CONJECTURE
Que peut signifier ce merveilleux assemblage que l'on remarque dans le cœur béni de sainte Thérèse de Jésus ? Y a-t-il quelque mystère pour l'avenir dans ce que l'on observe sur le cœur de la fidèle servante et de l'épouse aimante de Jésus depuis tant d'années ?
Eh ! qui suis-je pour répondre à de pareilles questions? Tout ce que je puis, c'est de consigner quelques pensées qui m'ont traversé l'esprit pendant que j'étais occupé à écrire les idées qui me venaient en foule au sujet du cœur de ce séraphin sous forme humaine. Quelques rayons se sont échappés, et se sont éparpillés çà et là. Ici je veux admirer l'élévation de l'âme du mystique Docteur du Carmel.
0 Thérèse ! qui ne serait stupéfait en te voyant à une
telle hauteur? Qui pourrait voler en pensée là où tu es montée en esprit? Qui brûlera, comme toi, de cette vive flamme de l'amour divin? Qui embrassera aussi résolument l'abnégation et le sacrifice? Qui, à ton exemple, enflammera son zèle pour l'honneur et la gloire de Jésus, le céleste Epoux, pour le salut des pécheurs qu'il lava dans le bain salutaire de son précieux sang, et pour la conversion du monde entier, pour l'amour duquel il prit une chair humaine, souffrit et mourut au milieu de si cruels tourments ?
En toutes choses tu t'es rendue semblable au céleste Epoux Jésus ; et quand le Seigneur eut échangé son cœur avec le tien d'une manière mystique, vous êtes arrivés, mystiquement aussi, à être deux en un. Tu n'avais plus d'autre amour que celui de Jésus, plus de volonté que celle de Jésus, plus de désirs que ceux de Jésus, plus d'intelligence que celle de Jésus, plus d'intérêts que ceux de Jésus, plus d'intentions que celles de Jésus, plus de répugnances que celles de Jésus, plus de peines que celles de Jésus, plus de tourments que ceux de Jésus.
Tout en toi était plein de Jésus, tout était de Jésus, par Jésus, pour Jésus, avec Jésus. Le principe de tes pensées était Jésus : le principe de tes paroles, celui do tes œuvres était Jésus. Au milieu se tenait Jésus, et tout passait par Jésus, et Jésus était la fin de toutes tes actions, de toutes tes pensées, paroles, désirs, soupirs ; tout allait droit et pur à Jésus, à qui tout se rapportait et se concentrait, comme les eaux de toutes les rivières du monde courent se précipiter dans la mer immense.
Tu es Thérèse de Jésus, et, par conséquent, on doit dire : Jésus de Thérèse. Mon bien-aimé est tout pour moi, et moi je suis toute pour mon bien-aimé. Grand mystère d'amour et d'abnégation que tu as su accomplir avec perfection sur la terre, et qui s'est développé
sans mesure dans les splendides régions de la gloire.
0 Thérèse ! pendant que tu vivais tu rendis amour et gloire à ton Dieu ; mais tu désirais lui en donner davantage ; voilà pourquoi le céleste Epoux de ton âme a comblé les nobles et ardents désirs de ton Cœur embrasé.
Mais comme le Seigneur est admirable dans ses dons, non seulement il fa transportée et submergée dans l'infinité de ses joies ineffables, mais il veut aussi te glorifier sur la terre, puisque, pendant que tu étais sur la terre, tu te consumais pour sa gloire.
Quelle récompense! Pour un peu de souffrance en ce monde, une joie éternelle dans la gloire!... Pour avoir renoncé à des plaisirs d'un moment, des siècles infinis de délices dans le Paradis !... Pour une hutte de boue sur la terre, un immense palais d'or et de pierreries, de splendeur et de gloire dans le ciel!...
0 Thérèse ! Ton cœur béni attribuait purement et simplement, à Dieu toutes les grâces qu'il recevait et tous les bienfaits que la Providence répandait sur le inonde; ainsi tu rendais à Dieu ce qui lui appartient; ainsi tu le glorifiais ; eh bien, sois ravie, ô séraphique Thérèse, après trois cents ans que tu as disparu de ce monde et que tu jouis de la vue de Dieu dans les demeures éternelles, aujourd'hui le Seigneur veut glorifier ton cœur!...
Quelle merveille ! quelle faveur singulière !... Ton cœur de chair, arraché il y a trois cents ans de ta poitrine virginale ; ton cœur de chair desséché, aride et momifié ; ton cœur de chair, ô toi qui aimas ton Jésus et qui fus si passionnée pour sa gloire ; ton cœur de chair, ô toi qui prias tant pour la conversion des pécheurs et le salut du monde; ton cœur de chair est aujourd'hui le théâtre où le monde fixe son admiration.
De ce petit coin de terre d'Alba de Tormès où tu laissas
le vêtement extérieur de ton âme, le Seigneur fait entendre par ton moyen des cris retentissants pour réveiller de leur léthargie les hommes qui gisent endormis du profond sommeil de l'oubli. Le Seigneur crie pour que tous se lèvent des ombres de la mort où ils restent assis. Malheur à ceux qui ferment l'oreille aux cris de Jésus !...
Où donc, ô Thérèse, as-tu su trouver tant de courage? Comment as-tu pu porter si haut ton vol? Quel fut ton appui pour tant de sûreté, tant d'amour et tant de gloire?
Ah! dans ton enfance tu as pris sérieusement pour protectrice et pour mère la Vierge immaculée, la sublime Mère de Dieu. Tu t'es réfugiée sous sa protection, et Marie a été ton bouclier, ton guide et ta lumière. Obtiens-moi sa protection, pour que je marche sur tes traces.
Et vous, ô Marie, douce Mère de mon cœur, étendez aussi sur moi votre manteau, illuminez mon esprit, enflammez mon cœur, élevez le vol de mon âme, conduisez-moi par la main, et, en me faisant votre fils docile, humble et aimant, obtenez-moi la grâce d'être le ministre soumis, zélé et fidèle de Jésus mon Sauveur et mon Dieu. Ainsi soit-il.
En examinant le cœur privilégié de la séraphique Thérèse, je vois des excroissances qui, sous la forme d'épines naturelles, suggèrent des réflexions très spirituelles. Là tout réfléchit Thérèse de Jésus, là tout rappelle la puissance de Dieu. Là on ne voit point de régularité, et tout esi? régulier ; là on ne découvre point les lois physiques, et tout est physiquement composé; là tout se montre contourné, contrefait, et tout garde un ordre merveilleux. Là, dans la mort se produit la vie, et la vie s'alimente dans la mort. Là il n'y a pas de volonté humaine qui combine; là c'est la volonté supérieure et libre de Dieu qui dispose ainsi les choses, qui dirige tout,
pour ses secrets desseins, à l'éxecution des fins sublimes que Lui seul connaît.
Toutes les créatures persévèrent dans l'ordre où Dieu les a établies, toutes suivent aveuglément l'impulsion que Dieu leur a données dans le principe; l'homme seul, objet des bontés du Seigneur, trouble cet ordre, en agissant contre la volonté du Créateur. Ces épines n'obéissent pas à une loi préexistante que nous connaissions; mais elles obéissent en tout cas à la volonté de Dieu, qui, pour des vues de miséricorde, les pousse, les fait sortir du fidèle Cœur de sa servante, en les livrant aux disputes des sages et à l'admiration du monde. Je crois que le cœur de Thérèse de Jésus et un appel à la foi de l'Homme- Dieu, mort pour notre amour sur le Calvaire.
Combien la foi est morte!... Et quoiqu'elle revive comme la flamme d'une lampe qui s'éteint, elle mourra pourtant dans beaucoup d'âmes; et la charité qui s'alimente et vit à la lumière et à la chaleur de la foi, se refroidira aussi, et disparaîtra de beaucoup de cœurs.
Dieu veut raviver la foi, Dieu veut ranimer la charité dans le cœur des peuples, pour que les peuples, adorant Dieu dans la foi, s'unissent à lui par amour.
Le cœur de Thérèse de Jésus est l'excitateur de cette foi endormie, l'aiguillon de cette charité ralentie.
Foi et charité entraînent pour le monde sacrifice et pénitence; et dans le cœur de sainte Thérèse de Jésus apparaît l'emblème de cette pénitence et de ce sacrifice.
Le cœur de Thérèse de Jésus est le cri d'alerte* pour les fidèles, pour l'Eglise, pour les nations, pour le monde.
Bienheureux ceux qui sauront profiter de cette trompette du Seigneur!... Malheur à ceux qui fermeront l'oreille à la sainte voix de Dieu !...
La blessure est à la droite du cœur, qui est l'endroit privilégié, et ses lèvres sont entr'ouvertes comme les
lèvres de Thérèse, brûlantes et altérées, aspirant l'amour.
On dirait la Sainte, transportée, extatique, absorbée dans une sublime contemplation, avec ses lèvres entr'ouvertes et brûlées par le feu ardent et divin qui dévorait son cœur privilégié.
Et à mesure que son cœur s'embrase du divin amour, son àme enflammée s'élance à travers les espaces à la recherche de son bien-aimé ; et son cœur ne trouvant pas sur quoi s'appuyer sur la terre, il tend les mains, pour ainsi dire : il lance et enfonce des racines qui, ensuite, s'élèvent vers le Seigneur, centre et fondement de tout être créé.
Comme si cela ne suffisait pas pour montrer les vives angoisses de son cœur, elle affile ses dards, et lance des épines qui, frappant le fond du vase, s'élèvent et se dirigent différemment vers son Seigneur. Elles traversent la poussière, paraissent au jour, s'allongent dans la cavité du fanal, et se tiennent là fixes, montrant de leur pointe aiguë la direction de la gloire.
Qu'est-ce que ce phénomène ? Que signifie-t-il ? Renferme-t-il quelque mystère ? Est-ce un emblème prophétique ?
Ah ! si la transverbération est une image vivante et perpétuelle de la blessure qui transperça le cœur du Seigneur sur la croix ; si la carbonisation des bords de la blessure indique l'ardeur de l'amour de Thérèse, et si cet amour enflammé est l'image de l'amour infini de Jésus pour les hommes; si l'ouverture de la blessure révèle les soupirs et les supplications de l'âme de Thérèse en faveur des pécheurs et du monde, et si cette humble intervention est un pâle reflet de la toute-puissante et amoureuse médiation du Fils de Dieu en faveur de ses frères les hommes de la terre, ne doit-on pas dire qu'il y a quelque mystère enveloppé dans le cœur et principalement dans les épines?...
Là on voit des taches noires qui symbolisent l'horrible péché.
Là on voit des taches grises qui signifient un état moyen, la froideur, la débilité.
Là on voit des taches de sang, indice d'une continuelle expiation.
Là on voit des rugosités en signe de l'âpreté et de la mauvaise condition de la vie.
Là on voit des pierres qui marquent la dureté du cœur.
Là on voit des particules qui se détachent pour indiquer les grâces qui se perdent, et la vie qui s'écoule par moments.
Là on voit de la poussière, en souvenir de la terre dont nous avons été formés, et de la poussière en laquelle nous devons nous changer et nous résoudre, et du voile qui couvre nos yeux.
Là on voit des fils qui signifient les chaînes qui nous attendent si auparavant nous n'enchaînons pas nos passions, et si nous ne soumettons pas nos vices.
Là on voit des racines qui montrent que nous sommes enracinés dans la terre et dans le péché.
Là on voit de la poussière, mais une poussière légère et insaisissable qui ne suffit pas à soutenir nos pieds, et qui aveugle en même temps notre faible entendement.
Là on voit des épines, beaucoup d'épines, qui proclament bien haut les travaux, les peines, les amertumes nombreuses dont est semée la misérable vie de l'homme.
Le cœur de Thérèse de Jésus est un monde en miniature ; c'est un monde microscopique, qui étonne le monde, puisque le monde entier était contenu dans le cœur de Thérèse de Jésus.
Mais ces épines... ces épines?...
Dans ma méditation, ces épines renferment un grand mystère. Elles sont sèches, elles sont muettes, mais leurs
voix, traversant les espaces, retentissent jusqu'aux extrémités de la terre.
Le monde s'est séparé de son Créateur.
Les nations se sont séparées de l'Eglise.
Les hommes se sont séparés de la Loi.
Les peuples se sont séparés de leur devoir.
La corruption inonde tout.
Le mensonge enveloppe tout.
L'intérêt domine tout.
L'ambition surmonte tout.
L'orgueil détruit tout.
Malheur au monde!... Malheur au monde, à cause de l'iniquité universelle qui l'enveloppe comme un manteau de ténèbres!...
Mais ces épines!...
Pénitence!... crient les épines du cœur de sainte Thérèse de Jésus. Pénitence!... Sacrifice!... Châtiment!...
Qui désarmera le bras de la colère du Seigneur ?
A une autre époque le monde était inondé d'hérésies et d'erreurs innombrables ; à une autre époque les fils de l'Eglise gémissaient sous la tyramnie des hommes sans foi, et à cet époque Dieu suscita un grand Saint qu'il plaça sous la protection spéciale de Marie.
Grâces aux efforts de ce grand Saint et de ses fils, efforts bénis par la Vierge très pure, les hérésies disparurent, les erreurs s'évanouirent et le monde se convertit.
Ce Saint était saint Dominique de Guzman, fondateur de l'ordre sacré des Frères Prêcheurs ; les armes dont il se servit furent le saint Rosaire et la Pénitence.
Et le saint Rosaire ne fut pas une invention humaine, il ne fut pas un calcul du grand fondateur des Pères Dominicains, non certainement; il fut un ordre et une disposition de Notre-Dame, la Bienheureuse et toujours Vierge Marie.
Mais ces épines!... Continuons notre méditation...
Ces épines résonnent dans les cœurs impurs. Ces épines blessent les consciences souillées. Ces épines humilient les entendements superbes. Ces épines châtient les corps trop bien soignés. Ces épines piquent les esprits dissipés, tièdes, légers, ingrats, rebelles.
Elles appellent tous les hommes au combat. A tous elles crient : Pénitence!... Pénitence!... Sacrifice!... Châtiment!...
Quinze : voilà le nombre des épines que je découvre dans le cœur de sainte Thérèse de Jésus. J'ignore s'il s'en présentera d'autres. Mais n'y aurait-il pas quelque mystère enfermé dans ces quinze épines sorties jusqu'à ce jour?...
Dieu voudrait-il nous persuader de recourir à la puissante intercession de la Vierge Marie au moyen de la sainte et salutaire dévotion du Rosaire, remède parfait et souverain contre les erreurs et les mauvaises doctrines des protestants et des autres hérétiques ; contre l'indifférence et l'apathie des tièdes et des libres penseurs ; contre l'abrutissement des matérialistes et des efféminés ; contre l'impiété des hommes sans conscience ; contre l'aveuglement des pécheurs obstinés et contre les extravagances du monde insensé? Voudrait-il nous inviter à renouveler et à ranimer le souvenir et la foi des quinze principaux mystères de la Passion de notre divin Rédempteur?
Et quoi de plus naturel ? Par sa Passion très sainte, soufferte pour l'amour de nos âmes, Jésus nous a rachetés de l'esclavage où nous gémissions sous la puissance de Satan. N'est-il pas juste et obligatoire de nous souvenir, avec un cœur reconnaissant, d'un si grand bienfait?
Il est bien certain que l'oubli du sublime sacrifice de l'Homme-Dieu en faveur de ses frères les hommes de la terre, a produit la pénurie de la foi, le refroidissement
de la charité, la corruption générale et une immoralité publique, patente, générale. La terre a été remplie de désolation parce qu'il n'y a personne qui médite. Donc la méditation de ces divins mystères produira dans chacun la pénitence, la reconnaissance et l'amour.
Comment remédier à tant de maux, sinon avec la revue et la détestation du passé, avec le vif et continuel souvenir de la sanglante Passion de Jésus-Christ, avec l'intime gratitude pour les bienfaits qui nous sont venus de sa bonté ineffable, et avec l'observation exacte et très fidèle de sa divine Loi?... Malheur à nous si nous nous écartons de ce chemin de salut !
La prière et la méditation ne suffisent pas : il faut y ajouter la pénitence que la prière enseigne et que la méditation persuade.
Il y a cent cinquante ans que Thérèse montra la blessure de son cœur (1) ; par elle, elle prêcha et continue à prêcher aux nations le saint amour de Dieu. Les peuples ont méprisé ses gémissements sublimes, ils ont fermé l'oreille aux douces expansions de son âme, ils n'ont fait aucun cas des dards d'amour, qu'elle lançait enflammés du plus intime de son cœur. N'importe : Thérèse de Jésus, ou plutôt Jésus de Thérèse, n'arrêta point ses prodiges ni ses miséricordes.
Il me semble entendre Jésus s'écrier : « Vous n'avez point voulu accepter mon amour quand je vous excitais par la transverbération ; maintenant vous n'avez plus d'autre remède que la pénitence, que je vous prêche par les épines. »
La blessure se trouve en haut, dans le centre, à l'intime du cœur, et elle veut attirer, gagner et élever par l'amour. On n'en tient pas de compte? Eh bien, par en bas, par
(1) Je fais allusion a l'époque où l'on instruisit le procès au sujet de la transverbération : ce fut en 1725.
la pointe, par l'extrémité la plus éloignée sortent les épines qui invitent à la pénitence, ou menacent du châtiment.
Observez bien, et vous verrez qu'elles sortent à la gauche, qui est le lieu de réprobation, comme la blessure est à la droite, qui est la place des élus, la place de l'Ange Gardien, la place de salut et de bénédiction. Qu'est-ce que cela signifie?
Malheur à nous si nous ne faisons pas pénitence!... Malheur au monde s'il ne fait pas pénitence!...
Avec la pénitence volontaire de l'homme s'apaise la juste colère de Dieu.
Quinze épines!... Cinq épines pour chaque personne divine. Trois jours de pénitence publique, générale et obligatoire : voilà ce que ï)ieu paraît nous demander.
Nous ne voulons pas faire pénitence?... Les trois personnes divines nous feront sentir à la fin le poids de leur indignation.
Le Père déchargera sa puissance.
Le Fils nous refusera sa lumière.
Le Saint-Esprit nous retirera son amour.
Ne commençons-nous pas déjà à éprouver ces épouvantables effets?... Malheur à nous!... Malheur au monde!...
Si nous ne recourons pas à la pénitence, les travaux, les peines, les afflictions et les amertumes ne nous manqueront point. Il est nécessaire et obligatoire de souffrir.
Les sacrifices apaisent le Seigneur et fortifient l'âme. Offrons donc des sacrifices purs au Seigneur.
Dompter les passions, corriger les vices, enlever les défauts, rendre à chacun ce qui lui est dû, avoir patience, brider sa langue, gouverner son appétit, réprimer la colère, plier l'orgueil, s'enfoncer dans la poussière...
sacrifice.., sacrifice... sacrifice... et la miséricorde de Dieu viendra.
Vous ne voulez pas?... Préparez-vous, l'épée de la justice est levée. Voyez le coup prêt à se décharger. Ecoutez la Vierge qui crie et qui se plaint de ne pouvoir plus retenir davantage le bras de] son Fils... Attention!... Attention!... Tremblez!...
Nous devons remarquer aussi que, depuis l'année 1835, pendant laquelle sans doute sortirent les premières épines, bien qu'elles n'aient été aperçues qu'en 1836, jusqu'en l'année 1875, où très probablement les dernières ont poussé, à en juger par leur petitesse, il s'est écoulé quarante ans... Nombre mystérieux, oui certainement, très mystérieux, comme nous allons le voir.
Quarante siècles se sont écoulés depuis la création du monde jusqu'à Jésus-Christ, la victime et le réparateur des péchés du monde.
Quarante ans : c'était l'âge de Moïse, quand il tua un Egyptien, lui faisant expier la vexation qu'il commettait contre un Hébreu.
Quarante ans : ce fut le temps de son absence de la cour de Pharaon, dont la fille l'avait adopté pour son propre fils ; et de son service comme pasteur dans la maison de Jéthro, prêtre de Madian, qui devint son beau-père.
Quarante ans il gouverna et conduisit le peuple d'Israël à travers le désert de l'Arabie : Dieu l'ordonnant ainsi pour châtier les Hébreux de leur incrédulité, de leur révolte et de leurs murmures, et pour faire mourir dans le désert tous ceux qui n'avaient pas été dociles à sa voix.
Quarante jours et quarante nuits durèrent son oraison, son jeûne et sa pénitence sur le mont Sinaï, pour recevoir de son Père éternel les deux tables de la Loi écrites du doigt même de Dieu.
Quarante jours et quarante nuits dura sa seconde sta-
tion sur la montagne, pour obtenir par la prière et la pénitence de secondes tables ; dans sa colère il avait brisé les premières, en voyant dans la plaine le peuple se livrer à l'idolâtrie, danser et chanter autour d'un veau d'or.
Quarante jours, ce fut le temps que mirent les espions à explorer la terre promise ; et, en pénitence de sa rébellion et de ses murmures, le Seigneur força le peuple, pendant quarante ans, une année pour un jour, à errer dans le désert, de façon qu'ils moururent tous, à l'exception de deux, Josué et Caleb.
Quarante jours, Elie resta sur le mont Horeb dans l'oraison, le jeûne et la pénitence, implorant la miséricorde de Dieu pour son peuple d'Israël.
Quarante jours, ce fut la durée de la retraite du Seigneur dans le désert ; il les passa dans une oraison continuelle, sans manger ni boire, faisant pénitence pour donner l'exemple au monde, avant de consommer la grande oeuvre de la rédemption des hommes.
Quarante jours s'écoulèrent depuis sa Résurrection glorieuse jusqu'à son Ascension triomphante dans les cieux.
Je ne finirais pas s'il me fallait énumérer les faits de l'histoire religieuse où se trouve marqué le nombre Quarante. L'Eglise l'appelle le saint Quadragénaire : voyez, dans les passages notés ci-dessus, comme l'idée de pénitence ou de châtiment s'y trouve toujours enfermée.
Le nombre même de coups que les lois judaïques ou romaines portaient contre les esclaves en punition de leurs désobéissances et de leurs méfaits, était de quarante. Saint Paul, comme il le rapporte lui-même (1), reçut cinq fois, pour la prédication de l'Evangile, les quarante coups,
(1) IIe aux Corinthiens, xi, 24.
moins un. C'est-à-dire cinq ibis trente-neuf coups , parce qu'il était citoyen romain, et que les citoyens romains ne pouvaient être traités à l'égal des esclaves : pour cela ils recevaient un coup en moins.
Cela ne signifie-t-il pas que nous devons recourir à la pénitence, si nous voulons que Dieu nous fasse miséricorde? N'est-ce pas un appel à l'amertume de cœur et à la macération de la chair?
Après le mépris de l'amour il faut les épines de la pénitence; et, quand la pénitence manque de la part des hommes, viennent les châtiments de la part de Dieu. Quand furent-ils plus nécessaires et mieux mérités qu'aujourd'hui?
Passez le monde entier en revue et vous n'y trouverez pas trace de pureté. Nous sommes dans ces temps que saint Paul peint si divinement. L'apostasie est épouvantable; le scandale en tout sens est général; le péché en tout genre est horrible; la rébellion sous tous les aspects est grande ; l'impiété devient également générale. Quel remède? Malheur au monde!
La main du Seigneur armée de la foudre terrible de son indignation tombera sur les hommes, parce que les hommes ne font pas pénitence de leurs iniquités, et qu'ils n'abandonnent pas leur chemin dépravé. Ils ont imité les Ninivites dans leur péché : qu'ils imitent donc les Ninivites dans la pénitence qu'ils firent à la parole de Jonas, et ils seront sauvés.
Ils imitent plutôt les hommes de la loi naturelle, ceux d'avant le déluge; comme eux, ils seront noyés dans les eaux d'amertume.
Ils imitent les habitants des cités infâmes qui ne voulurent pas écouter les exhortations de Loth et qui se moquèrent de lui : comme eux, ils seront dévorés par une pluie de feu.
Ils imitent ceux de Jérusalem qui ne croyaient pas aux prédictions de leurs prophètes, et, comme eux, ils seront taillés en pièces.
Malheur au monde à cause de ses scandales !
0 pénitence ! ô châtiment ! Maintenant il est temps : un pas de plus et il sera trop tard. Il n'y aura plus de temps. Louange éternelle au Seigneur: Dieu des siècles, soyez béni !
Si, en considérant les créatures irraisonnables ou insensibles ; si, en présence d'un cheval, d'une colombe, d'une fourmi, d'une fleur, d'une feuille, d'un grain de sable, nous y voyons reflétées la beauté, la bonté, la sagesse et la toute-puissance de Dieu, combien mieux ces perfections ne doivent-elles pas briller dans la création de l'homme, et surtout dans la sanctification des âmes?
Toutes les oeuvres de Dieu ad extra, ou hors de lui, sont ordonnées directement pour le salut éternel des âmes. Lui seul connaît notre limon et le prix de l'âme qu'il a enfermée dans cette chair mortelle. Il a donné son sang, il a donné sa vie, pour racheter et purifier nos âmes, parce que lui seul connaît la valeur inestimable qu'elles ont comme filles du Père éternel.
Qui, Seigneur, a pu jamais concevoir que Dieu mourût pour sauver l'homme? Et pourtant il en a été ainsi. Il meurt et purifie l'homme : il l'enrichit, il l'appelle, il lui pardonne, il le nourrit, il le soutient, il le guide, il l'élève, et il ne s'arrête point avant de l'avoir fait asseoir au banquet de la gloire. Qui a jamais pu imaginer tant de bonté?
Mais l'homme se sépare de son Dieu, il s'égare, et il ferme ses oreilles pour ne pas entendre les appels du divin Pasteur; tandis que Dieu ne se lasse pas de faire pleuvoir ses grâces et ses bénédictions sur les pauvres pécheurs de la terre.
De là vient que quelques âmes, ouvrant leur cœur à
cette céleste rosée, cèdent à l'influence de l'impulsion divine; puis elles marchent dans le chemin commencé et parviennent tôt ou tard dans une haute sainteté.
Mais il y a des âmes qu'anime un souffle plus puissant, et qui s'abandonnent complètement et sans réserve entre les mains du Seigneur. Jésus, le divin Epoux des âmes pures, les embrase de l'amour du ciel, les enflamme, les submerge et les abîme dans les délices ineffables ; de leur côté, en correspondant à ces avances avec une prompte et entière fidélité, elles se préparent à de nouvelles grâces, aux bénédictions et aux bienfaits de leur Seigneur et Dieu.
Telle fut Thérèse. Elle mit toute son ardeur à honorer Dieu, et à reproduire en elle la vie de Jésus, à qui elle s'était donnée complètement; et Jésus, de son côté, l'honore aujourd'hui d'une façon sans égale à la face du monde.
Voilà pourquoi nous lui voyons la blessure de l'amour, la couronne d'épines de la pénitence, les plaies ouvertes, les pierres qu'on jeta à Jésus, le fer des chaînes et les bâtons avec lesquels on le frappa; voilà pourquoi, de ce coin d'Alba de Tormès, elle crie au monde entier : Amour ou pénitence! Amour ou pénitence!
Les hommes n'ont pas voulu écouter la voix de l'amour, qu'ils écoutent au moins les cris de la pénitence. Ni à l'homme ni au monde il ne reste un autre chemin de salut. Si l'on manque celui-ci, on tombera infailliblement sous les coups d'un châtiment souverain. Ce sera un châtiment digne de Dieu. Bienvenu soit-il.
Il y a cinq cents ans que saint Vincent Ferrier prêchait la venue prochaine de la fin du monde, après avoir prouvé par une infinité de miracles, et principalement par la résurrection d'un mort à Salamanque, qu'il était l'Ange de l'Apocalypse décrit par saint Jean l'Evangéliste, lequel
volant entre le ciel et la terre exhortait les peuples à la « sainte crainte de Dieu, parce que l'heure de son jugement approchait. » Ne pourrai-je, de mon côté, à la vue de ce qui se passe dans le cœur de notre Séraphin du Carmel, et après cinq cents ans écoulés, ne pourrai-je crier avec plus de raison que saint Vincent Ferrier : « Faites pénitence ! « Craignez Dieu, et rendez-lui honneur, parce que l'heure de son jugement approche; et adorez Celui qui a fait les cieux et la terre, la mer et les sources des eaux ! » Craignez Dieu, et faites pénitence!...
C'est à cela que le Seigneur nous invite par le Cœur de la Sainte ; c'est à cela qu'il nous appelle. Serons-nous sourds à ces éloquentes voix du Seigneur?
Seigneur Jésus, ayez pitié de nous!...
Seigneur Jésus, ayez pitié de nous !...
Seigneur Jésus, ayez pitié de nous !...
Sainte Thérèse de Jésus, priez pour nous !... (1)
(1) A différentes reprises, la Mère Prieure du Couvent d'Alba de Tormès a écrit qu'on voyait clairement apparaître quelque chose comme un tube : je l'avais aperçu moi-même, entre les fils, au-dessous du cœur. Je lui demandai de vouloir bien m'indiquer le point où il se montrait, et, à la date du 24 avril 1876, elle me répondit comme il suit :
« Le tube qui sort du saint Cœur se trouve par devant, du côté où l'on voit la plaie, mais à l'opposé de celle-ci; c'est-à-dire en se tenant en face du cœur, on voit la plaie d'un côté et le tube de l'autre, ou bien la plaie à droite, comme vous savez, et le tube à gauche. Ce tube est au bas du cœur, et il sort du cœur même en descendant vers la poussière. Comme je l'ai déjà dit à Votre Révérence, sa grosseur est d'environ trois millimètres, et sa longueur de quatre millimètres à peu près. Toutes ensemble nous avons aussi remarqué que le dépôt de poussière qui se trouvait au-dessous, a beaucoup diminué, de manière qu'on voit presque tout le cœur; il ne reste enveloppé qu'à l'endroit d'où sort le petit tube, dont l'extrémité se perd dans les résidus ou sédiment ; je crois que c'est de cet endroit que sortent les grandes épines.
« J'ai aussi remarqué que ce qui paraissait être un fil d'argent, a pris plus d'épaisseur, et que, sous la lumière artificielle, il brille fort à travers la poussière. Ces espèces de rognures de laine me paraissent aussi s'être développées, de sorte qu'elles attirèrent notre attention à toutes. Votre Révérence peut croire, à mon avis, que tout ce qu'elle a observé dans le saint Cœur, est beaucoup plus visible aujourd'hui.
« Avant de terminer cette lettre, j'ai voulu bien examiner le saint Cœur. J'ai donc réuni la communauté, et j'ai exposé le reliquaire à une bonne lumière ; non seulement je confirme tout ce que j'ai dit à Votre Révérence, mais je puis même
ajouter que beaucoup des petites épines que vous aviez vues à la lampe et qui paraissaient comme des poils, se voient très clairement a la simple vue. Aussi attirent-elles l'attention de toutes les Religieuses, qui croient maintenant, comme l'ayant vu de leurs yeux, ce dont elles doutaient auparavant, lorsque Votre Révérence leur rendait compte de ce qu'elle avait observé avec des verres grossissants. — J'ai tâché de voir si les grandes épines sortaient du tube dont j'ai parlé : bien que la poussière, qui monte jusque-là plus qu'en tout autre endroit, empêche d'y voir bien clairement et sûrement, néanmoins il semble qu'elles sortent de ce petit tube, et passent ensuite par-dessous les fils métalliques qui soutiennent le saint Cœur. »
« Toutes les Religieuses ont aussi remarqué que le dépôt de poussière a beaucoup diminué, comme je l'ai dit à Votre Révérence ; enfin, chaque jour, apparaît plus admirable et avec plus de clarté ce que vous avez, il y a un an, observé dans ce Cœur béni. Je crois que si Votre Révérence le voyait aujourd'hui, elle trouverait toutes choses comme je l'ai dit, et qu'elle en trouverait peut-être encore d'autres que nous ne pouvons ni trouver ni expliquer. »
Qui pourrait ne pas voir et ne pas sentir dans cet abrégé, dans ce monde de merveilles, la main du Tout-Puissant, qui veut non seulement illustrer sa fidèle servante Thérèse de Jésus, mais encore faire entendre au monde, à la société endormie, un cri d'alarme, afin qu'elle se réveille de sa léthargie et rentre dans la voie du salut?
Qui ne voit pas que l'inconnu s'éclaircit, que le voile qui couvre les intelligences se déchire, que l'action de la Providence sur l'homme apparaît plus évidente, et que Dieu menace le monde d'un châtiment terrible et prochain, si l'on ne recourt pas à la pénitence ? Jusques à quand serons-nous les esclaves des passions et les victimes des ruses de Satan ? Craignons que, dans un temps qni n'est pas éloigné, Dieu ne lâche la main de l'homme contre l'homme, et ne verse la coupe de sa colère sur nous tous; craignons que les calamités ne nous accablent, et que le monde ne soit purifié par l'action surnaturelle du Seigneur, qui veut remédier à des maux si grands et si désespérés. Qu'il soit béni ! Alerte !
D'après des renseignements très authentiques pris à la date du 9 janvier 1882, les faits constatés actuellement dans le reliquaire de cristal qui contient le cœur de la Séraphique Mère Thérèse de Jésus, sont les mêmes que ceux qui ont été relatés par la Révérende Mère Prieure en 1876, sauf que les épines se développent encore : symbole de notre amour pour le sacrifice qui doit aller toujours grandissant. (Note du traducteur.)
