L'APOSTOLAT DE SAINT MARTIAL

{Suite.)

FONDATION DE DIVERSES ÉGLISES. — MORT DE l'aPOTRE.

^ous avons vu précédemment qu'après avoir réduit la ville àf^ Limoges sous le joug de Jésus-Christ, saint Martial entreprit la conquête des autres vHles et provinces de T Aquitaine. Bourges, Tours, Périgueux, revendiquent la gloire d'avoir reçu la visite et entendu la prédication de saint Majtial. Ne pourrions-nous pas admettre qu^après une première apparition, qui ne fut pas infructueuse, T Apôtre i'* Aquitaine, s'apercevant qu'il avait sous ses yeux une vaste tnoisson et un très-petit nombre d'ouvriers, envoyait à Rome un de ses compagnons ou quelqu'un des nouveaux convertis, pour rendre compte au Prince des Apôtres des progrès de ^Evangile , et demander de nouveaux çvêques. Nous avons niême une tradition précise qui nous fait connaître que saint Zadjce , autrement Amadour , fut envoyé à Rome par son bienheureux Maître pour lui rendre compte de Tétat des élises d'Aquitaine et lui demander de nouveaux missionnaires apostoliques. Saint Martial lui-même nous est représenté retournant d^ Aquitaine à Rome pour s'entretenir directement avec saint Pierre. Après avoir énuméré divers prédicateurs venus de Rome dans les premiers temps, Jean Bouchet, le savant et curieux auteur des Annales d'Aquitaine, ajoute : « Plusieurs autres gens de nom et renommée vindrcnt de

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Rome en Aquitaine après saint Martial, lorsqu'il eut convert le pays à la foy. » Rien de plus naturel, on le voit. Ce serait à la nouvelle des premiers succès de son légat que le Prince des Apôtres aurait envoyé, sur sa demande, des évêqufes apostoliques à diverses églises, tels que saint Gatien à Tours, saint Ursin à Bourges, saint Front à Périgueux (i), saint Julien au Mans, saint Eutrope à Saintes, saint Saturnin à Toulouse, etc. Nous nous garderons d'affirmer; mais nous avons voulu indiquer cette explication possible de nos traditions particulières.

Nous avons des détails précis sur la fondation de Téglisc d( Poitiers par saint Martial.

Le saint apôtre, qui avait depuis longtemps parcouru TAqui— §: mi taine en tous sens, prêchant la foi, opérant des miracles e^^^ e organisant partout l'administration spirituelle des âmes, s*^s « trouvait à Poitiers le Jour même où saint Pierre mourait em:^^ en croix sur le mont Janicule, pour Tamour de son Maîtr^^-ire. Ayant eu révélation de ce glorieux martyre, saint Martin ^dal dédia au Prince des Apôtres la première cathédrale de Poitiers-^ rs, comme il avait dédié à saint Jean- Baptiste le baptistère c^ de cette illustre cité : souvenir glorieux pour le Poitou et s sa vénérable église. La cathédrale de Saint- Pierre de Poitie^^Jers serait donc la première église dédiée dans tout Tunivers ^ au Prince des Apôtres, si nous n'avions déjà lu que saE -«Eiint Sabinien avait dédié, en arrivant à Sens, une église en

rhonneur de saint Pierre encore vivant, qui est Saint-Pterm: — -re- /e- Vif,

L'église d'Angoulcme reconnaît aussi l'Apôtre de T Aquitai: pour son fondateur. Saint Ausone, premier évêque d'Ang( lême, fut disciple de saint Martial. La tradition le dit ori naire d'une noble et illustre famille de Mortagne-sur-Giron où il aurait reçu le baptême à l'époque où saint Zaché<

(i) Saint Front (Fronto), encore un nom latin donné à un personnage que la tradition nous présente comme venu d'Orient à la suite de -saint Pierr~^, et envoyé par lui dans les Gaules avec saint Georges de Vélay.

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sainte Véronique, ayant réussi à convertir le gouverneur de Bordeaux et sa digne épouse (i), amenèrent ces glorieux néophjrtes à Mortagne, pour y recevoir le baptême des mains de saint Martial.

Tout le pays de Saintes serait à explorer pour retrouver la trace des visites apostoliques de l'Apôtre de l'Aquitaine.

Nous Pavons vu passer de Mortagne à Soulac, de Soulac à Bordeaux, dont il fonde l'église, de Bordeaux à Bazas, où îl dédie la cathédrale à saint Jean-Baptiste, pour les raisons glorieuses que nous avons exposées.

Nous en sommes réduits, faute de chronologie, à nous borner à la marche géographique de l'Apôtre, et nous allons dire un mot de la fondation des églises d'Agen, de Toulouse et de Cahors.

L'église d'Agen n'a jamais varié dans sa tradition. C'est bien saint Martial qui est son premier évangélisateur et le consécrateur de sa première cathédrale. Cette cathédrale ellemême fut dédiée à saint Etienne. Elle a subsisté jusqu'à nos jours, et il a fallu cette période funeste des premières années du siècle pour renverser ce temple auguste que les orages révolutionnaires avaient épargné. On a élevé sur son emplacement les halles actuelles, œuvre également indigne d'une population intelligente et d'une ville savante et chrétienne.

Agen salue et reconnaît pour son premier évcque saint Caprais, assisté de saint Vincent, son diacre. A leur souvenir se rattachent sainte Foy, l'illustre vierge agenaise, et les saints Prime et Félicien , qui sont les premiers martyrs de l'antique cité des Nitiobriges. Depuis longues années, nous avons lu et médité les légendes agenaises, et il nous reste cette conviction pleinement réfléchie que, du ton général de ces traditions liturgiques, on doit conclure que rien ne s'oppose à ce que nous reculions jusqu'aux temps apostoliques la mission de saint Caprais et de ses collaborateurs. Saint Martial, d'ailleurs, n'a pas dû faire d'exception pour Agen. Là, comme

(i) Saint Fort et sainte Bénédicte.

partout, il a dû établir un premier évêque, et le souvenir de ce premier évêque a dû , sinon demeurer dans la mémoire populaire, du moins ne céder à aucun autre son titre de premier évêque. Or saint Caprais a toujours été invariablement reconnu pour le premier évêque de Téglise d^Agen. La date, qui peut seule présenter une objection spécieuse, est uniquement déduite du nom de Dacien, donné au gouverneur de la ville qui fît martyriser le premier évêque d^Agen et ses compagnons. Or cette date elle-même est et a toujours été empruntée aux actes authentiques de saint Vincent de Saragosse, diacre de saint Valère. La date de ce dernier, le nom de Dacien, et peut-être quelques circonstances de son martyre, ont pénétré dans la légende agenaise, qui paraît, d^ailleurs, remonter à une haute antiquité.

Nous n'avons pu vérifier l'exactitude de certains détails qui nous ont été transmis sur le culte de saint Fort, premier évêque de Bordeaux, dans la crypte de Sainte-Foy, à Agen. L'exactitude de ce document, s'il se vérifie, serait à nos yeux un motif de plus d'admettre la contemporanéité des deux premiers évêques de Bordeaux et d'Agen, qui seraient ainsi disciples de saint Martial, ce que nous croyons déjà.

Pour ce qui est de la fondation de Téglise de Toulouse, aujourd'hui métropolitaine, nous préférons à tout autre document les lignes suivantes que nous empruntons à V Histoire de saint Martial et du Limousin^ par le Bonaventure de Saint -Amable (tome I, p. 5o2) :

« Nicolaus Bcrtrandi {Lit, de Gestis Tolosanorum) dit qu'il y avait un gouverneur ou roitelet très-cruel à Toloze, et que, tandis que ce très-sévère roy de Toloze Marcel et la reync Austris vivoient aux quartiers de Toloze, saint Saturnin et saint Martial, repoussant les idoles , travailloient avec assiduité à la prédication du vray Dieu -, et rappelant chaque jour les Tolozains de leurs sales erreurs, les gagnoient à Notre- Seigneur par leurs paroles, raisons, exemples et miracles; d'où vient qu'ils convertirent la reyne Austris à la foy et la protégèrent contre les attaques de l'enncmy par le glaive du

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tême. Les chrétiens, pour éterniser la mémoire de cet Jîploit devant les grandes portes d'église de Saint-Sernin, ou l'en devant le grand portail du côté d'occident, et devant la del Peyrou, lequel portail s'appelle vulgairement de l'O, ravant des pierres, y figurèrent les images de saint Martial t Saturnin , et, au bas, cette princesse à genoux dans un vase, laquelle ces deux saints baptizent. »

« Si saint Martial, ajoute Bonaventure de Saint- Amable, a ê Je compagnon de saint Saturnin, qui a été envoyé par saint Pierre, et qu'ils ont prêché ensemble à Toloze, dès le commencement de leur venue en Gaule, il s'ensuit manifestement que saint Martial avoit été envoyé par saint Pierre dans les Gaules-, et qu'ainsi saint Aurélian dit vray en ce qu^il racohte de saint Martial et de sa mission par le Prince des Apôtres, et aussi ce que saint Martial a couché dans ses Epitres pour la consolation des fidelles et instruction du peuple. I-a plupart de ces mémoires de Toloze que j'ay rapportés icy, et d'autres que j'allégueray ailleurs, m'ont été fidellement transmis par le P. Marc de la Mère de Dieu , carme déchaussé, qui demeuroit à Toloze, lequel, avec très-grand soin, a feuilleté les livres qui en traittent, et m'a envoyé ce qui en étoit de plus authentique; pour reconnoissance de laquelle diarité je mets icy son nom et son mérite. »

Nous avons cité avec complaisance ce témoignage vraiment liturgique gravé sur les murailles augustes de l'insigne basilique de Saint-Semin. Toulouse, d'ailleurs, garde un autre témoignage de l'apostolicité de son premier évêque dans le Missel manuscrit de l'an 1490, conservé à la bibliothèque du Grand-Séminaire, et dans lequel il est dit que saint Saturnin a «été auditeur du Prince des Apôtres. » En vérité, ces témoignages si naïfs et si désintéressés ne sont-ils pas des arguments positifs? Et si quelques-uns, influencés encore par la foule des partisans aveugles de Launoy ont pu dire : « Mais ^ors notre église de Toulouse se trompe depuis deux cents ^s! n Nous leur répondrons : a Mais alors, il faut absolunient produire des arguments positifs, irréfutables, pour bien

établir que Téglise de Toulouse s'est invariablement trompée pendant les dix-sept siècles de son histoire, où elle a constamment proclamé et honoré saint Saturnin comme disciple de saint Pierre et premier évêque apostolique de la ville de Toulouse! »

Cahors reconnaît également saint Martial pour son premier apôtre et le fondateur de son église. Mais quel fut le premier évêque de Cahors? Serait-ce saint Zachée lui-même qui serait reconnaissable au milieu des incohérances d'une pièce insérée parmi les notes relatives à Cahors, dans le Gallia christiana, et qui nous présentent un évêque des premiers temps (on le voit dans le contexte), qui, après avoir siégé à Cahors, se retire dans la solitude, persécuté et méconnu ?

Nous préférons dire qu'il nous est impossible de rien affirmer, sinon que saint Martial, après avoir fondé féglise de Cahors, a dû lui donner un évêque comme à toutes les autres villes d'Aquitaine.^

Cette même église de Cahors garde aussi dans sa tradition une preuve de la contemporanéité de saint Martial et de saint ~ Saturnin, puisqu'elle nous les montre consacrant ensembles pour saint Zachée, à Roc-Amadour, le premier autel et 1 premier oratoire de ce lieu béni et prédestiné.

En outre de la première et de la deuxième Aquitaine, 1 Novempopulanie, qui est la troisième Aquitaine, reconnaî saint Martial pour son apôtre et son premier évangélisateur Les églises d'Espagne revendiquent la gloire d'avoir reçu visite ; les Gaules tout entières, Paris en particulier, signalent son passage et parlent de son apostolat. II n'est pas jusqu'à l'Angleterre qui veuille, elle aussi, avoir vu les traits du disciple de saint Pierre, de l'enfant béni par le Sauveur.

L'ancienne Vie de saint Martial n'indique pas d'une manière précise l'année de son bienheureux trépas •, mais on lit dans la légende d'Aurélien que l'an 40 après la résurrection de Notre-Seigneur, qui était la soixante-quatorzième année du salut, saint Martial, après vingt-huit ans d'épiscopat, se trouvant à Limoges, y reçut l'heureuse nouvelle des appro-

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crhes de sa mort^ qui devait le faire jouir de la récompense de ^es travaux. Il le fit aussitôt savoir à ses disciples et à ses diocésains, et, les ayant assemblés, il les exhorta à persévérer cronstamment dans la foi et dans la confession de la vérité qu'il leur avait enseignée, et leur donna sa bénédiction. Ensuite, ^tyant prié pour eux et ayant imploré pour lui-même la miséricorde de Celui qu'il avait servi avec tant de fidélité, il remit son âme entre ses mains, pour être couronnée de la gloire immortelle.

Sur le point d'expirer, T Apôtre, entendant éclater autour de lui les gémissements et les sanglots, leva sa main défaillante et dit à ses disciples : « Silence ! n'entendez- vous pas les chants mélodieux qui viennent du ciel? Assurément, le Seigneur vient, ainsi qu'il l'a promis. » Et en ce moment, le lieu où il était fut inondé de lumière, et on entendit une voix qui disait : « Ame bénie, sors de ton corps, viens jouir avec moi des douceurs d'une lumière immortelle ! » Et comme l'âme de saint Martial montait au ciel au milieu de ces clartés, on entendit un chœur d'esprits bienheureux qui répétait ce verset d'un psaume : « Heureux celui que vous avez choisi et que vous avez appelé à vous ; il habitera dans vos parvis éternels. »

Son corps fut inhumé dans le lieu même où sainte Valérie avait reçu la sépulture, et où s'éleva plus tard la basilique de Saint 'Pierre-du- Sépulcre, premier fondement de la célèbre abbaye de Saint-Martial. Il s'y fit dans la suite de nombreux miracles. Grégoire de Tours en rapporte deux. Le premier fut opéré sur une fille, dont les doigts, en punition de quelque péché, s'étaient tellement attachés à la paume de la main, qu'il lui était impossible de les redresser. Elle vint au sépulcre du glorieux Apôtre ; elle y veilla et pria avec beaucoup de ferveur, et la nuit même du jour de sa fête, elle obtint la guérison de son infirmité. Le second miracle fut opéré sur un homme qui était devenu muet pour avoir fait un faux serment dans l'église; il se rendit au tombeau du saint, et, ayant longtemps gémi dans son cœur pour obtenir le pardon de sa faute, il sentit comme une main qui lui touchait la langue et le

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gosier, et y répandait une vertu secrète; ce qui fut si efficace, qu'après qu'il eut fait faire par un prêtre le signe de la croix sur sa bouche, il commença à parier comme auparavant.

Un miracle bien plus célèbre, c'est celui de la guérison du mal des Ardents. En 994, une contagion appelée lapesledu jeu exerçait d'affreux ravages dans l'Aquitaine, C'était un feu invisible et secret qui dévorait les membres auxquels U était attaché, et les faisait tomber des corps. Cette putréfaction des corps vivants répandait dans les airs une odeur insupportable. Les pestiférés mouraient par milliers. Les évêques d'Aquitaine s'assemblèrent à Limoges afin d'obtenir de Dieu, par l'intercession de saint Martial, la cessation de ce fléau terrible. Arrivé l'un des premiers, l'archevêque Gombaud alla s'agenouiller devant le tombeau de l'Apôtre vénéré, et là, éclaiant en larmes et en sanglots, et étendant des mains suppliantes, il fit à haute voix cette éloquente prière, que l'histoire nous a conservée :

« O Pasteur de l'Aquitaine, vous qui l'avez éclairée des lumières de la foi, levez-vous pour secourir votre peuple!... Ne permettez pas que ces tortures infernales régnent auprès de voire corps sacré ! O Martial ! miroir des vertus, ô prince des Pontifes, où est donc ce que nous lisons de vous, que vousavez été dans la Cène le ministre du Sauveur, quand il lavaic: les pieds à ses disciples?... Certainement la tradition de nos anciens Pères nous a transmis que vous aviez reçu le don des langues avec les autres disciples,, . Montrez-vous donc le disciple de Celui qui est la source de la miséricorde ! Oui, j'en prends à témoin tous ceux qui m'écouient, si, avant que je m'éloigne de cette ville, vous n'éteignez pas cette Hammc dévorante dans le creur de ceux qui sont ici, si je ne vous vois pas guérir cette multitude, je ne croirai plus rien des choses admirables qu'on dit de vous ! Jamais plus je ne reviendrai dans cette cité pour implorer votre patronage! C'est en J vain qu'on me dira que vous vous appelez le disciple du Sel- j gneur; c'est en vain qu'on me dira que Dieu vous a envoya comme Apitre aux nations de l'Occident: c'est en vain qu'oiJ

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dira que vous avez baptisé le peuple de Bordeaux dont je suis révêque; je ne le croirai plus, si je n'obtiens pas la faveur que f implore pour le salut de cette multitude affligée. Et votre bâton pastoral que Ton conservait jusqu'à présent dans MJïSi ville épiscopale comme un précieux trésor, cette relique sera vile à mes yeux si vous ne réjouissez pas mon cœur par la guérison de tous ces pauvres malades (i) ! »

Une prière faite avec tant de foi méritait d'être exaucée. En csffet, la contagion cessa ses ravages, et une joie immense se répandit dans les cœurs.

On a coutume de représenter saint Martial en la compagnie d'un ange. On raconte que douze de ces esprits bienheureux l'accompagnaient dans toutes ses prédications. On le voit dans les peintures et dans les verrières recevant la tête de sainte Valérie, qui la lui apporta elle-même pendant qu'il célébrait la messe. D'autres fois il tient en main le bâton pastoral qu'il a reçu de saint Pierre et avec lequel il ressuscite saint Austriclinien. On le représente encore revêtu de la chasuble, en sa qualité de prêtre et de pontife. Il tient en main la croix stationale à longue hampe, à cause du titre d'Apôtre que la liturgie et la tradition lui décernent. D'autres fois on le voit dans un groupe, en compagnie de six évêques, ses contemporains et ses coopérateurs dans l'évangélisation des Gaules : saint Gatien de Tours, saint Trophine d'Arles, saint Paul de Narbonne, saint Saturnin de Toulouse, saint Denys de Paris, et saint Austremoine d'Auvergne.

Depuis la fatale destruction de la basilique de Saint-Mar-

(i) c Le bâton de saint Martial, dit Bonaventure de Saint-Amable, est à présent dans Téglise Saint-Surin de Bprdeaus, selon la tradition de la Province, et je Tai vu souvent dans cette église, d'où il est tiré pour un remède certain ou de la trop grande sécheresse, ou des trop fréquentes pluyes. Quand on veut obtenir l'un ou l'autre de ces bienfaits, les chanoines vont en procession tremper cette verge de saint Martial à la fontaine de Figueyroux, qui est entre Saint-Surin et les Chartrons, et ils ont, bientôt après, TcfTet de leurs prières; de sorte qu'il arrive souvent qu'ils ont de Teau avant la procession finie, Unt ce bâton de saint Martial a reçu de vertu d'iccux. i

Le bâton de saint Martial est demeuré à Saint-Seurin de Bordeaux, enfermé dans un étui d'argent, jusqu'aux mauvais jours de 1792.

tial et la profanation de ses restes immaculés, la tête de TApôtre, échappée par miracle à la rage des démolisseurs, est tout ce qui subsiste du corps de ce glorieux ami du Seigneur pour consoler la piété des Limousins et des pèlerins de TAquitaine. Cest l'église paroissiale de Saint-Michel-des- Lions qui a le bonheur de posséder ce précieux dépôt. On le promène tous les sept ans avec une pompe inouïe, lors de la cérémonie solennelle des Ostensoirs (i).

(i) On ne saurait trop louer le zèle intelligent du vénérable doyen de Saint- Michel-des-Lions et de son conseil de fabrique qui ont fait revivre depuis peu, parle pinceau artistique et chrétien de M. Joseph Villiet, les souvenirs les plus glorieux de la cité limousine. La verrière terminale de la grande nef est consacrée à la glorification simultanée de l'Archange saint Michel, patron de l'église, et de TApôtre de l'Aquitaine. Dans la partie supérieure, on voit l'Archange terrassant les anges rebelles, qui repoussent les révélations divines relatives à Hncarnation et à PEucharistie. Dans la partie inférieure de ce superbe ^

tableau, on voit saint Martial avec saint Alpinien et saint Austridinien, ^ et en présence de saint Valérie, célébrant Fauguste sacrifice assisté des ^sb douze anges, ses fidèles compagnons, dont l'attitude, opposée à celle des ^^4 anges rebelles, exprime la soumission et l'adoration. La verrière de la façade, à l'extrémité occidentale de la même nef, représente d'autres scènes histori ques, et en particulier le pèlerinage du pape Clément V au tombeau d^^ M^ ^ saint Martial. Le Pape, prenant avec un respect religieux le chef sacré d^^ ^p-^ i» l'Apôtre, l'appuie sur son front, dans l'attitude de la méditation et de la prière