L'ORATOIRR PRIMITIF DE SOULAC. — L'ÉGLISE BÉNÉDICTINE

^dificata pro tempore basilica.

{Baptista Salvatoris.)

§ I*'. — l'oratoire PRIMITIF DE SOULAC

IL dut être modeste. C'était une cabane^ disent les vieille^ traditions. Parvuni Tuguriolum^ dit un auteur dq3 cité, Garcia de Bazas, qui se sert d'un terme plus pompeux, prend soin d'ajouter un mot décisif : « œdificata pro tempovc basilica. » C'était l'abri d'un tombeau. Ce .tombeau lui-même devait reposer avec honneur dans un souterrain qu'on avait soin de cacher aux regards profanes et dont on pouvait garder le souvenir après la destruction de l'édifice supérieur. Tout nous autorise à revendiquer au profit de notre sainte ce que l'Eglise primitive pratiquait d'une manière si générale :

« Vers le cinquième siècle, dit VioUet-le-Duc, lorsljue le nouveau culte put s'exercer publiquement, deux principes eurent une action marquée sur la construction des églises en Occident : la tradition des basiliques antiques qui, parmi les monuments païens, servirent les premiers de lieu de réunion pour les fidèles ; puis le souvenir des sanctuaires vénérables creusés sous terre, des cryptes qui avaient renfermé les restes des martyrs et dans lesquelles les saints mystères avaient été pratiqués pendant les jours de persécution. Rien ne ressemble moins à une crypte qu'une basilique romaine; cependant la

L ORATOIRE PRIMITIF DE SOULAC , L ÉGLISE BÉNÉDICTINE. iSg

basilique romaine possède, à son extrémité opposée à Tentrée,

^ï^ Viémicycle voûté en cul-de-four, le tribunal. C'est là que

^ris les principales églises chrétiennes on établit le siège de

^ ^vêque ou du ministre ecclésiastique qui le remplaçait.

A^u^our de lui se rangent les clercs. L'autel était placé en

^^^lît à rentrée de Phémicycle, relevé de plusieurs marches.

^^3 fidèles se tenaient dans les nefs, les hommes d'un côté,

2^3 femmes de l'autre. Habituellement, nos premières églises

çaises possèdent sous l'hémicycle (l'abside) une crypte

s laquelle était déposé un corps saint, et quelquefois le

*<>rid de l'église lui-même rappelle les dispositions de ces

^Constructions souterraines, bien que la nef conserve la physio-

^^omie de la basilique antique. Ces deux genres de construction

sî opposés laissent longtemps des traces dans nos églises, et les

^«tnctuaires sont voûtés, élevés suivant la méthode concrète

édifices romains, bâtis en briques et blocages ; que les nefs

consistent qu'en des murs légers reposant sur des rangs de

avec une couverture en charpente, comme les basiliques

Critiques.... En Occident, près des rivages de l'Océan, nous

'^ïX>iivons dès le dixième siècle une influence byzantine marquée

^a.ns la construction des édifices religieux. » (Viollct-le-Duc,

faction, de VArchit. française, t. V, p. 162.)

£n nous basant sur ces données et en admettant avec urein et d'autres la reconstruction de Soulac par saint nce, archevêque de Bordeaux, nous pourrions supposer, pour l'oratoire primitif, soit la forme de la basilique romaine, ^t du moins la forme de l'église franco-latine qui est beaucoup plus simple. Une salle quadrangulaire avec abside carrée ou scmi-drculaire. Cette dernière hypothèse satisfait à deux exigences topographiques de notre église actuelle. L'ancien autel de reiro ou des reliques marque la place historique et fractionnelle du tombeau de sainte Véronique. On sait combien cette place des tombeaux des saints était sacrée pour le peuple et pour le clergé. D'autre part, la fontaine coule à î2 mètres du tombeau. Ces 22 mètres suffisent à l'oratoire primitif. La fontaine pouvait être dans le baptistère, séparé

l6o SAINTE VÉRONIQUE.

de l'église, comme toujours dans les premiers siècles, pouvait aussi servir aux fidèles qui entraient dans le lieu sai « On avait, dit Tertullien, la coutume de s'asperger d'eau de se laver les mains ou le visage avant d'entrer dans la m son de Dieu. » L'eau avait chez les Juifs et chez les païens u signification symbolique. Elle rappelait la pureté avec laque on doit procéder aux cérémonies et aux actes de la religi L'usage s'en perpétua d'autant mieux dans le culte chrétien q le Christ avait transmis une vertu surnaturelle à l'eau par l'i titution du Baptême. De plus, la tradition portait que Dieu av fait jaillir par miracle, dans le voisinage de la mer, cette sour

unique d'eau douce pour la sainte dame Véronique : nouvei cause de respect pour le peuple, pour les voyageurs et pc^ les pèlerins. Aussi, quand des besoins nouveaux sont vem. dilater l'enceinte sacrée, n'est-il pas étonnant que le tombeas^ gardant sa place d'honneur au fond du nouveau temple, fontaine sainte se soit trouvée fatalement enfermée dans TéglL^ et qu'alors, comme plus tard à Notre-Dame de Lorette, . Monségur, ont ait élevé sur la source vive un autel où deva -*^

s'immoler l'agneau sans tache? Agnum de sub cnjus pe

fons vivus émanât.

Trois fûts romains en marbre, qui portent encore les arcatures de l'abside principale, appartiennent sûrement à Moratoire primitif ou à l'église de Saint- Léonce. On voit sans peine que le respect des souvenirs a pu seul déterminer l'architeae à les appuyer sur des bases et à les couronner de chapiteaux* qui n'étaient pas faits pour eux. C'était un droit sacramentel de remettre en place d'honneur dans la construction du nouveau temple des reliques de l'ancien, et nous allons retrouver tout à l'heure cette donnée archéologique et historique dans l'étude de la basilique actuelle.

Si les Normands ruinèrent l'oratoire, cortime il n'est guère permis d'en douter, pouvons-nous admettre que les Bénédictins de Sainte-Croix aient tardé longtemps à rétablir le sanctuaire vénéré? Non, sans doute, et avant la fin du dixième siècle, la donation de saint Guillaume devait avoir porté ses

l'oratoire primitif de soulac. l'église bénédictine. i6i

'uÎTs. Nous savons, par un titre déjà cité, que Soulac avait un ionastère dans la première moitié du onzième siècle, sous oît VIII, en I022.

u milieu du même siècle, en 1043, Ama, comtesse de ^éirîgord, donne sa terre de Médrins au monastère qui a été âti en l'honneur de Sainte-Marie de Fin-des-Terres, appelée Lissi de Soulac, pour venir en aide à la pauvreté des moines 11 î y servent Dieu et accomplissent dignement leur tâche (1).

Que nous reste-t-il de l'édifice du dixième ou du onzième iècIe?Cest ce que nous essaierons d'indiquer dans l'étude uivante.

§ 2. — l'église bénédictine du douzième siècle. — SES