XX INTRODUCTION

lait la Synagogue des Alîranchis, ainsi que ceux de Cyrène, d'Alexandrie, de Cilicie et d'Asie. On lapide saint Etienne, et la persécution se maintient violente et devient générale, si bien que tous les nouveaux baptisés sont obligés de chercher un refuge loin de Jérusalem. Mais ici encore, les ennemis de Dieu, sans s'en douter, servent sa cause et travaillent à réaliser ses desseins. Les Apôtres, les disciples, les saintes femmes, les nouveaux convertis, ont déjà rendu un éclatant témoignage à Jésus ressuscité dans la ville de Jérusalem. Après Jérusalem viennent, dans Tordre du Maître, la Judée et la Samarie. Or saint Luc nous apprend que les persécuteurs réalisèrent à la lettre la prophétie divine, a L'Eglise de Jérusalem, dit-il, eut a subir une grande persécution, si bien que tous (i), excepté les Apôtres, furent obligés de se disperser dans les divers pays de la Judée et de la Samarie. » Il ajoute : « En conséquence, ces fidèles dispersés parcouraient ces contrées et prêchaient la parole de Dieu. » Le diacre saint Philippe descend en personne à Samarie, y prêche Jésus-Christ et y convertit Simon le Magicien qui faisait le plus grand mal à ce peuple. Les Apôtres qui étaient à Jérusalem ayant appris que Samaide elle-même avait reçu la parole de Dieu, Pierre et Jean se rendirent dans ce pays, et trouvant qu'ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus, ils leur imposèrent les mains et firent descendre sur eux le Saint-Esprit. (Actes, viii.) Survient la conversion de saint Paul. Dompté par la grâce divine, celui qui doit être l'Apôtre des Gentils commence par déployer son zèle auprès de ses frères, les enfants d'Abraham.

(i) Thrasdas affirme que les nouveaux chrétiens qui furent obligés de se disperser étaient au nombre de quinze mille.