir des temps d'épreuve, des temps de tribulation, des temps d'amertume pour les fils de l'Eglise, pour l'Epouse de Jésus, et du cœur de la Servante du Seigneur naissent des épines.

Des épines!... Des clous!... je ne sais : mais les voilà, nous avons besoin de très gros clous et d'épines très pénétrantes pour nous tirer de la léthargie dans laquelle nous vivons, et pour nous arrêter dans le chemin de l'ingratitude et des mauvaises mœurs dans lequel nous courons en aveugles. Qui fixera nos pieds sur la pierre, et qui nous ouvrira les trous du rocher pour nous y réfugier et vivre dans une paix assurée ?

Laissons parler les faits, plus éloquents sans doute que mes paroles. Les vénérables religieuses qui, à la date du 5 juin 1870, composaient la respectable et fervente communauté des Carmélites déchaussées de la Réforme de sainte Thérèse de Jésus, dans le couvent de l'Incarnation d'Alba de Tormès, signèrent une relation qu'elles remirent à leur Révérend Père Général ; elles y affirmèrent à l'unanimité, ce que confirme ensuite l'expérience de nombreux témoins, « que les épines « étaient alors au nombre de trois, et qu'on croyait en « entrevoir une autre au côté droit du saint cœur; mais, «. ajoutent-elles, on ne peut encore l'affirmer. Ces épines « paraissent naître de la partie inférieure du saint cœur, « et elles s'élèvent vers le haut. Deux de ces épines furent « aperçues la première fois par une religieuse morte « depuis et appelée Paula de Jésus; ce fut la veille de « notre Père saint Joseph, après les matines de minuit, « en l'année 1836; le jour suivant, fête du saint Patriarche, « elles furent vues par toutes les religieuses qui vivaient « alors, et dont deux vivent encore.

« Ces deux premières épines sont de chaque côté du saint

« cœur. En 1836, quand on commença à les voir, elles « étaient fort petites, et l'on pouvait à peine les distinguer. « Depuis elles ont crû de façon qu'elles ont déjà plus de « deux pouces de haut : de quoi nous toutes qui vivons « sommes les témoins oculaires.

« Quant à la troisième épine, nous avons commencé à « l'apercevoir le 27 août 1864, c'est le jour où nous « célébrons la fête de la Transverbération du cœur de « notre sainte Mère Thérèse de Jésus. Quand nous com- « mençâmes à voir cette troisième épine, elle était très « petite, comme la pointe d'une épingle, et maintenant « elle a déjà environ un pouce de haut. D'avoir vu naître « et croître cette troisième épine, nous sommes toutes « témoins, nous qui signons ici. Marie-Thérèse de Jésus, « prieure (1). »

C'est en ces termes, et avec cette religieuse simplicité que racontent ce qu'elles ont vu les vénérables Carmélites qui conservent et honorent dans leur sainte retraite une si précieuse relique. Pouvons-nous douter de leur véracité? Et de quel droit? Quel intérêt ont-elles en cela? Voilà tout ce qu'il y a, et rien de plus. A quoi bon chercher à voir ce qui n'y est pas ? Prenons la chose telle qu'elle se présente, et examinons -la selon la portée de notre courte vue.

1° Il est bien établi que d'abord les épines n'existaient pas.

2° On signale des épines seules, sans sédiment, et sorties de la partie inférieure du saint cœur.

(1) Maria Candelas de Sainte-Thérèse, sous-prieure et Clavière. — Maria des Douleurs de Jésus de Nazareth, Clavière. — Anne-Raphaëla du Cœur de Marie, Clavière. — Maria-Carmel de Saint-Augustin. — Marie-Thérèse du Carmel. — Marie-Joseph du Cœur de Jésus. — Andréa de Saint-Jean l'Evangéliste. — Maria- Manuela du Très Saint Sacrement. — Marie-Antoinette de Saint-Jean de la Croix. — Prisca de Jésus. — Marie-Thérèse de Saint-Thomas. — Josepha-Ignatia du Cœur de Jésus. — Thérèse-Marie des Saints-Rois. — Paula du Sauveur. — Josepha-Maria du Très Saint Sacrement. — Antoinette de Jésus-Marie.

3° On en signale à un certain moment de très petites et de très fines.

4° Elles vivent, et dans le long espace de trente-quatre ans (ce qui fait aujourd'hui trente-neuf et probablement quarante), elles croissent jusqu'à atteindre la longueur de deux pouces et une épaisseur d'un millimètre. (Aujourd'hui les proportions sont différentes.)

5° Deux autres naissent et croissent à différentes époques.

6° La troisième épine, remarquée pour la première fois le 27 août 1864, comme la pointe d'une épingle, atteint en juin 1870 une grandeur d'un pouce environ.

7° La croissance et le développement ainsi que l'intensité de la couleur qu'elle prend, sont continus, quoique très lents et progressifs.

8° On conclut de là qu'il y a un nourricier mystérieux, une action incessante, jamais interrompue et inexplicable.

9° Cette merveille vient nous surprendre, après que, en 1725 et 1726, différents docteurs en médecine et chirurgie avaient déclaré devant le greffier ecclésiastique que le saint cœur était entièrement sec, aride, momifié, incorruptible.

10°- Il s'ensuit que la science ne peut expliquer ce prodige. Gloire à Dieu! Heureuses les religieuses qui gardent cette vénérable relique, et qui lui rendent un culte perpétuel!

Nous sommes au 22 mai, samedi des Quatre-Temps de la très sainte Trinité, dont on célèbre la fête demain. J'interromps ce travail pour dire les vêpres de ce grand mystère en la fête duquel j'eus l'ineffable bonheur de célébrer pour la première fois le saint sacrifice (1). J'ouvre le Diurnal, et le premier passage qui me tombe

(1) Ce fut en 1862 à Paris, dans la chapelle de la maison centrale des Filles de la Charité, où eut lieu l'apparition de la Médaille miraculeuse.

sous les yeux, c'est le Capitule tiré de l'Epître de saint Paul aux Romains (xi, 33) : « 0 profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu ! Que ses jugements sont incompréhensibles et ses voies impénétrables ! »

C'est la vérité, et par conséquent, « bénissons le Père et le Fils avec le Saint-Esprit; louons-le et exaltons-le dans les siècles. Béni soit Dieu, Créateur et gouverneur de toutes choses ; la très sainte et indivisible Trinité, maintenant et toujours, et dans les siècles infinis des siècles. Amen. Ainsi soit-il. »

Reconnaissance des épines par les autorités scientifiques.

Lorsque, à l'origine, les vénérables religieuses eurent donné avis de ce prodige au R. Père Général, celui-ci leur ordonna avec beaucoup de prudence de l'enterrer, comme on dit, et de laisser passer le fait sans bruit ni ostentation. Mais Dieu, qui voulait glorifier sa fidèle Epouse et Servante Thérèse de Jésus, et rappeler au monde, par son moyen, la nécessité absolue du repentir, de la mortification et de la pénitence, ou bien du châtiment, s'empara de cette affaire, et rendit le prodige tellement public et notoire, que le monde entier est plein de sa renommée, et qu'il s'étonne, non sans raison, d'une merveille si persévérante, si répétée et si significative.

Pour mieux établir ce prodige, des savants renommés, docteurs et professeurs en médecine et chirurgie, examinent attentivement à la lumière de la science, à la lumière de la raison, et à la brillante clarté du soleil, le Cœur béni de sainte Thérèse; et, qu'ils confessent ou nient le prodige, tous reconnaissent le fait; leurs

appréciations conspirent à confirmer la même vérité, (, celle d'un fait admirable dont la vraie cause demeure inaccessible à la science.

Ce n'est pas l'homme, en effet, mais Dieu qui distribue la lumière, meut la langue et dirige la main, afin que, l'homme agissant librement, Dieu arrive cependant à ses fins. 0 homme ! ne reconnais-tu pas ton impuissance et ta nullité? Ne vois-tu pas que tu es l'instrument de la très haute Providence de Dieu, qui conduit toutes choses à des fins mystérieuses, mais pleines de gloire pour lui et de miséricorde pour l'homme? 0 homme! observe, adore et garde le silence !