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sainte. Tâchons aussi de conjecturer Tépoque où ce précieux irésor quitta notre Fin-des-Terres pour aller recevoir, à côté de saint Fort et de sainte Bénédicte, les hommages de la cite métropolitaine.
§ 2. — TRANSLATION DU CORPS DE SAINTE VÉRONIQUE A BORDEAUX. CÉNOTAPHE DE SAINTE VÉRONIQUE A SOULAC.
Quelques mots du P. Bonaventure de Saint- Amable pourraient devenir le thème d'une étude historique sur les causes de la translation de sainte Véronique à Bordeaux :
« Sainte Véronique, dit-il, mourut Tan 70 de Notre-Seigneur et fut ensevelie à Soulac. Toutefois, ou pour cause de guerre ou autres désolations du pats, son corps fut transporté à Bordeaux et repose dans Téglise de Saint-Surin. » {Hist. de saint Martial, t. II, p. 287 ; t. III, p. 58.)
Ces désolations du pays nous paraissent mériter, autant que les guerres, une attention spéciale.
Avant de proposer ici les indices fournis sur cette matière pai la tradition orale ou écrite, lisons attentivement les lignes suivantes de M. Sansas {Origines aquitaniques) :
« Il importerait de bien connaître les causes de ces migrations (des Celtes). Les historiens de Rome les attribuent à l'exubérance de la population et au désir de trouver un climat préférable à celui de la Gaule. Et cependant, après avoir nommé des peuples dont aucun n'habitait les bords de la mer, Tite-Live nous dit que les Gaulois qui attaquèrent Rome venaient des rives de l'Océan et des limites du monde ; ce qui est en contradiction avec Ténumération qu'il donne.
« Ephore mieux instruit, à notre avis, des choses de la Gaule que les écrivains venus longtemps après lui, attribue une cause bien autrement sérieuse aux migrations celtiques.
(c Les Cimbres, dit-il, prennent leurs armes quand une inon-
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<c dation les menace. » Et, bien des siècles après, on a vu les descendants de ces peuples lancer des flèches contre la tempête. « Les Celtes, dit-il encore, pour entretenir leur intrépidité, « laissent les flots renverser leurs maisons et les recontrui- « sent ensuite de manière qu'il meurt chez eux plus d^hommes « par Veau que par la guerre. »
« Enfin, Possidonius, ou mieux Ephore, parlant des diverses migrations des Cimbres et de leurs congénères, en attribue la cause aux invasions de la mer. »
Après quelques détails et considérations qui vont à son sujet, le même savant ajoute :
« Mais encore, depuis les temps historiques, le territoire de r Aquitaine ne s'est-il pas profondément transformé sous Tinfluence des vagues dePOcéan ? Que sont devenues les villes de Boios, de Noviomagus et enfin Tîle âCAntros dont parlent les géographes romains? Que sont devenues ces forêts immenses dont il est fait mention dans les titres du moyen âge et qui paraissent encore en partie, près de Soulac, sous les eaux de la mer, lorsque le temps est calme?
« De nos jours, malgré toutes les ressources de la science moderne, on peut à peine, à Taide de dépenses énormes auxquelles les finances d'un grand Etat, parvenu au plus haut degré de civilisation, peuvent seules suffire, défendre contre les flots de TOcéan l'entrée de la Gironde. Que pouvaient faire, pour protéger le même territoire, ses anciens habitants réduits à l'état de société naissante, sans industrie et sans organisation financière? Evidemment rien.
« Et d'ailleurs, qui oserait affirmer qu'à ces époques reculées, dont les annales sont pour nous perdues, il\ n'est pas survenu quelqu'un de ces cataclysmes de nature à effi-ayer les plus intrépides? »
Ajoutons à ces détails si importants qu'un autre historien latin témoigne des mêmes traditions. Ammicn Marcellin (lib. XV, cap. ix), nous représente les Gaulois chassés de leurs foyers soit par les vicissitudes de la guerre, état permanent de
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contrées, soit par les invasions de l'élément fougueux qui ronde sur leurs côtes ( i ) .
Rien donc ne s^ oppose à ce que nous admettions plusieurs crataclysmes diluviens qui se seraient produits à diverses époc]ues sur la pointe extrême du Médoc. Les habitants du pied cies dunes et de la péninsule ne gardent-ils pas la mémoire de ce qu^ils appellent le déluge de l'an 600? Ermoaldus Niger, chroniqueur carlovingien, assigne à ce cataclysme une date flottante entre le septième et le neuvième siècle. La science ne croît-elle pas reconnaître à l'inspection des ossements de notre sainte qu^ils ont dû séjourner dans la vase ? Nous produirons dans rétude du monument et de ses remblais des données historiques qui pourront jeter quelque lumière sur les diverses modifications de notre littoral et sur leur date.
Donc , première cause possible : un envahissement momentané de la terre ferme par les eaux.
L^autre cause de la translation de notre Véronique à Bor- <leaux serait l'invasion normande; et ici, à défaut de titres positifs, le champ est encore ouvert à des conjectures raisonnables.
« Les Normands, dit le chroniqueur Hildéric, ravagent l'Aquitaine-, puis, pénétrant plus avant, ils affligent de la manière la plus affreuse Bordeaux et le pays de Saintes (2). » « L'an 853, dit une Chronique bazadaise, feut la désolation des Normands qui, après avoir pillé la ville de Bazas, rasèrent les murailles et effacèrent toutes les marques de l'antiquité, en sorte que tout feut réduit en forme de désert affreux, ainsi que dans le reste de la Guienne. »
« Les Daciens, lisons-nous dans les Annales d'Aquitaine^ ne pouvant descendre ni en Flandre ni en Neustrie que nous appelons Normandie, à cause des garnisons de gens d'armes qui y estoient et fortifications qu'on y avoit faictes, descen-
(i) Alluvione- fervidi maris sedibus suis expulsas.
(2) Northmanni Aquitaniam vastant Mox longius progressi, Burde-
galum Sanctonas miris modis afflixerunt. (Hildricus mutius, lib. XI, de Gcrmanis.)
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dirent impétueusement en Aquitaine par les sables d'Aulonne, La Rochelle et autres ports dépourvus de gendarmes et de suffisantes munitions, et, par soudaines courses, dépopulèrent, gastèrent et pillèrent plusieurs églises, châteaux et villes. »
Besly, dans son Histoire des Comtes de Poictou, nous apprend que « Guillaume P% comte de Poitou et duc de Guienne, avait institué, à Saint- Junien de Brioude, vingtcinq chevaliers pour faire la guerre aux Normands, lesquels depuis ont été convertis en chanoines. Cest le premier endroit où Ton peut remarquer un corps de société ou compagnie de chevaliers ordonné pour Texaltation de la nreligion chrétienne; à l'exemple de quoy plusieurs rois et princes ont depuis inventé et basti plusieurs ordres. Tant y a que Thônneur et Tinvention en est deue aux ducs de Guienne. »
On assure que ce fut à Toccasion des déprédations sacrilèges des Normands que TEglisc de France ajouta à Thymne de tous les saints la strophe suivante :
Auferte gentem perfiJam Credentium de Jinibus Ut unus omnes unicum Ovile nos pastor regat (i).
Les chroniqueurs nous représentent ces pirates remontant le fleuve de Garonne et même la rivière de Dordogne.
La tradition leur fait détruire un Metullium que plusieurs placent en Médoc et que Beaurein suppose dans le voisinag de Segondignac. Metullium paraît venir de Metallum. nom pourrait avoir été donné à des places spécialement for — ti fiées pour la confection des monnaies, et dès lors, jusqu'à, preuve contraire, nous supposerions qu'il a pu exister plusieurs Metullium, Melle {Metullium)^ en Poitou, près duquel se trouve Scgonzac; MétuUium en Médoc, etc. Si le Métul-
{ I ) Chassez une race perfide De la terre sainte des Francs* Ht qu'un pasteur unique guide L'unique troupeau des croyants.
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um de la chronique désignait une ville du Poitou, il nous raitrait singulier que l'auteur nous fît passer, sans aucune ransidon, de Bordeaux à une ville si éloignée. Si, au conire, l'auteur veut désigner une localité sise au territoire de rdeaux, on s'explique sans peine la forme de son énoncé. s Normands ravagent et incendient Bordeaux en Aquitaine, près s'en être emparés par la trahison des Juifs. Puis ils ravalent Métullium et y mettent le feu (i). On sait d'ailleurs, et eus les savants en conviennent, que le Médoc est une des conrées où l'on a battu monnaie sous la seconde race de nos rois, ce Les Normands, dit encore Besly, descendirent entre aimes et Bourdeaux. Ils s'espandirent par toute la Guienne, rùlèrent Hério, qui est Noirmoutiers, ravagèrent Marènes, IBourdeaux, Limoges, Angoulême, et infinis monastères, églis et chasteaux souffrirent pareille infortune et furent saccagés destruîts. » (Besly, Hisi. des Comtes de Poitou.)
Les évêques, les prêtres, les fidèles, prenaient soin de sousiraire aux mains profanatrices les corps et reliques des saints :
« Lesdits Danois, disent encore les Annales d'Aquitaine^ firent tant de grands excès et dommages en France, qu'on ne le sauroit réciter au long qu'il ne feut ennuyeux. Pour laquelle cause et qu'ils estoient infidèles et dépopuloient les citez de gens de vertu, despouilloient les églises de Joyaux et brusloient les corps saincts et reliques, aucuns ministres des eglizes où reposoîent les corps d'aucuns saincts et sainctes de grande renommée, firent transporter d'ung lieu en l'autre lesdicts corps saincts et reliques, comme il est contenu en la grande mer des histoires; et récite Sigebert que le corps de sainct Maur, disciple de sainct Benoist, feust transporté de l'eglize où il estoit en Bourgogne, à Tabbaye de Foussac; et le corps de sainct Martin de son eglize de Tours en l'eglize cathédrale d' Ausserre, comme récite Antoninus Florentinus au 1 7* titre
(i) Northmanni Burdegalam Aquitaniœ, Judœis prodentibus captant depopulatamque incenduntf deinde MetuUium vicum popularités inccndio tradunt (Chron. de gestis Northmannorum.)
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de la seconde partie de sa Chronique. J'ay leu au calendaire de Teglize Saincte-Radégonde de Poictiers que le corps de ladicte sainte feut ainsi transporté de son eglize de Poictiers en Tabbaye de Sainct-Benoist de Quinçay, distanct dudict Poictiers de demi-lieue ou environ, et depuis rapporté en
ladicte eglize Il est à conjecturer que ledict transport feust
durant la persécution desdias Danois. »
Ne pourrions-nous pas revendiquer au profit de notre Véronique la conclusion de cette dernière ligne ?
Quoi qu'il en soit, nous croyons raisonnable d'affirmer que la translation de la sainte a dû avoir lieu dans le temps que Soulac n'appartenait pas encore aux Bénédiains de Sainte- Croix. S'il en eût été autrement, les ossements sacrés auraient été transportés non pas à Saint-Seurin, mais bien à Sainte-Croix de Bordeaux.
Assigner une date nous paraîtrait téméraire. Nous nous bornerons à affirmer, avec Mgr Cirot de la Ville, que le tombeau de sainte Véronique, tel qu'il se voit à Saint-Seurin, est une œuvre évidemment romaine par les stries dont il est sillonné et par son toit primastique très-aigu. Ce détail prouverait seulement que les reliques on été déposées dans un sarcophage dont l'exécution pourrait bien être antérieure à la translation. — Devant le tombeau, on voit un autel, simple table de marbre, qui rappelle l'époque mérovingienne. L'abside qui renferme le tombeau et l'autel, a été retouchée au onzième siècle et formée de débris romains.
Gardées sous le sceau de nos évêques et vénérées par les fidèles de la cité métropolitaine, les reliques de notre auguste patronne devaient traverser sans altération, sans profanation aucune, les plus rudes épreuves des guerres et des révolutions. Si bien que le jour même où le cardinal de Sourdis, au comble de ses vœux, célébra la dédicace de son église de la Chartreuse, il crut donner à cette nouvelle création une marque spéciale de sa bienveillance en faisant sceller par l'évêque de Condom, dans l'autel de Saint- Louis , des reliques des plus glorieux patrons de son diocèse : saint Fort et sainte Véronique.
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?est aux mêmes reliques que fait allusion le même prélat
dsa»» :ins une ordonnance du 23 avril 1616. Après avoir rappelé
.qujm « réglise collégiale de Saint-Seurin est insigne entre toutes
le^ églises de la ville métropolitaine, qu^elle a été dédiée au
vr'^ Dieu dès l'aurore des temps chrétiens, qu'elle a fourni au
clricunp du Seigneur un grand nombre d'excellents ouvriers,
le cardinal ajoute : « Témoin les reliques des saints qui furent
ensevelis avec honneur et que Ton garde dans cette église avec
un soin religieux, et dont la mémoire vénérable ne cesse de
répandre sur notre diocèse des trésors intarissables de grâces
et de guérisons (i). »
Un autre fait de haute valeur est la demande adressée, en 1659, P^r le curé de Saint- Eustache au Chapitre de Saint- Seurîn et dont la teneur suit :
« Le dixîesme du mois d'octobre mil six cents cinquante-
^cuf en conséquence de la délibération du mois d'aoust
dernier, portant qu'il a esté exposé par M. Merlin, curé de Saînt-Eustache de Paris, qu'il y a une célèbre confrérie esta-
^blîe dans son église sous le nom de Saîncte- Véronique
^ supplié le Chapitre de lui donnner quelque portion de
relique. Estant entrés dans la cave appelée vulgairement la
can^^ jg Saint-Fort^ dans laquelle reposent les corps et reli-
9^es de saint Fort, évesque et martyr, de saint Amand,
^'^Hevesque de Bordeaux, de saincte Bénédicte et de sainctc
'^^f onique, chaque relique dans une grande chasse dorée et
^^^x*ée-, et après avoir fait descendre la châsse de sainte Véro-
wqvie et icelle fait mettre sur l'autel de Saint-Fort qui est
^ari5 ladite cave; laquelle ayant esté ouverte, avons trouvé
^^^ autre caisse dans icelle, sur le dessus de laquelle s'est
trouvé un billet de parchemin collé contre la table où sont
^^ï^ipts ces mots : Reliques de sainte Véronique^ i568. Et
^Pi*ès avoir fait faire ouverture de ladite caisse, avons trouvé
>*) Testantur id sacra sanctorum pignora ibidem honorifice condita et relig«<^c asservata, e quorum venerandis memoriis gratiosa manat in diœcesim c^^ationum séries ac sanitatum.
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dans icelle un grand nombre d'ossements dans un vieux sa.c^ sur lequel est inscrit : Sainte Véronique^ et duquel sac il a esté tiré environ la moitié de Tos fémur du costé d'en haut, ^t remis au sieur Faure, qui a promis de le remettre au cur"^. La feste de ladite saincte Véronique est célébrée annuellemcxit dans la présente église de temps immémorial, le quatriesme de février : Sub officio duplici secundœ classis^ de communi nec virginis^ nec martjrris. La tradition est qu'EUe et sojb mari Amatorius estoient de Hierusalem et disciples de nostr^
sauveur Jésus-Christ ; en foi de quoi, etc Signé : Constanr^^
doyen; Brouillard, sacristain; de Benoist, Minvielle, Four — nier, Fonteneil, Raoul,- Dufresne, Constant, Higonneau, prestres; Landreau, secrétaire. » (Archives départ., n«4i3, act. cap.,f. 367.)
Le dernier inventaire a permis de nos Jours au savant docteur Oré de reconnaître sur les précieuses reliques la marque d'une haute antiquité. En outre, l'enquête signale <c un point important à remarquer, vu qu'il permet jusqu'à un certain degré de déterminer l'âge du sujet; c'est l'ossificatiGn complète des articulations unissant les pariétaux au frontal. » Et encore : « Il est facile de constater, à l'extrémité supérieure du fémur gauche , une raréfaction du tincis osseux indiquant un grand âge. » (Procès-verbal d'enquête.)
Ici encore la science vient à l'appui de nos traditions, en établissant : la haute stature de la sainte, sa mort à un âge fort avancé, l'identité des saintes reliques et par conséquent leur merveilleuse conservation à travers tant de vicissitudes.
Nous l'avons dit, Notre-Dame de Fin-des-Terres a cons — tamment gardé, depuis la disparition de Véronique, le souvenir de l'antique tombeau. Le cénotaphe commémoratif s'esr échelonné pendant tous les siècles du moyen âge sur les diverses couches des remblais. Nous possédons encore les fragments de la dernière cave. Les déblais de 1864 nous en ont révélé une autre qui peut nous reporter au treizième siècle. Les fouilles à venir diront le reste.
